Сет толкал тележку перед собой. Отойдя на километр от поста, свернули на параллельную улицу, затем еще несколько раз. Сет подкатил тележку к стене и уселся на бордюр.

– Поговорить надо, парни.

Дождался, когда Антон и Ишли устроились рядом, и продолжил:

– Короче, так. Нам нужно добраться до моря. Отсюда до места, где нас ждет катер, не так много – пятьсот километров. Думаю, за две недели доберемся. Беру с запасом, поскольку не знаю, что нас ждет впереди. Пока вы спали, я поговорил с Пимом. Они отправляли примерно по нашему маршруту две маленькие экспедиции.

– И что? – спросил Ишли.

– Никто не вернулся. Кроме того, через поселок Пима и другие люди проходили к морю. Один вернулся. Кто-то отхватил ему обе руки. Как он сумел добраться, никто не знает. По дороге он сошел с ума и умер от ран через два дня, так ничего толком не рассказав.

– Что ты предлагаешь?

Сет усмехнулся:

– Я уже говорил. Выбор у нас невелик. Решать вам.

– Я иду с Сетом.

Антон посмотрел на Ишли и просто молча кивнул.

– Тогда вперед, парни. Смотрите по сторонам. Чуть что – стреляем без предупреждения. Людей здесь быть не может. А если и будут, то вряд ли они наши друзья…

– А кто здесь вообще может жить?

– Никто не знает… – Сет явно что-то не договаривал.

– Выкладывай, Сет. – Антон посмотрел на Сета.

– Не хотел вас пугать… В городе, ну, где людей нет, всякая живность водится. Кабаны, волки, белки всякие. В общем, всякой твари по паре. А в последнее время они странно себя ведут… Противоестественно…

– Да не тяни ты жилы! – Антон подался к Сету, боясь пропустить хоть слово. – Говори уже!

– Зверье начало жаться к людям, понял? Не убегать, хотя люди охотятся на них, а стараются быть к ним как можно ближе! Выводы делай сам. Все, выступаем!

По предложению Сета пошли в таком порядке: один впереди, другой с тележкой, третий замыкает. Менялись по очереди местами. Идти было, в общем, нетрудно. Бетонное и асфальтовое покрытие почти нигде не пострадало, и они быстро продвигались вперед.

Первое время Антон трусил, прокручивая в голове рассказ Сета. Но время шло, ничего не происходило, и он почти успокоился. Кроме того, город не производил впечатления вымершего. Светило солнце, кое-где пробивалась трава, щебетали мелкие пичуги.

Прошел день. Удлинились тени, и безоблачное небо стало темно-синим.

Сет выбрал дом поцелее и сделал знак, чтобы его подождали. Вернулся и сказал:

– Остановимся на ночь здесь. Квартира на четвертом этаже. Мне понравилось, что там металлическая дверь и замки целы. Давайте заберем вещи, а потом вернемся за тележкой.

– Тележку-то зачем тащить? – возмутился Антон, взваливая себе на плечи один из рюкзаков.

– Если ее завтра здесь не будет, ты потащишь рюкзаки?

– Ладно, ладно…

Затащили вещи, закрыли входную дверь на замок. Сет достал маленькую спиртовку, на которой подогрели консервы. Расстелили на полу одеяла.

– Лучше дежурить по одному, как вы считаете? – Ишли разулся и блаженно улыбался, шевеля пальцами.

– Думаю, да. Сегодня точно, а завтра посмотрим. Кто первый?

– Давай я. Спать пока не хочу, так что посижу.

– Годится. Ты до двенадцати, я до трех, Ишли после меня. Тогда все, спим.

Антон устроился на подоконнике, прислонившись к откосу и обняв руками колени. Темнота медленно съедала город. Сначала резче стали тени. Потом, так что не успеешь поймать переход, тени размыло, и остались только самые светлые места кое-где на стенах домов. Вскоре пропали и они. Какое-то время Антон видел полоску горизонта, исчерченную крышами домов, но вот уже пропала и она. Ярче проступили звезды. Но то ли воздух был плотнее, чем на Земле, а может, слой его был толще, но звезды выглядели тусклыми, словно пригашенными. Темнота окончательно взяла свое.

Антон прислушался. Что-то происходило внизу. Антон не видел, что именно, но вдруг все волосы встали у него дыбом. Это был не испуг. Скорее какая-то физиологическая реакция на… звук?

Скорее ощущение звука. На самой границе слышимости, словно комар, но более… нежный? Он был даже немного приятен, вернее, гипнотизировал тем, что был почти не слышен, но Антон точно знал – это звук.

Через некоторое время Антон различил и другой звук, по сравнению с первым показавшийся просто грубым. Он тоже был очень тих. Было похоже, что миллионы комаров со своей нежной песней разом пробежали по асфальту. Был в этом звуке ритм, который и пугал больше всего.

Антон вдруг словно очнулся. Оказалось, он стоит у окна, сжав кулаки и напрягшись каждым мускулом. Вот теперь ему стало страшно. Что это за твари? Чувство опасности не покидало его. Он ощущал, что их, кто бы они ни были, много. Таращился в окно, но ничего не мог разглядеть. И он точно знал, что окно открывать нельзя ни в коем случае.

Посмотрел на часы. Оказалось, уже половина первого. Подошел к спящему Сету и удивился, как он мог слышать все то, что слышал, если его товарищи храпели так, что стены, казалось, вибрировали. Антон тронул Сета за плечо. Тот сразу проснулся, встал и подошел к Антону.

– Тихо. Слушай, – прошептал Антон.

– Да, есть. Понял, – через некоторое время ответил Сет.

Антон улегся и некоторое время лежал, посматривая на еле различимый силуэт Сета на фоне окна. Странно, но, лежа на полу, он ничего не слышал. Усталость взяла свое, и через пять минут он присоединился к Ишли.

– Подъем! Подъем! – пропел Ишли. – Встаем, пора!

Антон сел и осмотрелся по сторонам. В комнате было совсем светло и пахло разогретыми Ишли мясными консервами. Сет уже открыл глаза и зевал, показывая все тридцать два зуба.

– Как дела? – спросил Антон, потирая глаза.

– Все хорошо, ничего не видел, ничего не слышал! – орал Ишли. – Да поднимайтесь уже, жрать охота!

Антон переглянулся с Сетом и начал одеваться. Быстро позавтракали, рассказав Ишли о своих дежурствах, наспех умылись и стали выносить вещи. Уложили все в тележку и тронулись в путь. Антон оглянулся в последний раз и тут же остановился так, что Ишли налетел на него тележкой.

– Сет, смотри, – окликнул Антон и ткнул пальцем в сторону подъезда.

Сет оглянулся и выругался. Деревянная дверь подъезда, которую они вчера на всякий случай прикрыли, была словно истыкана небольшой отверткой, причем удары наносились под углом, сверху вниз. Больше всего Антона поразило то, что дверь была истыкана равномерно, сверху донизу, на высоту около метра от земли.

Вдруг ему стало весело.

– А и хрен с ней! – сказал он громко и повернулся к двери спиной. – Пошли, ребята!

Чтобы немного разрядить обстановку, рассказал к слову пришедшийся анекдот. Потом Ишли выдал свой. Грохнули. Сет, не желая остаться в долгу, рассказал сказку о виллиджанине и упавшем солнце. Тут пришлось остановиться. Отсмеявшись и вытерев слезы, отправились дальше.

В очередной раз сменились, и Антон занял место впереди группы. Не успели пройти пары километров, Антон поднял руку.

– Где? – Сет, везший тележку, взял из нее винтовку и вскинул, глядя через оптический прицел.

– На полдвенадцатого, метров триста, на углу. Красное, по-моему.

– Да, есть. – Сет опустил винтовку. – Это просто тряпки, подойдем ближе, посмотрим.

В прежнем порядке, но более осторожно двинулись дальше по улице. Подошли к красному пятну. Это были обрывки комбинезона, будто исколотые чем-то острым. Сет поддел остатки дулом винтовки и приподнял. Из тряпок выпали очки в проволочной оправе и обломок пластиковой зажигалки.

– Что бы это ни было, оно съело его очень давно. Пятен крови нет, их смыло дождями. И одежда уже успела порядком выгореть. Пошли, мы только время теряем и нервы портим.

Сет махнул рукой, и группа опять выстроилась в походном порядке.

На обед решили не останавливаться, съев на ходу по плитке шоколада. Но уйти далеко в этот день не удалось: Ишли заметил колонку на улице, когда они проходили кварталы частных домов. Ручной насос, как ни странно, работал, и они искупались и даже простирнули одежду.

Дальше идти не хотелось, но Сет категорически отказался ночевать в одноэтажном доме и погнал группу вперед. Шли, правда, не спеша, в одних трусах и босиком. К счастью, частный сектор закончился быстро, и Сет подыскал очередной дом, показавшийся ему подходящим.

На этот раз первым дежурить вызвался Сет, смена Антона была последней. Когда его разбудил Ишли, на нем лица не было.

– Я слышал! Антон, что это?!

Антон понимающе похлопал его по плечу и занял место у окна. Начинало светать, и ничего подозрительного больше Антон не заметил. Подежурил до шести утра и разбудил друзей.