Глава 3
Минуты тянулись.
Никто не вызывал нас на допрос. Было удивительно тихо. Разве может быть так тихо в осаждённой крепости?
Хотя… Когда юный послушник Фэй-Тун сверху показывал нам Храм, мы вообще не обнаружили рядом какой-то активности. Даже через «зум» очков.
Нижний ярус строения был скрыт за высокими деревьями. И, скорее всего, именно там всё происходит…
Это в сотне метров под нами?
За многотонной каменной толщей стен и перекрытий…
Всё равно странно.
Если б дело происходило на Земле – эти циклопические стены давно гудели бы от грохота взрывов. И вибрировала бы под нами эта весёленькая цветная плитка…
Вокруг Храма подымались бы клубы пыли и дыма. И даже сюда, в верхний ярус, уже просочился бы едкий аромат гари…
А здесь…
Бог его ведает, как здесь штурмуют крепости. И лучше, если б такое волнующее мероприятие обошлось без нашего участия.
Уф-ф…
Да сколько же ещё ждать?
Будут нас допрашивать в этой богадельне?! Или так и досидимся до самого взятия Храма?!
Я встал, разминая ноги.
Дима нервно зевнул:
– Они что, о нас забыли?
Бинк вполголоса выругался:
– Наверное, дедушка с внучкой слишком заняты, чтоб отвлекаться по мелочам…
– Угу, – буркнул Дима, – опять рыхлит грядки и поливает цветочки, старый придурок!
Я медленно двинулся вдоль периметра зала.
Просто ждать – было слишком муторно.
Бинк тоже встал. Обвёл помещение сердитым взглядом и разразился длинной речью. В крепких, но точных выражениях он обрисовал угрозу, нависшую над Храмом. Заодно высказал всё, что думает о местной системе обороны и организации патрульной службы.
Несмотря на сугубо специальный характер выступления, эмоциональный накал был не меньше, чем у какой-нибудь оперы Бетховена. Этому способствовали многоэтажные выражения, которыми хоббит щедро дополнял военные термины:
– Это не крепость, а сборище…! Трумлю в… таких вояк! С такой… организацией… вашу мать, вы и суток не продержитесь, куцелопы…!
В общем, если в зале были микрофоны, местные священнослужители должны были узнать о себе много нового.
Речь завершилась мощными словесными аккордами. Дима не выдержал и захлопал в ладоши.
Покрасневший злой Бинк перевёл дух. И опять воцарилась тишина – без всяких видимых последствий.
Услышал его вообще кто-нибудь?
Что ещё теперь сделать? Биться головой об стены?
Вот уж фигушки!
Не для того мы сюда припёрлись…
Я хмуро почесал затылок. Что там раньше говорил Бинк о «втором выходе»?
Проклятый зал – точно не тюрьма. И, вероятно, никогда прежде его не использовали в таком качестве. Вогс привёл нас в первое попавшееся помещение с герметичной дверью – из тех, куда он имел допуск.
Значит, всех мелочей тут могли и не предусмотреть…
Есть тут хоть что-то похожее на тайный Портал или обычную дверь?
Хрен поймёшь, если не знать заранее.
Только гладкие стены, рельефы…
Галереи.
Я задрал голову, попятился, всматриваясь.
Там, на нижней, точно темнеет проход. И если мы каким-то чудом туда вскарабкаемся…
Вот именно, чудом.
Потому что лестниц тут нет. А рельефы… Их я уже осматривал. Эти художественные излишества точно не задумывались, для того чтобы совершать по ним альпинистское восхождение…
Я опять побрёл вдоль периметра зала. Но спустя пару шагов будто споткнулся. Моё внимание привлекла монументальная фигура женщины. Не то чтобы я оценил лаконичный стиль скульптора, зато меня восхитили формы.
Такое не создаётся из головы! Очевидно, творец сам изучал натуру, проникая в её глубины… Можно сказать, не щадя здоровья, постигал её внутреннюю суть. А в результате грубый камень радует глаз.
Меня он радовал и ещё по одной веской причине.
– Эй! – махнул я Капустину рукой – Ну-ка, подсади!
– Зачем? – не сразу сообразил Дима.
– Будем приобщаться к искусству!
Спустя минуту благодаря титаническим усилиям Капустина и Бинка, а также с помощью рук и ног я достиг изгиба женского бедра.
Бедро было каменное, и это слегка портило впечатление. Но главное, я обрёл точку опоры – если не по жизни, то хотя бы на стене.
Хорошо.
Следующая точка маршрута – грудь.
Как следует упираемся левой ногой, а правую переносим… переносим…
Чёрт!
Да что ж такое?!
Какой халтурщик это ваял?!
Нет, без вопросов, грудь – удачная, крупная. Но очень скользкая!
Ещё одна попытка…
Соберись, Лёха!
Падать – крайне нежелательно. Внизу – гранитный пол, запросто что-нибудь себе сломаешь!
Упёрся. И дотянулся до женской руки.
А теперь – коленом на изгиб скульптурной шеи.
Ещё немного…
Есть!
Теперь я стою правой ногой на женской макушке. Зрелище не шибко эстетичное и «Камасутрой» не предусмотренное. Но та, что подо мной, – особо не возражает. Она – статуя, ей до лампочки…
Хватаемся за перила галерейной ограды и подтягиваемся, хаотично цепляя подмётками кроссовок орнаменты рельефа.
– Давай, Лёха! – подбадривают снизу товарищи.
«Даю…»
Верхняя часть туловища уже над оградой, я упираюсь в перила локтями. Отчетливо вижу фрески на стенах тускло освещённой галереи. Ещё немного – и я смогу перенести центр тяжести на ту сторону.
Где-то слева от меня должен темнеть выход с галереи… Оттуда долетает странный шорох.
Пока мне некогда осматриваться.
Последнее усилие. Я закидываю колено на ограду.
«Есть!» – радостно мелькает в мозгу. А перед глазами тоже что-то мелькает.
Что-то похожее на чей-то кулак…
– А-а-а!!!
Я падаю!
Успеваю увидеть над собой незнакомую хмурую физиономию в шапочке стража. В руке у монаха – короткий и массивный металлический жезл с фигурными выступами для пальцев. Таким очень удобно бить по зубам. Но, вероятно, это не главное его назначение.
Страж вытягивает кулак с жезлом в мою сторону. И я плавно, без особых неприятностей, приземляюсь в объятия взволнованных товарищей.
Бинк вполголоса ругается. Дима запрокидывает голову:
– Что ж ты творишь, гад!
– А что вас не устраивает?
– А ты спустись вниз, я тебе объясню!
– Да, конечно, – отвечает монах. Вытягивает над собой руку с жезлом, плавно перелетает через перила и приземляется – в двух шагах от нас.
Высокий – на целую голову выше Капустина, широкоплечий и мускулистый – в просторном, не стесняющем движения балахоне.
– Так что вы хотели объяснить?
Дима растерянно мнётся. И выдавливает:
– Ну… как-то невежливо получается. Некультурно… В конце концов, мы у вас в гостях!
– Пока что вы – пленники, – сухо уточняет монах.
– Надеюсь, это ненадолго, – вмешивается Бинк. И Дима горячо кивает:
– Вот явится ваше командование и устроит вам взбучку!
Страж улыбается одними губами:
– Извините, что сразу не представился. Я – Эви-Мар, командующий обороной Храма.
Воцаряется тишина. Мы молча рассматриваем монаха. А он смотрит на нас.
Бинк скептично хмыкает.
Я его понимаю. Для такой должности Эви-Мар выглядит чересчур молодо. На вид – лет тридцать, не больше. В Доме Стражей не нашлось кого-то опытнее?
Хоббит кивнул:
– Очень мило, что вы решили нас навестить. Мы как раз хотели сообщить кое-что важное…
– Я всё уже слышал, – холодно ответил Эви-Мар.
Бинк пожал плечами и выдавил:
– Отлично, значит, не надо повторяться…
Монах медленно двинулся по залу, как бы раздумывая. При этом он искоса на нас поглядывал. А жезл-«кастет» всё еще сжимал в правой руке.
– Как вы попали в Храм?
– Через портал в горах.
– Там давно нет действующего портала!
– Один есть. Нестабильный.
– И вы решили рискнуть головой? Ради чего?
– Чтобы вас, придурков, спасти! – не выдержал Дима.
– Похвально… – кивнул Эви-Мар, внимательно разглядывая Капустина. – Очень похвально… Откуда узнали о портале?
– Да вот… – криво усмехнулся я, – проходили мимо. Увидали – что-то блестит…
Страж насупил брови:
– Такая наблюдательность восхищает. И, конечно, сразу догадались, что перед вами?
– Точно! – кивнул Дима. – Я так и сказал: «Лёха, догадываешься, что перед нами?»
Монах тихо прошёлся, поигрывая «кастетом». Смотрел он куда-то в сторону, будто никого не замечая. Когда заговорил опять, голос был удивительно спокойный – практически безмятежный:
– А в горах что делали?
– Мясо готовили! – ответил Капустин, невинно кивая на «шашлык».
– Правильно, мясо… Чем же ещё заниматься в горах?
Дима поскрёб затылок:
– Меня терзают смутные сомненья… Нас хотят оскорбить недоверием? – Он поднял вертел с пола и протянул Эви-Мару. – Можете сами убедиться. Отлично прожарилось!
– Спасибо, я уже обедал… А для чего вам в горах столько оружия?
– Для охоты, само собой.
– На дичь?
– Нет, на тупых монахов! – по-русски взорвался Капустин.
Эви-Мар с интересом окинул его взглядом, и Дима добавил ещё пару фраз на русском.
Монах качнул головой:
– К сожалению, я не понимаю вашего языка.
– А уж мне-то как жаль! – процедил Капустин.
Я поморщился.
Беседа явно уклонялась куда-то не туда…
Нет, само собой, мы – достаточно подозрительные типы. Но разве тянем на диверсантов? Максимум – на идиотов…
Я глянул на Эви-Мара честными глазами:
– Сначала мы охотились в пустыне. Это оказалось весьма трудное занятие…
– Вижу, – усмехнулся монах, изучая наши лохмотья и драные кроссовки.
– Попали в бурю – едва уцелели… К счастью, нам встретился один послушник из Дома Стражей.
– Значит, был ещё и послушник?
– Был. На «колеснице» он доставил в горы.
– Отчего же не сразу в Долину?
– А к тому времени здесь уже что-то заварилось… Вот мы и решили пересидеть в горах.
– И вдруг передумали?
– Как говорят монтёры, на электрическом стуле долго не усидишь, – ляпнул Дима.
Эви-Мар плавно повернулся. Только ничего не сказал. Продолжая мерить зал шагами, холодно спросил:
– Откуда вам известны планы бандитов?
– Одного мы захватили в плен.
– И где гарантия, что это не дезинформация?
Бинк вздохнул:
– А мы не служба ремонта, чтоб давать гарантию. Но, по-моему, врать ему не было смысла…
– Хорошо, – объявил монах, замыкая шагами полный круг – в центре круга были мы.
– Да уж куда лучше!
– Кстати, как звали послушника, который привёз вас в горы?
– Фэй-Тун!
– Понятно, – рассеянно кивнул командир Стражей. И махнул рукой с «кастетом».
Откуда-то из-за наших спин долетел едва уловимый шелест.
Я оглянулся.
В стене опять темнел проход – тот самый, через который нас сюда привели.
Только теперь через него вошла Лаг-Ни. Устарелый плазмоган болтался у неё за плечами. А обе руки были заняты.
В левой – она держала канистру. В правой – округлый пластиковый предмет загадочной формы и назначения.
Девушка спокойно приблизилась и поставила всё это рядом с нами.
Дима тут же с подозрением схватил канистру. Отвинтил крышечку и понюхал:
– Не пахнет! – констатировал с удивлением.
– Естественно, – согласился монах, – это же вода.
– А это? – я слегка ткнул ногой загадочный предмет. Бинк поднял его и внимательно осмотрел со всех сторон.
Девушка хихикнула.
– Полагаю, это вам пригодится, – сообщил Эви-Мар.
– Зачем?
– Будут трудности, я объясню, – опять хихикнула Лаг-Ни.
– Не надо, – мрачно выдавил хоббит и аккуратно поставил на пол объёмистый розовый «сосуд» с двумя ручками и круглым отверстием посредине.
Монах сделал лёгкое движение «кастетом» – будто отсалютовал на прощанье, и неторопливо двинулся прочь – только не к выходу из зала, а куда-то в другую сторону.
– Погодите! – возмутился Бинк. – Мы ведь ещё не закончили разговор!
Он шагнул вслед Эви-Мару. И вдруг споткнулся.
Изрыгая проклятья, хоббит топтался на месте.
Чего это с ним?
Я бросился на подмогу и тоже упёрся во что-то невидимое. А Дима с размаху об это самое приложился.
Через считаные секунды мы втроем выявили новую и крайне поганую деталь. Теперь всё, что нам доступно, – пятачок радиусом не более трёх метров. От остального мира нас отделили – чем-то вроде абсолютно прозрачной, упругой сферы.
– Это подло! – крикнул Бинк.
Да, подло!
Гадский монах не зря ходил кругами. Ещё и помахивал своим уродским жезлом!
– Извините, – обернулся Эви-Мар, – вынужден импровизировать. Все более пригодные помещения – в нижних ярусах. Там я не могу вас разместить.
– Мы не хомячки, чтоб сидеть в клетке! – возмутился Дима.
– Придётся потерпеть. И вам спокойнее. И мне…
– Стасис-кокон, да? – криво усмехнулся Бинк.
– Для здоровья это не вредно.
– Ага. Не вредно! Только имейте в виду – долго мы терпеть не будем! Без источника питания, кокон – штука нестабильная. И если мы втроём, как следует, его раскачаем…
– Не советую, – вздохнул монах, – Лаг-Ни пока подежурит здесь. И в случае любой экстренной ситуации…
Девушка насупилась.
Аккуратно сняла плазмоган с плеча и выразительно щёлкнула предохранителем.
Эви-Мар мягко кивнул:
– Сами понимаете, заряды надо экономить. Поэтому она сразу будет стрелять на поражение.
Девушка очаровательно улыбнулась. А Капустин сквозь зубы процедил:
– Эта – да. У этой рука не дрогнет!
– Ещё вопросы, мальчики? – ангельским голоском уточнила Лаг-Ни.
– Мы ведь только хотели помочь!
– А вы уже помогли, – усмехнулся командир Стражей. – В системе обороны действительно имелись уязвимые места – крыша, верхний этаж. Я приказал усилить их охрану. Теперь там есть, кому встречать незваных гостей.
– Трумлю в задницу! – отчаянно вздохнул Бинк и добавил пару выражений на почти чистом русском языке.
– Поберегите эмоции. Когда я освобожусь, мы продолжим беседу, – Эви-Мар окинул нас холодным взглядом. – Кстати… Вероятно, вам будет интересно узнать, что в Доме Стражей нет послушника по имени Фэй-Тун!
Монах развернулся с армейской чёткостью и двинулся прочь – в направлении, обратном входу. Ещё немного, и его фигура погрузилась в сумрак рядом со стеной. Но он даже не замедлил шаг. А спустя мгновенье – исчез. Выглядело это, будто Эви-Мар прошёл сквозь украшенную рельефами стену.
Именно! Я хорошо разглядел – никакого прохода перед ним не открывалось.
Так можно идти через туман.
А через камень?
Да ещё в аккурат ниже того фигуристого рельефа, по которому я пытался залезть на галерею. Отчетливо помню его незыблемую, холодноватую поверхность…
– Там что, тоже портал? – спросил у Лаг-Ни.
Особо не надеялся получить ответ. Но она покровительственно прищурилась:
– Для таких, как Эви-Мар, весь Храм – сплошной портал!
– Супермен хренов, – буркнул Дима, – джедай грёбаный!
Лаг-Ни смерила Капустина критичным взглядом – она, разумеется, не знала, кто такие джедаи, зато безошибочно уловила интонацию.
– И чего ты ругаешься? У тебя есть вода, есть твоё жаркое… Эви-Мар – такой добрый. И вдобавок симпатичный!
– Вот бабский подход!
– Не надо меня злить, мальчики. Это Стражи Иб-Хебу – добрые. А на моей родной планете вас как шпионов запросто могли бы расстрелять. Потом реанимировать. И опять расстрелять!
– Серьёзно?
– Хочешь проверить?
– А возьмёшь меня на свою планету? Тогда готов рискнуть…
– Делать мне больше нечего – за сотни световых лет тащить такое добро. У нас и без тебя хватает придурков!
– Неправда, я – уникальный!
Пока они спорили, в моей памяти опять вертелись картинки наших пустынных приключений. «В Доме Стражей нет послушника по имени Фэй-Тун?»
Чертовщина…
Ведь я сам слышал его имя!
Бинк легонько толкнул меня в бок – наверное, подумал о том же:
– А ты не мог ошибиться?
– Нет.
Кажется, голос юного послушника до сих пор звучит в ушах… Всего два дня прошло, а склерозом я не страдаю.
– Фэй-Туном он назвался, – подтвердил Дима, – всё точно! На вид – такой простой малый…
– Выходит, что не простой.
– И о чём вы там шепчетесь? – заинтересовалась Лаг-Ни.
– Да вот рассуждаем, какой у тебя замечательный топик.
– Нравится? – обрадовалась охранница. – Сама вышивала!
– Потрясающий узор… – я мягко улыбнулся. – Слушай, а если эти монахи – такие сверхчеловеки, чего ж они в Храме отсиживаются? Вышли и показали бы всем Иб-Хебову мать! Что им каких-то три сотни бандитов?
Она поморщилась. Задумчиво поскребла аккуратными ноготками цевьё плазмогана. Видимо, решала – стоит ей откровенничать с арестантами?
Потом всё-таки озвучила:
– Таких, как Эви-Мар, – немного. Он – Страж Высшего Посвящения.
– А много и не надо! – вмешался Дима. – Грохнуть Гин-Малла, и остальные живо перегрызутся. Им уже будет не до осады!
Блондинка молчала.
– Что, кишка тонка у твоего красавчика?
– Интересно, – она с подозрением прищурилась, – откуда вы так хорошо знаете о бандитских разборках?
– Мы ж объяснили – одного взяли в плен. Тот фрукт всё и выложил – как миленький!
– Врёте вы все, герои самозваные!
– Может, и не герои, – процедил Бинк, – но и не такие упрямые остолопы, как твой Эви-Мар! Тоже мне выход – отсиживаться за стенами…
– На словах все смелые.
– При чём тут смелость. Трезвый расчёт! Это же их Долина, они тут каждый камешек знают. Несколько групп во вражеский тыл, и противнику уже не до осады… Тем более, если действуют крутые спецы вроде твоего монаха!
Лаг-Ни отвернулась. Щёлкнула плазмоганом. Сделала вид, что увлеклась проверкой магазина.
«Беседа кончена», – подумал я. Но ошибся.
– Вам этого не понять, – сказала девушка. – Вы, как и многие, привыкли заботиться только о своей шкуре… Стражи не могут рисковать Храмом.
– А что ему сделается? Это такая громадина – даже если бандиты прорвутся внутрь, они на неделю увязнут в боях! А диверсионные группы будут атаковать их с тыла. И для Гин-Малла с его отморозками всё обернётся очень плохо!
– Стратег хренов, – поморщилась Лаг-Ни, – тебе б только в цифровые игрушки резаться… А про двести пятьдесят гражданских ты забыл?
Бинк помрачнел:
– Паломники? Здесь, в Храме?
– Да, вояка!
Капустин почесал затылок:
– А не проще их выпустить?
– Ты сам-то понял, что сказал?
– Понял… Но, может, это меньший риск, чем оставаться в Храме? В конце концов, зачем бандитам гражданские?
– Действительно, на фига им заложники… – выдавила Лаг-Ни. – Эти уголовники – все как один, гуманисты и альтруисты. Поэтому начали с того, что убили больше тридцати человек. Из них – половину гражданских…
Повисло молчание.
Мы смотрели куда-то на украшенные рельефами стены. Охранница что-то проверяла в своей винтовке. Или делала вид, что проверяет…
– Извини, – пробормотал я.
– Двести пятьдесят человек… – сухо сказал Бинк. – Если раздать им плазмоганы – это неплохое подспорье для защитников…
Лаг-Ни качнула головой:
– Кому раздать – старухам, женщинам, детям? Большая часть – никогда не держала в руках настоящего оружия… Но главная беда не в этом. В Храме – нет лишних винтовок. Всё-таки это – Храм, а не крепость.
Она отошла от нас – ближе к тому месту, где в стене открывался проход. Достала из накладного кармана кремовых брючек что-то вроде носового платка. Развернула, постелила его на камне. А платок вдруг начал расти на глазах – увеличиваясь и утолщаясь. Через полминуты это был уже настоящий коврик – размером не меньше тех, что берут на Земле в поход всякие спортивные девчонки.
– Удобная штука, – восхитился Дима.
– Да, – холодно ответила она, разуваясь и присаживаясь на коврик. Больше не проронила ни слова.
Наверное, она уже жалела, что так много нам рассказала.
С другой стороны, я не верю в наивность Эви-Мара. Если б он опасался, что охранница выболтает что-то важное, доверил бы этот пост кому другому. Например, вредному старику Вогсу…
Да и что особенно секретного она нам поведала?
Бандиты не зря так уверены в своих силах. Вероятно, им прекрасно известно, что защитники малочисленны и плохо вооружены. Запасы продуктов тоже, скорее всего, ограниченны. И вовсю расходуются на питание огромной массы гражданских…
Через считаные дни без всякого штурма положение в Храме станет критическим.
Лаг-Ни верно сказала: Храм – не крепость. И это тоже не является военной тайной.
Вообще, если кому в Долине что-то из сказанного и было неизвестно – так это нам троим…
Дима встал и нервно прошёлся вдоль окружавшей нас невидимой преграды. Лаг-Ни молча следила за ним пристальным взглядом.
– Сядь, не мельтеши, – попросил Бинк.
Капустин вздохнул:
– Что-то мне тоскливо…
– Я сказал, сядь. Не нервируй девочку.
Дима буркнул:
– Ничего, потерпит, – но всё-таки опустился на пол, закрыл глаза и добавил: – Просто обидно – неужели вся наша затея не стоила ломаного гроша?
Если Храм падёт – тогда он прав…
Вслух я сказал:
– А это ещё посмотрим!
