– Эй, лежебоки! Вставайте! – Ишли стоял у окна, глядя на море. Солнце клонилось к закату, и все начало окрашиваться в нежные розовые тона. – Это не наша лодчонка на горизонте?

Сет вскочил с пола и посмотрел в окно.

– Это он! Мы спасены! Черт, как хочется есть!

Вещи они потеряли, собирать было нечего, поэтому троица, не задерживаясь, отперла двери и спустилась на улицу. Прошли по улочке к морю и уселись на причале, болтая ногами. Катер, увеличиваясь в размерах, приближался.

Оказалось, что он просто огромный. Белый, со стремительными линиями бортов, ощетинившийся какими-то штырями, антеннами и мачтами, катер подошел к причалу во всем великолепии морского скитальца. Все трое, явно чувствуя свое сухопутное ничтожество, с открытыми ртами следили за ним, пока их не окликнули:

– Эй, Сет, прими швартов, уснул, что ли?!

– Где ты взял этот крейсер, Ро? Ты продал душу, бродяга?

– Поднимайся на борт, Сет, еще не такие чудеса увидишь! Привет, парни! Рад видеть вас живыми и здоровыми!

Троица поднялась на борт, Сет и Ро обнялись, как старые знакомые.

– Ребята, это Ро, мы служили с ним, пока его не объявили вне закона и он не придумал ничего лучшего, как начать скитаться по морям. Ро, это мои друзья. Антон, Ишли.

– Привет, Антон! Привет, Ишли! Добро пожаловать на борт!

– Так откуда катер, Ро? За какие шиши купил?

– Не поверишь, случайно нашел. Просто повезло. Последний год пришлось изрядно потрудиться – перекрашивал, проводку менял… Но двигатели оказались в порядке, так что…

– Ясно. А пожрать у тебя есть?

– Ты не изменился, толстяк, – засмеялся Ро. – Есть и чем закусить, и что выпить. Идите за мной.

Ро сбежал вниз, и они оказались в кают-компании корабля, небольшой, но роскошно обставленной белой кожаной мебелью в тон стенам, отделанным светлым деревом.

– Парни, еда в холодильнике, вот микроволновка. Выпивка в баре. Похозяйничайте, ладно? А я пока катеру курс задам и вернусь.

Ро ушел, а друзья принялись собирать на стол. Порезали овощи, в микроволновке разогрели мясо. Ишли открыл бар и под одобрительные возгласы вытащил несколько бутылок с разными по цвету жидкостями. Ро еще не было, и они утешили себя напитком из холодильника, слабеньким, но приятно освежающим горло.

Наконец вернулся Ро, и все набросились на еду. Спиртное полилось рекой, Ро оказался компанейским парнем, и все как-то очень быстро надрались. Антон поинтересовался напоследок, стараясь как можно четче произносить слова:

– А… ик… корабль?

– А он с автопилотом, вот! – Ро гордился своим кораблем и не упускал случая похвастаться.

Посидели очень хорошо. Антон время от времени включался, то перебивая Сета, рассказывающего о приключении в туннеле, то подпевая друзьям.

Как он оказался в каюте, совсем не помнил. Проснулся от храпа Ишли, который, как и он, одетый, спал на соседней кровати. Голова просто раскалывалась. Говорил же вчера – давайте пить что-нибудь одно. А Ро заладил: «Это попробуйте, а это вообще бомба!» Теперь эту бомбу от подушки не оторвать!..

Антон встал, придерживая голову, и вышел на палубу, поднявшись по ступенькам. Ага, кают-компания по другому борту, сориентировался он.

Антон обошел рубку и спустился. Хорошо еще, что вчера они не все выпили. Налил себе полстакана прозрачной жидкости со вкусом меда и залпом выпил. От алкоголя передернуло, зато в голове сразу прояснилось. Прихватив из холодильника местного пива и кусок копченого мяса, поднялся обратно на палубу.

То ли спиртное, то ли свежий морской ветер, но Антон быстро пришел в себя. Сел на носу, скрестив ноги по-турецки, и запустил зубы в мясо. Жизнь хороша! Жаль, хлеб забыл взять. Антон скосил глаза на «паука» на груди. О! Похоже, все в норме, паучок опять позеленел. Не меняя позы, переместился на метр назад и чуть не разбил себе голову, потеряв равновесие на небольшой ступеньке. Потирая шишку, обычным способом, ногами, вернулся на место. И мясо, и пиво быстро закончились, и Антон сходил еще за одной порцией, добавив немного зелени, оставшейся от вчерашнего пира, и хлеб.

Катер ровно гудел, время от времени подпрыгивая на волне, и несся вперед, раздвигая белоснежные буруны по сторонам. Антон щурился на солнце, прихлебывая пиво из бутылки. Ему хотелось как можно дольше продлить эти мгновения. Жаль, что парни дрыхнут, упуская возможность насладиться этим кайфом – чувством абсолютного покоя…

Антону показалось, что он услышал новый звук. Завертел головой и увидел две точки в небе, они приближались со стороны кормы. Скоро Антон разглядел, что это пара самолетов, похожих на земные истребители. Еще через пять минут самолеты с ревом пронеслись над катером.

Разбуженный шумом самолетов, показался Сет, высунувший всклокоченную голову:

– Антон, ты? Что это было?

– Два самолета пролетели в ту же сторону, что и мы плывем.

– Два самолета?! Ты не ошибся?!

– Да нет, а что случилось?

Сет поднялся на палубу и уселся рядом с Антоном. Забрал у него бутылку из рук и сделал большой глоток. Поморщился и оторвал кусок от мяса, которое Антон держал в руке. Откусил и с набитым ртом произнес:

– Да хрен его знает. Но в этом районе самолеты – это необычно, если мягко сказать. Я же тебе рассказывал, на континенте, куда мы плывем, люди не живут, радиация слишком большая. И два самолета… В ту же сторону… Не верю я в такие случайности.

– О, смотри, они возвращаются. – Антон ткнул пальцем в небо, показывая направление.

В этот раз самолеты не стали пролетать над катером, а прошли немного в стороне.

– Странно все это. Боюсь, по наши души…

– А нам долго еще плыть?

– Нет, у нас же океаны маленькие, не то что у вас. Завтра должны быть на месте, если Ро все правильно рассчитал. Но что-то меня тревожат наши сегодняшние гости.

– А разве до того места, куда мы плывем, такой самолет из Города долетит?

– В том-то и дело, что нет. И те, что мы сегодня видели, уже далековато забрались. – Сет задумался, допил бутылку, швырнул ее за борт и сказал: – Получается, что где-то на нашем берегу есть военная база с аэропортом. А я никогда о ней даже не слышал.

– Ну, так если они не смогут долететь до места, где нас будет ждать Брик с кораблем, то чего бояться?

– Э-э! Я теперь и тени собственной боюсь. Самое простое – они сообщат о нас своему начальству, и тогда, рано или поздно, узнают и в моей конторе. И точно свяжут катер с нами. У нас давно уже никто в море не ходит. Каждое судно – стопроцентный нелегал, а тут такой шум! Так что выводы делай сам.

– Получается, весь вопрос в том, как скоро о нас узнают и успеют ли принять меры?

– Верно.

В это время на палубу вышел Ро. Сет рассказал ему о самолетах. Ро был оптимистом:

– Не думаю, что они успеют нас перехватить. Сам знаешь, у нас на планете и транспорта-то не осталось, способного без дозаправки преодолеть такое расстояние. А звездолет задействовать для наземной операции…

– Будем надеяться, что ты прав. А быстрее двигаться мы не можем?

– Нет, Сет, я и так выжал максимум. Как насчет завтрака?

– Да мы уже тут вроде расположились…

– Пикник на природе? Ладно, я сейчас Ишли разбужу, и продолжим?

– Только спиртное не мешать! – крикнул ему Антон в спину.

Остаток дня прошел в приятной праздности. Много ели, много пили. Несколько раз Ро глушил двигатели, и вся команда купалась в море. Антон вспомнил свое последнее посещение Египта и предложил новое развлечение. С помощью двух полос пластика и утюга смастерили вполне приличные лыжи. Дело кончилось тем, что через два часа Ро пришлось отобрать самоделки и спрятать у себя в рубке, заперев на ключ.

Вечером рано разошлись, выпитое за два дня давало о себе знать. Но утром вся компания опять собралась на палубе. Было приятно устроиться на носу катера и дышать морским воздухом полной грудью. Ро показал на птичек, которые все чаще проносились над головами. Наконец на горизонте показалась тонкая полоска берега. Казалось, что до берега не так далеко, однако прошло несколько часов, пока Антон смог различить детали.

Ро повернул направо, и теперь катер шел метрах в двухстах от берега. Стена леса почти вплотную подходила к воде. Сет как зачарованный смотрел на ничем не примечательные, на взгляд Антона, заросли. Наконец он оторвал взгляд от береговой линии и сказал, словно оправдываясь:

– Раньше и в Городе было много зелени, пока не застроили все пространство. А сейчас? Сам видел, сотни километров сплошного бетона и асфальта… И зачем все это теперь?..

– Ну-ну. Все вернется на круги своя. Не унывай!

– Стараюсь…

На берегу стали появляться дома. Затем они проплыли мимо нескольких коттеджных поселков, построенных в одну-две линии на берегу. Дома сильно обветшали, но все равно радовали глаз – они были чуть не всех цветов, кроме серого!

Поселки попадались все чаще, и скоро перешли в общую застройку. На горизонте показались очертания небоскребов. Берег перешел в бетонную полосу сплошного причала, кое-где были пришвартованы старые посудины. Ни одного большого корабля не было видно, хотя на берегу то в одиночку, то группами по десять-пятнадцать стояли большие подъемные краны. Еще дальше по берегу, на другом конце города, портовые краны образовывали целый лес.

– А почему у берега кораблей так мало?

– Все были использованы при эвакуации. Часть оставалась здесь, да, видно, затонули. Пытались вывезти все, что можно. Почти все корабли затем порезали на металл. – Сет горько усмехнулся. – Море теперь никому не нужно, все хотят в космос.

– А что это за город?

– Бывшая столица одной из стран. Страна была маленькая, в войне напрямую не участвовала. Атомная бомба этому городу не досталась. Но жить все равно было нельзя. Этот порт был основным при эвакуации.

– А что дальше, как закончилась война?

– А никак. Не за что стало воевать. Единственное, что навоевали – отдельных стран не стало, поодиночке они просто не выжили бы. Одно правительство, один Город. Тогда казалось, это единственный выход, а сейчас…

Катер начал швартоваться к причалу. Ро соскочил на берег и привязал к бетонному грибу сброшенный Ишли канат. Сет бросил в руки Ро два рюкзака, которые тот собрал для них, и спрыгнул сам. Антон и Ишли последовали за ним.

Ро крепко обнял каждого, заглядывая в глаза. Отвернулся, махнул рукой и перепрыгнул обратно на катер.

Антон закинул за спину один рюкзак, помог Ишли надеть второй. Сет с автоматом, пожертвованным Ро, повел группу по центральной улице, ведущей от порта к центру города. Антон оглянулся. Ро стоял на носу и смотрел им вслед. Увидев, что Антон оглянулся, поднял руку. Так и стоял, пока Антон смотрел на него. Еще один хороший человек на пути… Тут Антон вспомнил, что в последний раз такие мысли его посещали, когда он прощался с командой «Бэлка». И что из этого получилось? Один из той команды оказался настоящим человеком. Только один? Как провести ту грань, за которой начинается предательство? Сет, помогая ему, – предатель своей Родины, или Антон – его надежда на изменение положения дел на родной планете? А остальной экипаж – предал Антона, заманив его в ловушку, или исполнял свой долг, выполняя приказы? Все это было слишком сложно, и Антон старался поменьше думать об этом.