Исторической наукой принято считать основателем Оптиной пустыни покаявшегося разбойника Опту. Кто-то считает, что Опта был простым грабителем, кто-то – отважным казаком, нападавшим на отряды монголо-татар. Но суть – не в этом. Кем бы ни был Опта, он решил принести покаяние и оставить суетную жизнь. Его душа, возгоревшись пламенем любви к господу, пожелала уединиться в глухом лесу на берегу реки Жиздра. Говорят, что сначала Опта срубил себе келью, затем построил храм и, собрав несколько других монахов, утвердил здесь монашескую жизнь. Существует предание, что Опта молился на образ Иисуса Христа, перед которым стояла незажженная свеча. Через двадцать лет молитв свеча зажглась чудесным образом, и Опта понял, что господь его простил.
