Как-то последнее время в голове у Мишки сумбурно. Слишком много мыслей. Нельзя столько думать. Надо трясти. Вылепить из глины металлургическую трубу и плавильный тигель даже без гончарного круга несложно. Ну и что, что кривые? Стрелять из них он не собирается. А вот пока всё это сохнет, надо сообразить, чем поддувать. Кессонный-то насос далеко. Небось, хрюкает там в одиночестве…

Водопадик здесь удобный, просто загляденье. Хрустальные струи так и шепчут в самое ухо: «Скорее, отбери от нас мощность!». Затолкать сюда колесо — нет ничего проще. Вал раскрутить можно до весьма приличных оборотов, особенно, если лопатки покороче сделать. А на конец вала — пропеллер. И дуть в широкую часть рупора. А узкую — в поддувало. И никаких проблем!

Размечтался. Без идеальной балансировки его конструкция элементарно развалится от вибрации, частота которой, как подсказывает ему интуиция, идеально совпадёт со скоростью вращения вала. А если не развалится сразу, то чуть погодя, когда полыхнут нагревшиеся от трения места, через которые этот вал проходит. Он ведь не в воздухе будет висеть. Ему опоры подавай.

Думай, голова. Хорошо работают только простые конструкции. Имеется ввиду, при его возможности выдерживать размеры, квалитеты, допуски и посадки.

Длительные размышления закончились тем, что все члены рода, оказавшиеся в Финишном лагере, и присоединившиеся к ним на основе любознательности члены других родов племени, в течение полного светового дня по очереди одеялами нагнетали воздух в огромный берестяной раструб. Кум Тыква, когда Мишка попросил помощи в деле создания воздуходувной турбины, ознакомился с планом работ, почесал тыкву, и сказал, что проще народ попросить о помощи, чем так долго мучиться, ради сомнительного результата.

Глиняный горшок-тигель, набитый смесью мелкорастёртого угля и толчёных в порошок камней, после прокаливания и остывания торжественно расколотили об валун и… это было оно. Отбивание шлака, нагрев в горне, ковка ножиков — просто торжественные праздничные мероприятия. И длинная очередь мужчин и женщин — практически всего племени — выстроившихся в затылок друг другу со своими лучшими одеялами, чтобы… понравились народу лезвия. Хотя, случалось раньше у Мишки и лучше получалось. Мягкий металл выплавился, но ковкий. Похоже, пожалел он в этот раз уголька в тигель сыпануть. Побоялся, что получится чугуний, переделывать который он просто не умеет. Пока

А из-за цвета черты, что найденный Ласточкой минерал оставлял на поверхности, нарёк его Мишка гематитом. Очень уж в детстве любил гематоген, а тут сразу вспомнилось. Такая вот аналогия образовалась на основе цветовосприятия.

Племя Речных Выдр как-то потеряло ритм, с которым проводилось отправление родов вниз по реке. Шатры на берегу ставились, как для длительной стоянки. Чувствовалось брожение в умах. Сталь сделалась очень привлекательным приобретением. Одно дело видеть готовые лезвия в чужих руках. Стереотип: «Не моё» — работает. Вещь вызывает любопытство, может быть, зависть, даже желание обладать ею. Но это рядовые впечатления, с которыми многие жили, встречаясь с диковинами в чужих руках. Не всё, что нравится, должно принадлежать тебе — с этим тут многие давным-давно сжились, особенно, когда всё, чем владеешь, переезжает за многие километры на твоём горбу. Волей-неволей кочевая жизнь воспитывает в людях умеренность вожделений.

И вот, не то, что на глазах, а при личном самом непосредственном участии, путём нагнетания воздуха одеялом в понятный всем раструб, для обдувания широкоизвестных пылающих головней, нагревающих обыкновенный глинянный сосуд с толчёным камнем и углем, получается это. Оно. То, что режет, режет и режет. Люди взволнованы, и Мишка их прекрасно понимает. Попробовал он разок резать обломком камушка. Даже вспоминать грустно.

Пока высокочтимые старейшины, мудрые вожди и уважаемые женщины племени Речных Выдр пребывают в непрерывной дискуссии, род Голохвостых находится в состоянии аврала. Стучат топоры, мягко и точно снимают тончайшую стружку ножи, стамески и долота прогрызают пазы. Охотники задействованы поголовно. И женщин здесь немало. Песочком полирнуть, бандажик наложить художественно. Ветродуйка — это вам не кессон-пыхтелка с единственным подвижным элементом.

Горизонтальный вал, на котором расположено всё. Опирается на козлы. Подшипники из древесины дуба, который называют чёрным.

Но до завершения постройки этого чуда турбостроения ещё далеко. А ребята с одеялами нагнетают и нагнетают воздух в разверстое нараспашку жерло поддувала. И другие с нетерпением ожидают, когда настанет их черед священнодействовать у алтаря, на котором рождается сталь. Натуральная очередь выстроилась, даже скандалят слегка. А Карасик подсыпает угольки. Кривобокая печка не останавливается, и Мишка мечется от наковальни к весам, на которых толчёный камень и толчёный уголь взвешивают перед смешиванием. Мешки с галькой стального цвета регулярно доставляются из мест, указанных Небесной Ласточкой. Там их много. Камни нетрудно откалывать пешнёй от торчащего из земли монолита. Питамакан изредка проходит мимо и ухмыляется. Поставлены навесы, под ними сохнут тигли и трубы-кожухи для плавильни.

Мишка уже просчитал сечение и объем активной зоны. Килограмма четыре без малого стали будет получаться с плавки при расчётной мощности вентиллятора. Две плавки в сутки. Осталось прикинуть численность нуждающихся в ножах, соотнести с массой, собственно изделия. Ника улыбается из-за гончарного круга. Племя мобилизовано на реализацию собственного устремления к обладанию режущим инструментом, пока его верховники разбираются в положении дел. Знакомая ситуация, ещё из дома. И то, как ухмыляется Питамакан — добрый знак.

Около удобного водопада в скромной долине вырастает поселение металлургов. Род Голохвостых из племени Речных Выдр знает, каким оно должно быть. Навесы, манданы, благоустроенная тропа под уклон к тихой заводи, откуда по спокойной воде можно уйти в здешнюю водную артерию — километра четыре извилистой горной тропы, а там несколько построек и причаленный к берегу плот. Мишка на строительных работах почти не востребован. В основном с ним советуются. Соплеменники просят позволить им принять участие в работах за скромное звонкое вознаграждение. Питамакан никому не отказывает, так намекнёт иной раз, где сейчас нужны рабочие руки.

А Мишка плавит и кует как наскипидаренный. И несколько мужчин, что помогали ему раньше, оказывается, могут кое-что и сами сделать. Ужасно здорово, что модель стандартного ножика, согласованная и утверждённая в установленном порядке, страшное дело, более году тому назад, невелика. Что есть хорошая наковальня, что удалось сделать гончарный круг, не используя керамики, цельнодеревянный.