То, что для молодой приезжей пары квартирка отыскалась в течение считанных минут после прибытия в посёлок, Гошку привычно не удивило. Он даже ни капельки не изумился тому, что местный околоточный, записав их имена и назвав номер дома и квартиры, выдала и два листика талонов на питание. Изумила личность местного «смотрящего» — девчонка «тянула», от силы, на старшеклассницу. Это притом, что раньше на этой должности он обнаруживал мужчин степенных и немолодых.

В столовой, куда они зашли по дороге в своё новое жилище, официантка накормила Гошку суточными щами, а для Ри принесла в глубокой мисе похлёбку, внешне похожую на сборную солянку. Видимо, для подтверждения диагноза «беременность» медицинская справка этой женщине не требовалась. То, что это какое-то специальное блюдо для будущих мам, сомнений не вызывало, слишком аппетитно оно пахло и выглядело.

Квартирка стояла незапертой. Более того, в ней копошился дворник, манипулируя вентилями и проверяя уход воды в канализацию.

— Привет, не открывайте этот кран, кажется, тут буксу коррозия подъела, сменю через полчасика, — а вот этот дядька, серьезный и обстоятельный, больше похож на настоящего околоточного.

Поднялись на второй этаж. Гошка открыл окна на обе стороны и устроил сквозняк, очень уж воздух застоялся. Ри распахнула шкаф и уверенно, как будто сама складывала, вытащила мешки с подушками и одеялами. Матрасы оттуда же достал Гошка. Комплект белья оказался ветхий и какой-то волглый. Пока растапливал печку и мыл полы, его принцесса смоталась в магазин и вернулась с покупками. Тащил их как раз тот самый дворник, что отлучался за запчастью.

Через час все краны и сливы работали, шторки, скатёрки, простынки, половички занимали нужные места, в квартире становилось тепло, а на спиртовке позвякивал крышкой чайник. В шкафах нашлись чашки и сковородка, а титан в ванной стал теплым. Вообще масса бытовых предметов сохранилась от предыдущих жильцов, мебель вообще здесь, похоже, никто с собой не возит. Масляные лампы, зеркала и полочки толи не считают великой ценностью, толи экономят силы и нервы при переездах. Хотя… Ри ничему не обрадовалась и ничему не удивилась. Притаранила сахар, заварку и плюшки, переоделась в домашний комплектик, сунула ноги в тапочки, и сидит, как дома, раскладывая по ящикам письменного стола всякие причиндалы.

Гошка пока развесил в ванной полотенца, протёр пыль с подоконников, подмёл около топки, коврик резиновый помыл. А тут стук в дверь. Конечно, кому бы ещё быть? Конный фельдъегерь с пакетом. Пока Ри писала ответ, напоил мужика чаем и скормил ему все плюшки.

Лаборатория находилась в поселении, именуемом: «Казармы электриков», где жили работники действующего механического завода, выпускавшего часы: от ходиков, до серьезных кабинетных. А также мясорубки, кофемолки, пряжки и другие бытовые мелочи. Карманные «луковицы» как раз ставились на серийное производство, а термин «роторно-конвейерная линия», услышанный в разговоре попутчиков по конному вагончику, навеял воспоминания о чём-то земном. Зато нормальный станочный парк под рукой. Жилье обычное по этим местам, на Земле это называется таун-хауз. Практически все здесь в таком живут.

Естественно, откровенно издевательское название посёлка красноречиво указывало, как на степень секретности тщательно скрываемого вида деятельности спрятанной здесь лаборатории, так и на успехи, достигнутые на упомянутом в наименовании поприще.

Собственно, само помещение для исследователей электрических эффектов располагалось прямо в одном из строений часовой фабрики. На столах, стеллажах и полах пыли не наблюдалось, значит, прибирают регулярно. А вот в шкафах этой вездесущей субстанции оказалось немало, следовательно — никто ничего не трогал с тех пор, как работы по теме были прекращены.

Электроскопы и электрофорные машины, Кислоты, щелочи и соли, химическая посуда. Пластинки разных металлов, проволоки медные и даже золотые. Да уж, с электростатикой и гальванизмом здесь поработали всерьез. Гошка повторил все классические опыты и пришел к убеждению, что электрические эффекты никак себя не проявляют. Это даже не потребовало много времени, все оборудование давно изготовлено и в полной исправности. Просто сравниваешь результаты с описанными в книгах с Земли, и переходишь к следующему эксперименту.

Презрение к фундаментальным свойствам материи, которое демонстрировали местные реалии, повергло его в уныние. Тем не менее, компасы здесь работали, и даже на дверцах шкафчиков прекрасно функционировали магнитные защелки. Опыты с магнитом и железными опилками давали предсказуемый результат — силовые линии магнитного поля проявлялись прекрасно. А вот наведения тока в катушке за счет магнитной индукции обнаружить не удалось. А как его обнаружишь, если неизвестно, работает ли вообще отклоняющая система амперметра? Проверил, конечно, соответствие изготовленного своими предшественниками прибора описаниям из захваченных из столицы книг — всё по прописям.

Нелепость полученных результатов шокировала. С одной стороны магнетизм имеется, а ведь, пусть это и грубо, постоянный магнит можно представить себе как совокупность природных соленоидов — катушечек с током. Током чего? Правильно, носителей электрического заряда. То есть магнетизм доказывает наличие этих самых носителей — электронов. А все проведенные им опыты не обнаруживают разницы потенциалов. То есть зарядов обоего знака везде одинаковое количество, иначе бы они вызывали хоть какую-то реакцию электроскопа.

Тогда возникает вопрос, а почему электроны, а ведь именно они несут заряд, не покидают орбит на атомных оболочках? Так крепко привязаны?

Напряг память. Непохоже. Спектрометрия здесь имеется, характерные линии многих материалов известны, значит, переходы электронов между атомными оболочками осуществляются. Не видно ни одной причины, почему бы тому же самому электрону не стать свободным. Что же это за хитрость такая на атомарном уровне. В дебри атомной физики их не слишком глубоко посвящали. Ширина запрещенной зоны, туннельный переход. Не проник он в тонкости физических процессов, запомнил выводы и успокоился, как только были сданы экзамены.

По всему получается, что в зону проводимости здесь носители заряда не попадают вообще. То есть Посейдония — это мир диэлектриков. А не покопаться ли ему в книжном шкафу? Ну-ка, слева направо, сверху вниз. От предыдущих исследователей немало осталось. Тут и черновые записи, и журналы экспериментов, и папки с фотокопиями книг. А вот куча справочников и учебников местных изданий. Раз своих мыслей недостаёт, надо ознакомиться с чужими.

Ознакомился. Тут были и черновики отчетов о проделанной его предшественниками работе, протоколы экспериментов, расчеты и эскизы установок. Нашлись и все четыре книги, что он привёз с собой, и много других: по химии, механике, конспект сведений из области атомной физики, составленный по «воспоминаниям» нескольких пришельцев. Гошка всё это перечитал, и лишь укрепился в своих выводах.

Мысли о неудаче в голове у него пока не окрепли. Да, эксперименты, подтверждающие возможность использования электрических эффектов не удались. Но можно ведь поставить и иные опыты, доказывающие всеобщую неэлектропроводность всего существующего здесь обилия материалов. Просто надо хорошенько подумать.

Эти раздумья и вели его сейчас домой по дорожке, связывающей «казармы» и завод, когда со стороны площадки, на которой обычно выходили люди, приехавшие сюда на поезде, послышался нехарактерный вообще для имперских земель гомон. Не шум толпы, а голоса людей, не способных друг друга понять. Пошел на звук, и оказался среди кучи багажа и небольшой группы. Невысокий джентльмен объяснялся по-джаппски, а вопросы на него сыпались и по-рикански, и по-рысски, по-тальянски…. Несколько жителей посёлка дружно пытались что-то дядечке втолковать или чего-то от него добиться.

Гошка вспомнил свой рейс на «Цветке персика». Кое-что из этого языка в памяти осталось.

— Здравствуйте. Я Игорь Куксин.

— Здравствуйте. Меня зовут Кано Тияки. — Окружающие притихли, понимая, что возникла ниточка взаимопонимания. А Гошка, наконец-то, разглядел, что прибывший господин тут совсем не один, а с супругой и детьми. Причём супруга на конечном сроке беременности.

— Господин Тияки, пройдем в столовую, там присядем и поговорим, — малый словарный запас, и отсутствие практики заставляют формулировать мысли кратко.

— Да. — собеседник, по неуверенному произношению, явно понял Гошкины затруднения и тоже немногословен, — нужен носильщик.

— Носильщик позднее. Дождя нет. Врагов нет. — Ну не знает он по-джаппски слова «вор».

Устроились за столом и спокойно, повторяя вопросы и ответы на разные лады, сумели друг друга понять. Джапп с семьей ехал в Казан Элек -городок на другом конце острова. Приехал, выгрузил с помощью проводников и подоспевшего дворника семью и багаж, но встречающего не дождался. Он механик по точным приборам и прибыл по приглашению директора весового завода для работы в конструкторском бюро.

Тут же справа из-за Гошкиного локтя зазудел мягкий баритон, рассуждающий на тему о том, что для того, чтобы заняться точной механикой, вовсе не обязательно мчаться в какой-то никому не ведомый Казан Элек, можно и поближе устроиться. А тут фельдшерица со своими вопросами, которые тоже надо переводить. Через час дворники доложили, что всё протоплено и прибрано, приезжих накормили и проводили в одну из квартир, куда уже затаскивали багаж, а Гошку попросили утром отвести господина Тияки на завод, а то больше никто его речь не понимает. Про то, что его не следует просвещать насчёт отличия Казарм Электриков от Казан Элек — это как бы подразумевалось само собой.

Конечно, вечером об этом было рассказано Ри. Она всласть повеселилась, а потом отлучилась на полчасика, и вернулась успокоенной.

— Бывают у нас с иностранцами такие чудеса. Иногда сбоит кое-что в службе приёма мигрантов, но ничего, сейчас пойдут выпуски языковых классов, и с кадрами встречающих станет полегче. Этого Тияки просто выпустили из виду на второй пересадке.

— Как ты узнала? — Гошка смущён.

— Его жена владеет франским. Кстати, пока она не родит и ребенок не окрепнет, фельдшерица их отсюда не выпустит. Я ей в этом помогу. А ты утром покажи этому джаппу детский садик, там детишек и оставите, а мы с Ейко через часок туда заглянем. Подрихтуем ситуацию.

— Ри, а что это за служба приёма мигрантов?

— К нам каждый год приезжает около пятидесяти тысяч иностранцев. Как у вас выражаются, на ПМЖ. Дипломаты и внешняя разведка оформляют нужных специалистов, снабжают денежками на дорогу, сажают на корабли, а мы здесь расселяем приезжих на обжитых территориях, или помогаем устраиваться на новых. Тут главное — не насторожить страны-доноры. Не переторопить, не устроить массового исхода. Поэтому работа идёт без поспешности, но всё время.

— А такое, чтобы граждане Империи уезжали насовсем, бывает?

— Конечно. До полутора тысяч каждый год отправляется искать лучшей доли.

— А как они там устраиваются без родни, без связей, без денег?

— Родню или связи мы им, конечно, обеспечить бессильны. А насчёт денег, Империю нашу попрошу не обижать. Выходное пособие такое, что в большинстве стран только на банковский процент можно скромно прожить. Нищими отсюда никого не выпускают.

— Погоди, так ведь разориться можно. А представь себе, если все захотят уехать? Это же все государственное достояние уйдёт за границу. — Гошка смущён. Или он шутку не понял?

— Вот уехали все из страны, и увезли с собой всё её достояние, — улыбается Ри, — по-моему, совершенно правильный расклад.

— Постой, если на каждого уехавшего приходится тридцать приехавших, то все никогда уехать не смогут, — заключает он под искрящимся взором расшалившейся супруги. — Стало быть, не иссякнет и достояние. Постой, но тогда получается, что иностранцы, видя поголовную состоятельность всех, приехавших из Империи, должны стремиться сюда со страшной силой.

— А дипломатам остаётся выбрать тех, кто нам нужен, прислушавшись к мнению внешней разведки, — прекращает его мучения супруга.

— И можно направлять своих «беженцев» в те места, откуда хочется почерпнуть трудовые ресурсы, — озаряет Гошку. — Они ведь потом всё равно вернутся.

— А вот эта мысль свежая, — улыбается Ри, — для меня, по крайней мере. Отпишу-ка я завтра папеньке. А возвращаются, действительно, многие.

Классические способы создания разности потенциалов абсолютно не работали. Ни гальванический, ни за счёт трения. Индукционный тоже. Или работали, а он не мог обнаружить? Хорошо, он не может найти напряжение, а как насчет тока? Как еще, кроме электромагнитных эффектов, проявляет себя ток? Да нагревает он всё.

Гошка взял очень чувствительный ртутный термометр и принялся вращать рядом с ним магнитик, зажатый в патроне сверлильного станка. Столбик полез вверх. Ха. Ну-ка поставим эксперимент более тщательно.

То, что он считал проводниками, и то, что привык полагать изоляторами, нагревалось сходно. Версия о глобальной электропроводности всего в этом мире пришла на смену версии об отсутствии здесь проводников, но легче не стало. Электрических лампочек этот мир не увидит в обоих случаях. Невозможно обнаружить разность потенциалов, если проводит абсолютно всё, кроме вакуума, наверно. Хотя, может быть, диэлектрики здесь все-таки есть? Просто надо отыскать?

Несколько недель упорно проверял на своей «индукционной печи» все, что попадало ему под руку. Любой предмет, попав во вращающееся магнитное поле, нагревался на несколько десятых долей градуса. Вообще это были ужасно надоедливые эксперименты. Каждый раз приходилось тщательно учитывать нагрев самого термометра, который вносил искажения, заметно превышающие эффект, создаваемый довольно слабым естественным магнитом.

Работы с растворами и чистыми жидкостями дали совершенно сходные результаты, пока Гошка не обратил внимание на изменение окраски одной из пробирок при внесении ее в зону эксперимента. Эффект носил обратимый характер.

Будучи изрядно замордованным возней с термометром, Гошка с удовольствием занялся изучением обнаруженного явления, направляя на пробирку свет под любыми углами и через разные светофильтры. Меняя расположение и ориентацию сосуда, его объем и форму. Потом занялся исследованием зависимости силы воздействия от расстояния, ориентации магнитного поля, препятствий, расположенных между магнитом и раствором.

Заполнялись таблички, вычерчивались графики. Нет, это не было открытием. Кривые выглядели канонически, как в учебнике — экспоненты и фрагменты синусоиды угадывались, и именно это доставляло удовольствие. Обычная физика здесь действовала. Просто частички, рассеивающие свет ориентировались в магнитном поле определённым образом. А в переменном? Вернее, вращающемся? Вспомнилось слово «магнитострикция», но о чём оно? В Интернет не заглянешь. А в имеющихся в библиотечке лаборатории справочниках не упоминается.

В общем, выводы простые, без диэлектриков ничего электрического не придумать. А заниматься эффектами связанными с магнетизмом никакого резону нет, наверняка в этом направлении работы где-то ведутся. Раз есть магнитные защёлки, магнитные мины и работают компасы, значит, местные учёные в этой области разбирались.

Взял бумагу, ручку, и уселся за составление отчёта.