Антон сразу влюбился в Самарканд. Этот город никуда не спешил. Жил в своем медленном и плавном ритме, тягучем, как само время. Глядя на дома, минареты, площади и базары, было очень легко представить себе их и сто, и тысячу лет назад.

Но квартиру Антон себе снял в обычной девятиэтажке, недалеко от центра. Цена была такая, что Антону даже торговаться стало стыдно.

По совету хозяйки, он в первый же день посмотрел дворцовый ансамбль Эль-Регистан. Но на большее его не хватило.

Антон вернулся в квартиру, нагруженный фруктами. Не купить совесть не позволила, так красиво смотрелись они на базаре.

Антон помыл груши, виноград и дыню, разломал руками хлеб, похожий на лаваш, и принялся за еду. Да, продавец не обманул, вкуснее фруктов он не ел. Вот что значит экологически чистый продукт…

Наслаждаясь фруктами, Антон задумался. Как жить дальше? Переезжать с места на место? Денег осталось немного, и где их взять в ближайшее время, неизвестно. В Москве наверняка все, что можно, под контролем. К дяде Сереже не сунешься, зачем доставлять ему лишние неприятности? Идти воровать, как Витька, – воспитание не позволяет. Пойти сдаться этому козлу, Ивану Андреевичу? А с чем идти? Кулона у него нет, а стать подопытной свинкой, да по собственной воле, – дураков нет. Уже и зеленым человечкам был бы рад…

Кстати, о зеленых человечках. Надо было коробочку у Витьки забрать. И чего я ее сразу не рассмотрел как следует? Может, там обратный адрес владельца на внутренней стороне крышки? Ну, или сам владелец на дне спрятался… Ма-а-ленький такой…

А вот прямо сейчас и схожу, и заберу… Антон прикинул и так и эдак. А что, риск, конечно, есть, но он не так велик, если все сделать быстро. Антон начал вспоминать географию, гадая, какая разница по времени между Москвой и Узбекистаном. Так ничего и не вспомнив, подумал, что небольшая, часа два-три, от силы.

Завел будильник и поставил его на четыре утра. Когда-то слышал, что это время считается «мертвым». Подумал и перевел стрелку на семь.

Утром Антон встал, умылся, оделся, на всякий случай, в свитер и куртку и переместился в квартиру Виктора.

В квартире было темно, только светились цифры электронных часов – пять двадцать. Темно, правда, было недолго. Включился свет, завизжала, завывая, сирена. Антон помнил, где искать. На его счастье, коробочка была там же, где он ее и видел в последний раз – на полке, всунутая между двух книг.

Схватил коробочку, повернулся на шум и увидел Виктора, лежавшего на диване и только что нацепившего очки. Виктор молча смотрел на Антона, не делая попыток чем-то ему помешать.

– Это мое, – зачем-то предупредил Антон. – Пока!

Нет, Витька, конечно, скотина, но все равно жалко его. У него что, в квартире теперь круглосуточная засада? Сигнализаций понаставили, уроды…

Ну да ладно. Война войной, а обед по распорядку. О, восемь утра уже. Вчера на базаре его в чайхану зазывали. Вот и схожу позавтракать, решил он.

Антон вернулся через час, сияя, как масляный блин. Узбекистан ему определенно нравился. Какой чай, какие сладости! Язык проглотить можно! Это вам не «Риттер-спорт», это вам Восток! Тут взгляд Антона упал на зеркало, висевшее в прихожей. Н-да, Антон Владимирович, на диету пора садиться, безделье на тебя плохо влияет.

Расстроившись, Антон решил заняться делом.

Взял и начал крутить в руках коробочку, рассматривая ее со всех сторон. Была она обыкновенная, просто коробка для хранения кулонов, и все. Даже без замка. Ни на крышке, ни где-нибудь еще не было никаких знаков. Антон попытался вытащить пальцами подложку, фиксировавшую кулоны. Ничего не вышло. Тогда он сходил на кухню, взял нож и попробовал ее поддеть. Но она была такая твердая и так точно подогнана, что ничего не вышло. В отчаянии Антон перевернул коробочку и потряс ею. Подложка выпала, а вместе с ней – сложенный вчетверо листок бумаги. Убедившись, что больше в коробочке ничего нет, взял записку.

«По электронной почте со мной, Антон, свяжитесь как можно быстрее. Иван Андреевич». Даты не было.

Что это, шутка? Ему делать нечего? Ага, прям сейчас и свяжусь.