Глава 58 (последняя)

Уходите домой и останетесь живы

Кратер когда-то, скорей всего, очень давно, потухшего вулкана оказался очень большим. Арка, через которую мы прошли, была всего лишь проломом в его стене. Стоило поспешить, если мы не хотели подойти к Вратам Хаоса уже ночью. Хорошо хоть, поверхность под ногами представляла собой озеро застывшей лавы, по которой идти было почти так же удобно, как и по дороге. Иначе за светлое время точно не добрались бы. Нет, имелись и трещины, и всякий каменный мусор, оставленный временем, но всё это легко обходилось и почти не замедляло.

Знаменитые и ужасные Врата Хаоса из себя ничего особенного не представляли. В смысле, вообще. Просто пустое, ничем не выделяющееся визуально место. Но я, даже не вызывая силу Локлиса, сразу почувствовал, что именно там находится нечто. Давление оттуда ощущалось почти физическое. Когда посмотрел аналогом магического зрения, обнаружил чёрную дыру.

- И как близко нам необходимо подойти? - спросил, обращаясь к Айрэ.

- Чтобы надёжно забросить это, - ответила эльфийка, показывая свой амулет.

- Значит, близко, - констатировал я.

Спутница кивнула в ответ.

Если честно, подходить к невидимой дыре в пространстве совершенно не хотелось. Куда лучше начал понимать ушастую, которая не спешила сюда. К стыду должен признать, что, когда из Врат Хаоса что-то вывалилось, на мгновение появилось облегчение от отсрочки, которую оно вызвало.

Это было нечто расплывчатое, состоящее как бы из двух частей одного целого. Те быстро стали расти, объединяться и обретать форму. И уже вскоре перед нами предстал дракон. Но какой-то ненормальный. Причём трудно было сказать, что именно в нём не так? То ли одна голова лишняя, то ли одной не хватает. У европейских обычно одна, у нашего честного советского змея Горыныча - три, а тут ни то ни сё. Двуглавый дракон окончательно материализовался и сформировался. Стало ясно, что дальше меняться он не собирается.

Айрэ крепче зажала в руке жёлудь-амулет, так что её пальчики совсем побелели, Rамрика Ар непроизвольно начала меняться, а я поудобней перехватил свой меч. Невозмутимый и спокойный мастер Мрик тоже обнажил свой клинок. Однако герб-переросток не спешил нападать. Какое-то время разглядывал нас обеими своими головами, после чего одна из них заговорила:

- Мы не хотим вас убивать.

- Возвращайтесь откуда пришли и останетесь живы, - добавила вторая другим голосом.

Причём, что интересно, обе обращались не к главной виновнице торжества, эльфийке, а конкретно ко мне. Я что, в доспехах выгляжу самым опасным? Или драконы из Хаоса ни с кем кроме рыцарей общаться не желают? Решил, раз говорят, к тому же почти вежливо, то почему бы не ответить?

- Я тоже не хочу рубить твои головы.

Сделал паузу, как бы размышляя, после чего добавил:

- И знаешь? Не буду.

- Значит, уйдёте?! - обрадовалась одна из голов.

Чувствовалось, что вполне искренне. Она явно на самом деле, а не для красивого словца желала завершить всё миром.

- Нет, - ответил я. - Просто их откусит одна моя знакомая.

- Rам, твой выход! - обратился уже к драконе.

Та и так уже успела частично трансформироваться, а теперь просто завершила начатое. Сравнивая драконов, понял, что с «откусит головы» я, пожалуй, погорячился. Противники оказались практически одного размера. За счёт двух голов чужак даже казался больше. Rамрику Ар это не остановило. Она не задумываясь бросилась на мутанта. Тот первую атаку отбил, от второй отпрыгнул в сторону, после чего драконы взмыли в воздух, продолжая драку уже там.

Дёрнул за плечо заворожено следящую за ящерами Айрэ.

- У тебя своя работа, - напомнил ей. - Rам сама справится.

Девушка кивнула и сделала несколько неуверенных шагов вперёд. Затем сорвала с шеи амулет и решительно побежала к Вратам Хаоса. Я на всякий случай последовал за ней. Жёлудь полетел в невидимую чёрную дыру и... И ничего не произошло. В смысле, никаких видимых эффектов. Врата исчезли, так ни разу и не показавшись. Но в том, что их больше нет, я нисколько не сомневался. Непонятное давление на психику исчезло, да и паладинским зрением проверил.

Драконы продолжали драку в небе, хотя смысл в ней уже исчез. Силы явно были равны, поэтому если Rамрика Ар и победит, то одними приятными ощущениями это для неё точно не кончится. Решил попробовать вмешаться. Нет, летать я неожиданно не научился, но крикнуть-то мог. Мало ли, вдруг послушают? Если двуглавый дракон действительно хотел разойтись с миром, то не исключено, что согласится признать поражение. Врата-то того.

- Эй вы там, наверху! - заорал я во всю мочь. - Того, из-за чего дерётесь, больше как бы нет!

Как ни странно, все трое меня услышали. Или правильнее сказать двое? Да какая разница?! Сначала противники отпрянули друг от друга, затем немного покружили над тем местом, где ещё совсем недавно находились Врата Хаоса, и, наконец, приземлились. Rамрика Ар неспешно пятилась к нам, а мутант ещё медленнее шёл за ней. Принимать человеческий облик драконы отнюдь не спешили.

Вот тут-то нас и настигла запоздалая взрывная волна или что-то вроде неё.

Прежде чем окончательно схлопнуться, Врата Хаоса всё же решили показаться. Находящихся дальше всего мастера Мрика и двуглавого мутанта отбросило одинаково легко, словно и не было разницы в массах. Их отшвырнуло на дальние стены кратера. Меня, Айрэ и Rамрику Ар, наоборот, потащило внутрь. Последняя пыталась сопротивляться, скребя когтями о застывшую лаву, но это её не спасло. Сам я только и успел схватить эльфийку за руку, не давая потоку Хаоса оторвать её от меня.

Неожиданно ожил интерфейс вторых доспехов. Бешено бегущие строки сообщали о непрерывных атаках агрессивной среды. Защита сгорала, ставилась новая, трансформировалась и подстраивалась под внешние условия, опять сгорала, и всё повторялось опять. Я же лихорадочно ковырялся в интерфейсе, пытаясь найти возможность распространить защиту не только на себя, но и на бьющуюся в моих объятиях в агонии девушку. Ничего не получалось.

Неизвестно, сколько времени нас так тащило через Хаос, но, в конце концов, куда-то вышвырнуло.

Широкая плоская вершина холма. Сзади каменное кольцо Врат Хаоса. Куда больших, чем те, которые мы закрыли. В эти линкор, пожалуй, не пройдёт, но ему не хватит самой малости. Внизу сошлись в сражении две армии. Защищала портал в разы меньшая, но нападающие уже начали отступать, а кое-где обернулись в откровенное бегство. Откуда-то появилась абсолютная уверенность, что побеждает именно моя армия.

Эпилог

Боги покинули Зирану. Вообще-то, когда Хаос и Порядок начинают сражаться за какой-нибудь из миров, у богов не очень-то и богатый выбор. Они могут не вмешиваться и потом, по результатам войны, измениться вместе с миром. А он неизбежно меняется, кто бы ни победил. Могут выбрать одну из сторон, рискуя проиграть. А могут просто уйти, если есть куда. Богам Зираны было куда.

Когда исчезают настоящие боги, появляются вымышленные и разумные продолжают точно так же поклоняться уже им. Хотя нет, совсем не так же, а с куда большей интенсивностью. Ведь жрецы-то точно знают, что никаких богов давно нет и ложная вера единственная гарантия их власти. Поэтому особенно тщательно следят, чтобы никто не отлынивал.

Чаще всего появляется, по меньшей мере, такое же количество выдуманных богов, как было раньше, или куда больше. И начинает литься кровь в религиозных войнах. Бывает, кто-то придумывает, что бог вообще один. И начинает объединять всех остальных под своими знамёнами. Тогда крови льётся в разы больше.

Порядку на Зиране в этом смысле повезло сильнее. Очень сильный маг объявил себя Лордом Света и посланцем единственного бога. Даже имени тому не придумал, просто Бог и всё. Не прошло и половины тысячелетия, как он насадил веру в своего бога (понимай, в себя) на части континента, условно принадлежащей Порядку, просто истребив думающих иначе, и занялся завоеванием территорий Хаоса.

Его оппонентам повезло куда меньше. Не придумали они единого бога и не истребляли его именем друг друга. Междоусобиц, понятно, хватало, но к «объединению» страны они не вели. Своего Тёмного Властелина у них так и не появилось. Всё равно понадобилось ещё пятьсот лет, чтобы армия света подошла к Вратам Хаоса, с целью их закрыть и покончить с войной одним последним сражением. Могли бы управиться и быстрее, только Маг счёл достойными верить в выдуманного им бога лишь людей, да и то далеко не всех. Светлым эльфам, гномам, кентаврам, которые не имели ни малейшего желания служить Хаосу, просто некуда было деваться, кроме как стать под его знамёна.

С того момента, как Порядок и Хаос заявили о намерении сыграть за судьбу этого мира, они поставили в разных частях единственного континента свои врата и больше не вмешивались. Зачем? Такие силы не привыкли куда-либо спешить, да и местные прекрасно делали всю работу сами. Но вот, когда армия света практически уже победила и лучшие её рыцари уже почти прорвались к Вратам, Хаос впервые вмешался.

Из Врат вырвалась волна холодного огня, испепелившая смельчаков, а вслед за ней вылетел дракон. На нём восседал Тёмный Властелин со своей королевой. Армия света побежала.

До полной победы Хаоса было ещё очень далеко. Да что там победы, просто до былого равновесия ещё далеко. Но силы теперь уравнялись. Зирану ждала ещё долгая война.

Конец первой книги.

Следующая будет называться «Паладин - Тёмный властелин». Но она только после «Двуглавого Дракона», потому как он встретится и там.