- 13 -

Ливень хлещет по прозрачным жалюзи с такой силой, что кажется, будто во входном проёме бушует водопад. Вспышки молнии вырывают из мрака кадры вселенского потопа. Разыгралась погодка… Кстати, я уже заметил, что непогода тут случается чаще всего по ночам - служба погоды старается, чтобы днём было ясно и солнечно.

Новая вспышка молнии сопровождается мгновенным пушечным грохотом. Ого, похоже, шарахнуло в нашу башню… На настенной икебане завозилась разбуженная Нечаянная радость. Огляделась, сладко зевнув, снова свернулась. Спи, спи, зверюшка. Тут мы все в безопасности.

И жена тоже проснулась. Я ещё не вижу её, но уже ощущаю поток мыслей. А вот и она сама вплывает в комнату, прижимается ко мне сзади, горячая со сна. Внутри у меня тепло и щекотно. Чудо моё, невероятное чудо…

– Гром разбудил… - она обхватывает меня под крыльями, ласкает меня, гладит - А ты всё учишь свои уроки? Что сейчас проходишь?

– Девятнадцатый век - я тоже глажу её руки - Промышленный переворот и так далее.

– Это тебе дал твой наставник? - Ирочка рассматривает подборку файлов, светящуюся прямо в воздухе.

– Нет, это я сам нашел по заданной теме. Чего, не то нашел? - я озабочен. Вдруг и вправду не то?

– Хм… Необычная подборка… Да нет, всё вроде то. А давай смотреть вместе? Всё равно в такую грозу не уснуть…

…

Так уж вышло, что на Земле окончание эпохи рабства и начало промышленной революции совпали по времени. Правда, не совсем совпали в пространстве - в то время, как армии Наполеона сокрушали холопские "профессиональные" армии по всей Европе, на соседнем острове, под защитой могучего флота как грибы после дождя росли заводы и фабрики, сердцем которых была Её Величество Паровая Машина. Так был сделан первый реальный шаг к Эпохе Изобилия.

На экране вертится, мелькает спицами громадный маховик. Неуклюжее коромысло качается туда-сюда, тяжело и неспешно ходят поршни. Она ещё очень несовершенна, эта машина, она ещё не столько работает, сколько портит воздух, без толку пожирая уголь. Но вращается деревянный вал-бревно под потолком ткацкой фабрики, бегут ленты приводных ремней, и стучат, стучат ткацкие станки, приводимые в действие не руками-ногами искусных, но слабосильных ткачих, а могучей механической силой.

А вот уже токарный станок вьёт свою стальную стружку, приводимый в движением силой пара. Я всматриваюсь в экран. Да, точно, это обтачивают поршень для Её Величества Паровой Машины. За каких-то сорок лет машинный переворот в Англии завершился - машины стали делать машины. Небольшой остров рывком вырвался вперёд, став "мастерской мира" уже к 1825 году.

Правда, люди - не ангелы, и промышленный прогресс на Земле тоже поначалу имел отчётливые черты зверства. Вот у бешено работающих ткацких станков движутся худенькие маленькие фигурки в отрепьях - дети бедняков, за корку хлеба работающие от зари до зари. В ящике с ветошью спят их сменщики, не в силах уйти домой после смены. А вот и вылезшие из-под земли шахтёры, отбухавшие двенадцать часов в аду, пошатываясь, бредут в рабочее общежитие. Спать, спать… Скорее упасть и не видеть всего этого…

Да, пять тысячелетий болезни не прошли для человечества даром. Привычка обращаться с рабочими, как с бессловесным скотом всё ещё сидела в печёнках у хозяев. Да вот только каждый человек уже являлся свободным. И работники уходили туда, где было получше - платили на несколько грошей побольше, да и работа почище… Хозяин, неспособный конкурировать за рабочую силу, разорялся.

То была эпоха свободной конкуренции в чистом виде. Конкурировали все - рабочие, хозяева заводов и фабрик, пароходов и железных дорог, станки и машины, целые государства… Гонка охватывала Европу, в спину островитянам уже дышали конкуренты с материка - французы, немцы… Нельзя стоять! Промедление смерти подобно! Вперёд!

И вот уже не каравеллы и фрегаты - пароходы бороздят моря-океаны, разнося прогресс всё дальше и дальше. Вот негритянский император, повелитель трёхсот жён, ста свиней, сорока коз и десяти коров обменивает большую связку слоновых бивней на дары цивилизации - стеклянные бусы, кусок яркой холстины, списанное ружьё и - о радость! - большую бутыль джина. Повелитель, вытащив пробку, делает большой глоток, жмурится. Ух, хорошо пошла! Что бы мы делали без этих хитрых белых! Хотя… Нет, надо в другой раз просить две бутылки. И ещё жалко, что негры-рабы нынче не пользуются спросом - он бы наловил у соседей. Да и пару особо вредных жёнушек не мешало бы обменять на джин…

Кое-где всё ещё пытались взбрыкивать, цепляясь за учение фараона Нармера. Вот армия моджахедов новоявленного суданского пророка Махди, лично видевшего Аллаха и за руку здоровавшегося с ним, плотными цепями идёт на английские пулемёты, пытаясь задержать прогресс, не пустить его в свою страну, дабы муллы-аятоллы могли и дальше плотно и сладко кушать, портить малолетних девчонок-наложниц и водить пальцами по страницам Корана, истолковывая его к своей вящей выгоде. Бесполезно! Пулемёты и шрапнель доходчиво разъясняют несознательным и отсталым дикарям, что капитализм отныне единственно правильное и верное учение, что нет бога, кроме Капитала, и пулемёт пророк его…

Вертится, вертится маховик Истории, ходуном ходят тяжелые поршни, летают шатуны… Сотни выдающихся умов заняты вылизыванием Её Величества Паровой Машины и её бесчисленных потомков-станков. Создаются механика и термодинамика, другие науки… Так что прогресс идёт не только количественно, но и качественно - вглубь. Человечество познаёт мир, в котором живёт. И не только окружающий мир - человек начал познавать законы общества, в котором жил…

…Они появились у людей гораздо раньше, чем у ангелов, эти Ложные пророки, в самом начале разбега. Разумеется, ими двигали благородные чувства. Действительно, вид измождённых детей и женщин, гробящих свою жизнь на фабриках по двенадцать часов в день, способен был тронуть даже чёрствое сердце. Как будто до этого рабам и крепостным жилось лучше!

На экране двое бородатых, создавших учение о новом мире. Где действительно все равны. Где нет богатых, а есть только бедные.

Пролетариям нечего терять, кроме цепей. Фабрики - рабочим, землю - крестьянам. Всё взять и поделить. Чего проще!

Это была страшная угроза будущему человечества. Парадокс заключался в том, что сама идея социального равенства и справедливости была очень даже неплоха. Да что там - она была настоящим прозрением будущего. Но в тогдашних условиях это была заведомо утопическая идея, исполнение которой в реальности привела бы Европу к краху. Для такого устройства общества паровых машин недостаточно - тут нужны нанороботы.

Новые кадры на экране - красные флаги развеваются над Парижем. Пьяные от счастья, экзальтированные лица. Весна! Свобода! Да здравствует Парижская Коммуна!

А вот уже первые акты экспроприации - возле какой-то булочной толпится народ. Идёт раздача хлеба бедным парижанам, гаврошам и апашам. И всё ведь верно вроде - нельзя допустить, чтобы люди умирали с голоду. Представители новой власти щедры и справедливы - булочнику тоже дают пару буханок. Как всем, по справедливости. Хлопают по плечу - не унывай, папаша! Впереди нас ждёт светлое будущее! И никому невдомёк, что больше в этой булочной никто не разживётся ни коркой, ни крошкой, потому что разорённый булочник не сможет выпекать хлеб.

Это была первая попытка практически реализовать утопические идеи бородатых. К счастью для парижан и всей Франции, та попытка была насильственно прервана.

На экране кадры уличных боёв в Париже. Его величество Капитал бросил против коммунаров отборные войска. Грохочут пушки версальцев, в упор расстреливая баррикады. Коммунары сражаются героически, но силы неравны. И вот уже последних уцелевших ставят к стенке на кладбище Пер-Лашез. Я вижу на экране их прекрасные, одухотворённые лица. Смерть не страшна! Да здравствует Коммуна! Да здравствует пролетарская революция!

И невдомёк им, что умирают они за ложную идею, такую вроде бы справедливую и логичную. Если бы те коммунары могли заглянуть в Россию 1937 года и увидеть, во что выльется в реальности великое учение, они все как один пошли бы служить в жандармы.

Европа устояла. К тому же прогресс уже начал давать свои плоды, и чем дальше, тем больше. И пролетариям уже было что терять, кроме виртуальных цепей - маленький домик в пригороде, клетчатый костюм-тройка, мельхиоровый столовый сервиз - да мало ли… Работать надо, зашибать деньгу, и всё у тебя будет. А вот сына выучить в университете - так и вовсе от денег отбоя не будет…

Но тут на человечество свалилась новая беда - Первая мировая война.

Один из тех двоих, бородатых пророков, как-то очень точно подметил, что на Земле прогресс напоминает людоедского божка, пьющего нектар из черепов убитых. Он знал, что говорил, бородатый.

На экране мелькают кадры. Тяжёлые снаряды вздыбливают землю, летят куски не то лошадей, не то людей… Не разобрать в адской мясорубке. В глухом бетонном доте у пулемётов сидят, покуривают небритые и грязные люди в шинелях. Ждут, когда начнётся атака. Ага, артподготовка закончилась. А вот и они, голубчики…

Густые цепи точно таких же мужиков в шинелях бегут, лезут на колючую проволоку, чтобы добраться до сидящих в окопах и бетонных казематах, закидать гранатами, заколоть штыками. Но бешено хохочут пулемёты, и повисают на проволоке свежие трупы, рядом с уже протухшими. Уцелевшие отползают назад, в свои окопы. И снова земля встаёт дыбом под тяжкими ударами снарядов, чтобы убить тут всё живое, чтобы не хохотали больше вражеские пулемёты… Да разве убьёшь всех? И новая атака… И всё по новой…

Ага, а вот и аэроплан, чудо человеческой мысли. Бескрылые существа преодолели наконец свою бескрылость, создав протезы-аэропланы. И хрупкие, ещё очень несовершенные машины спешат внести посильную лепту в адскую мясорубку - пилот азартно швыряет вниз маленькие симпатичные бомбочки.

А вот это действительно настоящий прогресс. Облако ядовитого газа накрывает огневые позиции, из окопов и бетонных укрытий, как черви, лезут люди в шинелях. Выпученные глаза, ногти царапают грудь… Затравить гадов, как клопов! Так им! Ещё!

Это было буйное помешательство человечества. Тотальное помешательство потомков хищных обезьян, получивших в лапы невероятное по мощи оружие.

На экране важные генералы жмут лапу одному из продвинутых потомков обезьяны, только что изобретшему новый ядовитый газ, который назовут его именем - "адамсит". А вот ещё одна шибко учёная хищная обезьяна, и новый газок - "люизит"… Учёные вовсю трудятся, создавая всё новые жуткие препараты. Чтобы травить братьев своих, как клопов. Ну ладно, генералы, любой генерал по сути своей маньяк-убийца, но эти-то! В университетах учились!

Ирочка издаёт сдавленный неясный звук, и экран гаснет. Гроза за прозрачной завесой жалюзи утихла, только слышно, как срываются тяжёлые капли. И ещё я слышу, как бьётся сердце моей жены, медленно и тяжко - тумм… тумм… В такт моему.

"Извини, Рома. Я мешаю тебе заниматься"

"Ты не можешь смотреть…"

"Я могу. Я многое могу, Рома, я хорошо подготовленный миссионер, я была оперативным сотрудником и даже особым агентом. Я могу есть сырое мясо, если нет другого выхода. Но если есть хоть малейшая возможность - я мяса есть не буду. Ангелам претят убийства, и любое насилие тоже"

Я глажу её, целую. Тяжело вздыхаю.

"Тебе хорошо, а мне придётся смотреть до конца. У нас в конторе задание нельзя не исполнять"

"Кто спорит? Но я пошла спать. Работай"

Она уходит, я провожаю её тоскливым взглядом. Хочу к ней… Да, на диван, и ничего смешного! Меня мутит от этих фильмов…

Я не спешу включать экран. Размышляю. Вот интересно, раньше, в позапрошлой жизни, я вполне нормально воспринимал подобные кадры. И кино про войну смотрел с удовольствием. Ну, стреляют, ну, убивают. На войне как на войне. И пацанами мы часто играли в "войнушку". Бах-бах, ты убит!

Меня вдруг охватывает острый, мучительный стыд. И за себя лично, и за своих соотечественников, и за всех людей. "Нормально"… Нет, это вот сейчас я воспринимаю подобные кадры нормально - с отвращением вплоть до тошноты. У любого нормального разумного существа сцены убийства должны вызывать ужас и отвращение. Как только исчезли позывы к рвоте - вас пора лечить, дорогой товарищ. Пока вы не превратились до конца обратно в хищную говорящую обезьяну.

Я тяжко вздыхаю. Ладно, смотрим дальше. Придётся потерпеть до конца кино.

…

Приступ буйного помешательства человечества длился четыре с лишним года. Десять миллионов убитых, четыре миллиона калек, плюс миллионы умерших от голода и болезней. плюс миллионы нерождённых детей… Плюс. Какой к чертям собачьим плюс?! Эти миллионы вычли из человечества. А сколько сломанных судеб!

Но этим дело не ограничилось. Приступ буйного сумасшествия человечества имел серьёзное осложнение. В стране, занимавшей к тому времени шестую часть земной суши, к власти пришёл Ложный пророк Љ1, затмивший всех предыдущих.

На экране беснуется матросская толпа. Штурм Зимнего, несколько дней, которые потрясли мир. Даёшь мировую революцию! Да на кой ляд тебе эта мировая революция, матрос? А чтоб по справедливости! Пока мы там… А они тут… У-у, буржуи проклятые!

Как это мама Маша сказала-то? "Все неправы…" В самую точку. Здесь не было правых, в этой Великой и Страшной революции. Только виновные.

А на экране уже скачут конные толпы, размахивая шашками. Хохочет пулемёт с тачанки. Молоденький парнишка в будённовке азартно водит стволом направо-налево. А-а-а, гады, получайте! Кто гады-то, малый? Ясно кто - беляки! Так ведь это же братья твои, парень! Какие они мне братья, казара поганая? Да ведь ты сам казак, опомнись! Я - красный казак, я за Интернационал, а они царя назад хотят! Получайте, сволочи!

А вот уже группа рабочих в разодранных грязных рубахах хлюпает разбитыми носами, привалясь друг к другу. Щеголеватый поручик командует расстрельной командой, подняв руку с зажатой в кулаке перчаткой: "Па каммуняка-ам…" Что вы делаете, ваше благородие, опомнитесь, ведь это свои, русские люди! Отойдите, голубчик, не мешайте. Какие они к дьяволу люди - быдло вонючее! "Пли!" - рука с перчаткой делает резкую отмашку, и залп винтовок ставит точку в беспросветной жизни бедолаг, имевших несчастье поверить Ложным Пророкам.

А вот в уютной маленькой гостиной шарят по мебели люди в кожанках и матросских бушлатах. Молодая женщина в халате с ужасом смотрит на разгром, прикрывая ладонью горло. Главарь чекистской банды, усмехаясь, смотрит на хозяйку дома. "Так вы не знаете, стало быть, где ваш муж? Зато мы знаем. У Деникина он, гражданочка" - главарь банды хлопает ладонью по столу, встаёт - "Собирайся, мадам!"…

Я вновь останавливаю просмотр. Может быть, те ребята, предлагавшие решить проблему воспитания человека чисто химическим способом, были не так уж неправы? Что хуже - беззлобные увальни, неспешно возящиеся в своих огородах, или эти дьявольские отродья, далеко переплюнувшие своих предков, кровожадных хищных обезьян?

И ведь всё это во имя светлого будущего, справедливого, само собой. Чтобы всем поровну. Чтобы все равны. Как будто это возможно!

Во что вылилось в реальности учение этих самых Ложных пророков на Земле, я знаю и без фильмов. В обществе всеобщего равенства и братства немедленно возникли люди, которые были равнее других. Намного равнее. Настолько равнее, что могли запросто кокнуть тех, кто был менее равным, просто так, без суда и следствия. А над ними возвысились ещё более равные. И над всей этой гигантской пирамидой рабов встал Самый Равный, товарищ Сталин, сожравший всех конкурентов. Товарищ? Ну разумеется, товарищ, не господин же! Господ у нас всех перекокали, дорогой товарищ… как вас? Куда же вы? А ну, стоять!

Я перевожу дух. Ещё никогда мне не было так страшно, с того самого момента, когда Ирочка там, на Земле, оседала в моих руках… Это вполне могло случиться. Великая и Страшная революция могла победить во всём мире, продлись Первая мировая война ещё чуток. И тогда, пролив океаны крови и нагромоздив Гималаи трупов, над всем миром встал бы Самый Главный Товарищ, осуществив голубую мечту Чингис-хана. И задача маленьких зелёных человечков была бы выполнена. Ведь они тоже желают людям счастья, они стараются привести людей в соответствие. Они даже помогли бы нам, людям, исподволь, дополнительно ускорив технический прогресс, и уже вскоре ещё не сгнившие человеческие мозги каких-нибудь королёвых и курчатовых работали бы над решением проблем межзвёздной телепортации и других подобных, которые сами "зелёные" решить давно не в состоянии. Но это уже не имело бы никакого значения, и всё закончилось бы миской синтетической каши. А может, ещё закончится? Нет!

Меня обнимают сзади руки моей Ирочки. Я чувствую раскаяние - даже не заметил!

"Страшно, Рома?"

"Страшно"

"Не бойся их. Похоже, это они должны тебя бояться. Я чувствую, что так будет"

Она крепко целует меня, разрушая недоброе наваждение.

– Ночь кончается, пойдём смотреть рассвет! И я есть хочу вообще-то!…