Глава 1
Вы никогда не пробовали колбаситься в стиральной машине? Огромной стиральной машине, включённой на максимальные обороты…
А-а-а!!!
Отпад… Кайф!
Так я буду рассказывать…
В старости. Желательно в глубокой…
Ы-ы-ы!!!
Да что ж такое!
Искры из глаз – оказывается, это вовсе не поэтическое преувеличение…
Ой!
Всего минуту назад всё было просто и очевидно. Делай, как Бинк. Разбежался и рыбкой сиганул в кривое зеркало, навстречу своему страшноватому двойнику…
Искажения, ага.
Звучит весьма научно.
Это пока не ощутишь на своей шкуре…
Неведомая сила выкручивает тебя, как мокрую тряпку. Растягивает и опять сжимает, словно кусок резины. Швыряет в пустоту и опять подхватывает, плющит – будто хомячка в руках ласковой девочки…
О-о-ой!
Нет, крикнуть не хватит сил.
Кричат лишь мозги.
Или то, что от них осталось…
Хлопок. Удар о невидимое в искристой тьме…
Блаженство… Удивительная свобода и лёгкость во всём теле!
Я что, уже умер?
Фигушки, до сих пор чувствую, как саднит колено.
А в лицо вдруг бьёт свежий ветер. В глазах светлеет. И наружу рвётся:
– А-А-А!!!
Вполне естественная реакция, когда пёстрая картинка под тобой стремительно обретает черты Долины, когда ты падаешь с головокружительной высоты…
Что ещё остаётся?
Орать, лететь вниз. И краешком воспалённого сознания думать с обидой: «Ну почему… почему?!! Бля-а-а!!!»
Тряхнуло так, что косточки зазвенели. А падение вдруг замедлилось – будто я пронзил какую-то податливую преграду.
Хотя вокруг – ничего, кроме воздуха…
Я успеваю осмотреться.
Где-то слева, закрывая полнеба, маячит исполинская пирамида Гробницы. А точно подо мной метрах в десяти трепещут какие-то пёстрые матерчатые навесы. Они расположены на крыше башни. Но эта башня – только часть огромного сооружения…
Проклятье! Я опять набираю скорость!
Падаю на те, дурацкие, установленные под углом навесы. Скатываюсь по ним, повисаю, уцепившись за шов с краю. Ноги болтаются в пустоте…
Сколько там метров этой пустоты? Отсюда не видать…
Чёрт!
Руки слабеют…
А потом какая-то тварь дергает меня за щиколотки. И с отчаянным воплем я срываюсь вниз.
– Цел? – спросил Бинк, изучая мою перекошенную физиономию.
– Ну… – сердито ответил я, поднимаясь с чего-то мягкого… Ага, так и есть, с цветочной клумбы.
Растерянно оглянулся по сторонам – слишком уж всё диковинно.
Подстриженные кусты, разрисованная орнаментами стена, дурацкие пёстрые навесы… И это называется «неприступная крепость»? Где вооружённые Стражи, где излучатели, прикрывающие Храм с воздуха?
– Не понимаю… – выдавил я, отряхивая штаны.
– Чего?
– Куда подевались защитнички? Или у них послеобеденный сон?
– Это верхний ярус, метров триста до земли. А флаеры в Долине могут летать только по двум коридорам. Так что нападение сверху малореально…
Будто в ответ на эти слова, сверху донёсся яростный вопль. Потом что-то ударилось о пружинящую ткань навеса и слетело на вскопанные клумбы.
При тщательном рассмотрении это сильно смахивало на Капустина. Только глаза – слишком выпучены и волосы всклокочены – как будто ему делал укладку маньяк-парикмахер.
– Опять… – простонал Дима.
– Что?
– Опять то же самое… – он всхлипнул. – Грёбаные туннели, нуль-трансы и порталы! Отныне… обещаю ходить только пешком!
– Бедняга, – вздохнул хоббит, – трудно тебе пришлось…
Несмотря на огромное душевное волнение, руки Димы до сих пор крепко сжимали вертел с нанизанным куском мяса.
– Куда винтовку-то подевал? – буркнул Бинк.
– Тяжело было прыгать… Вытащил последний заряд и швырнул в пропасть.
– А с вертелом было не тяжело?
– Нелегко, – признал Дима, – но я на многое готов ради товарищей… Ради их здорового питания!
Он поднялся, закинул вертел на плечо и хлопнул себя по карману, откуда торчала рукоятка бластера:
– Вперёд к победе… только дальше – пешком!
– Это я тебе обещаю, – кивнул Бинк. – Думаю, нам сейчас до фига придётся топать вниз по лестницам.
– Это ещё почему?
– Я слыхал разговор наёмников – большую часть Стражей захватили врасплох. Десятка два уложили наповал. Остальных взяли в плен – тех, кто не успел разбежаться… В Храме укрепилась максимум сотня защитников.
Всего сотня?
Я нахмурился:
– Для такого огромного здания – это пустяк.
– Чтобы обороняться – достаточно. Вполне хватит, чтобы удерживать нижние ярусы… А верхние – и так неприступны.
Капустин усмехнулся:
– То есть нам ещё придётся поискать этих геройских защитников?
– Зачем же искать? – с холодком уточнил незнакомый голос. – Они уже здесь!
Мы оцепенели.
Не то чтобы испугались. Просто… Как-то неприятно.
Особенно, когда ветхий дедушка с садовой лейкой в одной руке, другой – целится в тебя из старинного, громоздкого бластера.
– А классный у вас огород… – приветливо оскалился Дима. – В смысле… сад!
– Поговори мне ещё! Руки вверх!
Мы подчинились. От нас не убудет. Кто знает, может, это начало большой и чистой дружбы?
– Тут непонятка, дедуля…
– Голодный гморл тебе «дедуля»! – заряд плазмы пролетел аккурат между мной и Капустиным. Взорвался, ударившись в стену.
А штаны Димы по-моему опять задымились. Последние дни его штанам вообще невезуха.
От неожиданности Капустин выронил вертел с мясом:
– Ну ты, хрыч…
– Извините, – решительно перебил хоббит, – нам надо поговорить с вашим начальством. У нас срочное дело!
– Дело? – недоверчиво вскинул брови садовник, глянул на растоптанные цветники и опять разъярился. – Откуда вы взялись, отморозки чёртовы!
– Оттуда, – сухо объяснил я, тыкая вверх пальцем.
– Ещё издевается! – выцветшие глаза дедушки недобро сощурились.
Это называется – влипли. Успеем мы вытащить бластеры? Нет, стрелять категорически не хочется. Но сгинуть за растоптанные клумбы… Как-то это по-идиотски. Можно сказать, роняет наш авторитет…
Бинк упрямо оставался вежливым:
– Если б вы вызвали кого-то из командиров…
Садовник уронил лейку и обеими руками взялся за свою антикварную «пушку»:
– Ах ты, диверсант чёртов!
– Речь идёт о безопасности Храма…
– Ясное дело – грохнуть командование и захватить гарнизон врасплох!
– Да вы не поняли…
– Заткнись! Не на того напоролись. Майор Вогс службу знает!
У садовника явно богатое прошлое…
Мы с Димой мрачно переглянулись. А Бинк начал аккуратно отступать в сторону:
– Ладно. Тогда ведите нас в тюрьму…
– Да без проблем! Только ручки повыше! А то я передумаю.
Упс-с…
Последние фразы озвучил отнюдь не майор.
Не успели мы глазом моргнуть, как кто-то из-за спины довольно ловко изъял наши бластеры и отстегнул висевшие за плечами плазмоганы.
– Вперёд! – скомандовал незнакомый, искаженный динамиком голос.
– Куда? – сердито уточнил я.
– Туда! Мало того, что диверсанты, так ещё и тупые!
Мы покорно заковыляли в сторону маячивших за кустами дверей. У самых дверей я не выдержал и быстро оглянулся.
– Пристрелю! – пообещал конвоир.
Я усмехнулся. И вроде радоваться было нечему. Зато одна догадка подтвердилась. Лица в шлеме, искажавшем дикцию, я толком не рассмотрел. А вот то, что ниже шлема… Кремовые брючки и майка-топик не особо скрывали подробности фигуры. Скорее, наоборот, они выгодно их подчеркивали.
Повезло нам… с конвоиршей.
– Сообщите вашему командованию…
– Молчать! – рявкнул садовник. – Нечего тут разводить пропаганду!
– Будете говорить, только когда вас спросят, – сухо объявил голос из шлема.
У самых дверей Дима вдруг притормозил:
– Мясо-то хоть можно забрать?
– Чего-о?!
– Говорю, трофей – отбито с боем у вражеской банды.
– Обойдёшься.
– Без мяса не пойду!
– Застрели его, девочка! – ласково посоветовал старичок Вогс.
– Кто девочка? – Капустин округлил глаза, оборачиваясь.
– Двоих вполне хватит, – продолжал втолковывать добрый садовник, – тем более что этот громила интеллектом не блещет. Самый главный у них – волосатый…
Того, что произошло дальше, – не ожидал никто. В особенности не ждала наша конвоирша.
Огласив окрестности лебединым стоном, Дима с размаху бухнулся на колени:
– Стреляйте, госпожа!
Девица в шлеме оцепенела с устарелым плазмоганом наперевес. Потом хмуро пробормотала:
– Ульфакский куцелоп тебе «госпожа»! Быстро встал и…
– Как же мне вас звать?
– Не надо меня звать. Я уже и так здесь! И если ты не прекратишь…
– А меня зовут Дима. Это очень редкое имя. В переводе на галактический означает «гордый сокол, парящий среди звёзд»… Если б вы знали, госпожа, какие бездны космоса пришлось мне пройти, чтобы упасть к вашим ногам!
– То есть ещё и контуженый, – определил отставной майор Вогс. – Нечего с ним цацкаться!
Конвоирша вздохнула. Бинк напрягся.
Но из динамика раздалось:
– Меня зовут Лаг-Ни. Ещё есть вопросы?
– Есть пожелание… Лаг-Ни, открой личико!
– Что-что?
– Сквозь шлем не видать, какого цвета ваши глазки…
Я скривился. Это был уже перебор.
Но девица оказалась великодушной:
– Встал, поднял мясо и заткнулся!
– Давно бы так… – вздохнул Бинк.
– Все заткнулись!
Капустин понял, что дальше не стоит испытывать судьбу. Молча и без резких движений отправился за «шашлыком». Дедушка Вогс бдительно контролировал процесс.
А я, пользуясь моментом, решил рискнуть: в конце концов, она ж не идиотка – должна понимать! Не то, что этот упёртый старикан…
– Надо немедленно сообщить Главному Стражу! Храм под угрозой…
– Он уже два дня под угрозой. Спасибо за ценную информацию.
– Бандиты нашли вход в заброшенный туннель.
– Нечего их слушать! – разозлился садовник. – Это называется психологическая война…
– Если не принять срочных мер – Храм падёт в ближайшие сутки!
– Не дождётесь, проклятые отморозки! – аж подпрыгнул старина Вогс. – Не видать вам Храма, как своих ушей!
– Спокойно, дедушка… – раздалось из динамика.
– Решайте сами, – буркнул я.
– Обязательно, – кивнула Лаг-Ни и вполголоса выругалась. – Да что такое, песок ему в глотку…
Я сообразил, что последнее относится не ко мне, а к шлему. Она расстегнула его левой рукой и стащила с головы. На лбу у девицы блестели капельки пота – очевидно, в старом шлеме не работала терморегуляция. А ещё я обнаружил, что имею дело с блондинкой.
Тьфу! И довольно симпатичной.
Брови тёмные, глазки серо-голубые, носик вздёрнутый, губки бантиком… В общем, не повезло нам!
– Я передам, не сомневайтесь! – успокоила конвоирша.
«А может, она крашеная?» – подумал я с надеждой.
