Глава 24

Шутки богов

Стоило отъехать от развалин храма, как случилось то, чего я давно ожидал. Не мгновенно, конечно же, а как устроились на ночлег. Вот буквально только что лёг спать и сразу обнаружил себя в тумане. Причём очень близко от костра, его даже видно было. Ведь может, когда захочет! Совсем не пришлось разыгрывать из себя заблудившегося ёжика. Два десятка шагов, и я на месте. И Арагорн уже сидит на камешке, ждёт.

Возникло детское желание испытать амулет развоплощения и подкрасться к костру вообще незаметно, но воздержался. Мало ли что, вдруг он тут вообще не действует? Или работает, но не как маскировка? Буду выглядеть глупейшим образом, если изменится не структура, а допустим, цвет. Но хуже всего, если он действительно может спрятать меня даже от бога, а я шутки ради лишусь такого козыря. Уж лучше вначале испытаю на ком-нибудь другом.

- Всем привет, а особенно мне! - с ходу объявил я.

Не знаю, что на меня нашло, но настроение было соответствующее, то есть приподнятое. Может, потому, что успел избавиться от пузырька и браслета ещё до встречи, как и хотел? Арагорн же вместо приветствия посмотрел на меня, словно на выпившего. Кстати, хорошая идея. Наконец появилась возможность проверить на практике давно возникшую теорию.

Снял с пояса фляжку, вытащил пробку, понюхал. ОН! В смысле, гномий самогон. Сделал несколько глотков. По желудку распространилась приятная теплота. Оказался прав. В тумане паладинские штучки сводились к минимуму, и алкоголь на меня действовал самым обыкновенным образом. То есть именно так, как и положено.

Не то чтобы я был каким пьяницей. Во время своей жизни на Земле вовсе не считал его предметом первой необходимости, как, впрочем, второй и третьей. Однако, попав в мир, где не могу опьянеть физически, сразу же начал придумывать планы. Чисто из спортивного интереса.

- Будешь? - спросил сидящего в стороне бога, протягивая ему фляжку.

Тот принял тару. Осмотрел её со всех сторон, даже понюхал. Сделал глоток... Ага. Фиг вам, а не коньяк! Настоящий гномий самогон, а не какая-нибудь французская подделка. Ту фляжку, в которую зачерпнул из источника с кисельными берегами, я хорошо спрятал. В артефакт, уменьшающий размеры. Это не считая того, что она и сама несла на себе плетения, скрывающие содержимое. В тот же день, как вернулся, купил похожую. Только в этой пробка вытаскивалась, а не отвинчивалась, и магии не было совсем. Но не просто так её Арагорн обнюхивал. Я новую тару всё это время продержал в одном мешке с тем пузырьком. Вот наверняка что-то и просочилось, не жидкость, так энергия.

- Я тебя позвал, чтобы узнать, где ты пропадал? - наконец заговорил бог.

- Что-то не припоминаю, когда это брал на себя обязательства ещё и отчёты писать, - тут же ответил ему.

Тот молча смотрел, ожидая продолжения.

- Подозреваю, что тебя интересуют похождения в другом мире?

- Да. И то, как ты туда попал.

- Про второе не скажу, сам не знаю. Сижу я, значит, в библиотеке, никого не трогаю, просвещаюсь, расту культурно, так сказать... Вдруг ко мне подходит какой-то тип и как даст по голове. Ты, кстати, меня не предупреждал, что тут к паладину может запросто подойти любой желающий, треснуть по лбу и утащить в другой мир.

- Любой и не может, - ответил Арагорн, как о чём-то само собой разумеющееся. - Продолжай.

Не стал с ним спорить и выполнил пожелание:

- Ну так вот, вырубил меня это хмырь. Сам хиляк хиляком, почти как ты, а дерётся будь здоров. Притащил он, значит, меня в другой мир и, как оказалось, не одного, а с одной твоей старой знакомой за компанию.

- Какой знакомой? - удивился собеседник.

- Эйли. Нэко-алхимик. Если по-земному, то Катерина Немова. Кстати, очень нелестно о тебе отзывалась. Если ей верить, то у тебя просто обязаны расти рога, копыта, хвост... и это как минимум.

Внимательно рассмотрел сидящего напротив, будто бы действительно рассчитывал увидеть что-то из перечисленного.

- Врёт! - безапелляционно заявил бог.

- Я всё-таки паладин и лжи не почувствовал, - как бы между прочим заметил ему.

- Ты находился в другом мире, вдали от божества, дающего тебе силу, а без неё от твоих способностей толку мало.

- Не знаю, не знаю, девушка была очень искренна. Женщины обычно так говорят или абсолютную правду, или об очень бывших мужьях. Хотя...

Ещё раз внимательно осмотрел Арагорна, но на этот раз как бы под другим углом.

- Нет, вряд ли между вами что-то было ещё и в этом смысле.

Тот поморщился. Идея, что кто-то может заподозрить, будто простая смертная могла быть его женой, богу не понравилась. Но комментировать он не стал, а спросил:

- Что было потом?

- Потом этот хмырь... Эйли, кстати, зла на него даже больше, чем на тебя. Так что, если вас поставить рядом, глаза первому бросится выцарапывать скорее ему, чем тебе. Но я отвлёкся. Так вот, это хмырь дал нам абсолютно классическое задание. Почти типа того: пойди туда, сам не зная куда, принеси то, сам не зная что.

- И вы тут же бросились выполнять. Особенно нэко.

- Послать-то мы его послали, - ответил я. - По известному адресу. Но уже заочно. Перед этим он выдал нам браслеты с порталами, настроенными на обратный переход и активирующимися только после выполнения задания. А снять их можно было только с помощью своих богов, сдав тем пузырьки с подозрительной жидкостью, ради которой всё и затевалось.

- И где? - спросил Арагорн.

При этом он бросил непроизвольный взгляд на давно возвращённую мне флажку.

- Что где? - ответил вопросом на вопрос, делая очередной глоток.

- Жидкость.

- Так на алтарь Локлису положил, как и было велено. А фляжка с той бутылочкой в одной сумке какое-то время лежала.

- Имею все основания полагать, что в качестве получателя подразумевался я, - просветил он меня.

Ага. Как будто я сам об этом не догадался.

- А где ты сам был ту неделю, что я алтарь искал? Храмы Локлису, знаешь ли, не на каждом углу стоят. Пришлось пошататься по лесам да развалинам.

- Что-то мешало контакту, - неохотно признался он. - Но я ведь тебе давал амулет вызова как раз на экстренный случай.

- Не знаю. В задании было точно сказано, что 'своим' богам. И потом, ты предупреждал, чтоб по пустякам не беспокоил. Откуда мне было знать, что тот кисель так важен?

В общем, логика у меня была железная, и богу пришлось оставить эту тему. Дальше стал расспрашивать уже о том мире, в который я попал с невольной спутницей. Всё пытался определить, куда же нас забросило, но явно без особых успехов. Причём ни мои с кошкой приключения, ни низкие цены на магические амулеты его совершенно не интересовали. Не скрывая, начинал морщиться, стоило мне заговорить о посторонних вещах. Правда, опознать мир, в котором мне удалось побывать, у него не получалось, и по этому поводу тоже морщился.

Как по мне, ничего удивительного. Если бы Арагорн сам мог в любой момент туда смотаться и зачерпнуть из источника, то пославшему нас с Эйли, кем бы он ни был, не имело смысла разыгрывать такую сложную комбинацию. В результате от всего моего сегодняшнего (или правильнее сказать сегодношнего, раз дело происходит ночью?) посещения тумана пользы было ноль. Хотя вру. Эксперимент с алкоголем всё-таки дал положительный результат. Таким образом, можно считать, остался хоть в каком-то плюсе.

Кстати, о плюсах. Раз уж на то пошло, то почему бы не попробовать?

- Между прочим, с этой беготнёй по мирам я немного поиздержался, - набравшись наглости, обратился к собеседнику. - Мог бы и денег на расходы подкинуть.

- Не я тебя туда посылал, - ответил недовольно Арагорн.

- Ну вот, ещё раз убедился, что правильно поступил, отдавая добычу Локлису. Он деньги, что исцелённые и воры пожертвовали, мне оставил. А когда в кошель заглянул, обнаружил, что там куда больше монет, чем было сначала. И в конце концов, во всём виноват именно ты.

- Это ещё почему?

- Даже если не брать в расчёт того простого факта, что в этот мир меня притащил ты... Так ведь даже не снабдил никакой защитой от всяких проходимцев, что могут запросто похитить и забросить неведомо куда.

Как ни странно, Арагорн возражать не стал. Кивнул и протянул мне какую-то висюльку на кожаном шнурке.

- Держи.

- Что это? - спросил я, принимая амулет.

- Если опять попадёшь в другой мир, у которого будет хоть какая-то связь с этим туманом, то можешь попасть сюда по желанию и связаться со мной.

Скоро с этими амулетами на новогоднюю ёлку похож буду. Но всё равно повесил себе на шею. А вдруг пригодится? В крайнем случае, собственную лавку открыть могу.

- А деньги? - всё же спросил я.

Арагорн посмотрел на меня с выражением, однозначно говорящим: 'А не жирно ли будет?!'

- В конце концов, я твоё задание выполняю, - напомнил ему. - А сопровождать двух женщин - занятие не из дешёвых. Особенно если одна из них дракона. Это только эльфийки гордые и за всё сами платят, хотя на деле не отказываются от подарков, а драконы никогда не против прикарманить чужую монету.

Тот поморщился, но всё-таки выдал кошелёк. И зачем этот спектакль, спрашивается? Бог он или просто погулять вышел? Если бы речь шла о каком-нибудь редком артефакте, тогда понятно. На их изготовление силы и время тратить нужно, а горсть золотых монет...

Ну, если он зачем-то устраивает танцы с бубнами, то и я так умею. Развязал шнурок, открыл кошелёк и демонстративно заглянул вовнутрь...

Ага. Размечтался!

И кто из них богом сомнительных шуток работает? Приличных размеров кожаный мешочек был доверху набит медными монетами. Поднял голову, собираясь поблагодарить за невиданную 'щедрость', но обнаружил, что уже сижу у костра в гордом одиночестве. Ему хорошо, захотел и стартовал прямо с места, а мне опять по туману шляться, пока не проснусь. Лучше попросил бы у него амулет мгновенного возвращения. Но уже поздно. Делать нечего, придётся вставать и переться в туман. Почему-то возникла абсолютная уверенность, что у самого костра могу сидеть сколько угодно, всё равно ничего не выйдет.

Вдруг из серой пелены, окружающей костёр непрозрачной стеной, совершенно без предупреждения, вынырнули двое. На здорового и зеленомордого поначалу не обратил особого внимания. Две руки, две ноги, одна голова, гуманоид, в общем. А на его спутника взглянул с опаской. Тот выглядел не просто как белый лев, а как зверюга нереально крупная, таких здоровенных 'кошек' нынче на земле не водится. Может, какой-нибудь саблезубый тигр и смог бы составить ему конкуренцию в размерах, но до конца не уверен.

- Привет гостям! - улыбнулся гуманоид, которого я решил считать орком, пока не выяснится обратное.

Странный он какой-то, и приветствия у него такие же. Непонятно, это он со мной поздоровался или с собой и своим кошачьим спутником как бы от моего имени? Хотя, с другой стороны, я тоже иной раз поступаю похожим образом, говоря: всем привет, а особенно мне. Но на этот раз решил так не отвечать.

Зверя разглядел в первую очередь, теперь переключил внимание на двуногого. Орк, он и есть орк. Рост до двух метров, пожалуй, не дотягивает, даже если и учесть, что выглядит ниже, чем есть на самом деле, так как сутулится. Лицо, как я уже успел заметить - орочье, то есть покатый лоб, скрытый под волосами, сильно развитые, как у крупных обезьян, надбровные дуги, нос короткий с ноздрями наружу, нижняя челюсть тяжелая, из-под нижней же губы торчат небольшие клыки, как у бульдогов, кожа зеленая, морщинистая. Похож на нечто среднее между негром и неандертальцем, если цвет не учитывать. Волосы лохматые темно-русые с проседью. Одет в стеганый ватный халат грязно-синего цвета, широкие штаны и короткие сапоги. За спину закинут круглый щит, но остального оружия не видно. Одежда сильно испачкана, покрыта темными пятнами. Будь это человек, назвал бы бомжом, а с орком затрудняюсь ответить, вдруг у них это самый шик?

Лев, естественно, не проронил ни слова, улегся у костра и уставился в огонь. Хотя я был абсолютно уверен - краем глаза он подсматривает за мной.

- Привет! - вяло помахал рукой в ответ.

И действительно, с чего мне радоваться? Пока понятия не имею, кто они такие. Со слов Арагорна знаю, что к костру враги вроде как не могут подойти, но мало ли что. Может, он имел в виду только своих врагов? С него станется.

- Раз ты тут сидишь, значит - свой, - без лишних предисловий начал зеленомордый, как бы подтверждая мою последнюю мысль. - Во-первых, должен быть знаком с существом по имени Арагорн, или Игрок, его так еще называют. Во-вторых, с большим процентом вероятности, совсем недавно ты жил на планете с названием Земля в стране России, и звали тебя или Вася Пупкин, или Паша Шлюпкин...

- Сам ты Путин, - изобразил, что слегка обижаюсь за сравнение. - Я - Кирилл.

На Васю Пупкина я всегда именно так и отвечаю. Многих сбивает с толку и звучит оригинально. Однако на Орка, похоже, не подействовало, кожа не только зелёная, но и явно толстая.

- А я - Александр, - отозвался тот. - Или - для друзей - Саныч. Да, зеленый и пупырчатый я временно, немного болею, а так я белый и пушистый.

Я слабо улыбнулся. Не знаю, как истолковал моё выражение лица собеседник, но на самом деле подумал, что мне повезло куда больше, чем ему. Быть белым и пушистым паладином-человеком куда предпочтительней, чем зелёным и пупырчатым орком. И кстати, об орках. Как раз удобный повод выяснить, так ли это.

- Сейчас я Кир Огонь, паладин Локлиса, бога праведной мести и сомнительных шуток. Человек.

Собеседник правильно истолковал мои слова и тоже представился по полной форме:

- Ну, а я тогда - орк. Там, куда меня занесло, зовут Мышкуном. Одни считают воином, другие - шаманом. В общем, военврач и немножко сказочник.

Значит, моё предположение подтвердилось. Ничего, в общем-то, удивительного. А кем ему ещё быть, кроме орка? Как уже говорил нэко, вряд ли кто станет закидывать землян в миры с разумными осьминогами.

- Домой вернуться хочешь? - в лоб спросил он.

Я слегка удивлённо поднял бровь.

- Думаешь, сейчас подскочу на месте и закричу что-то вроде: 'А кто не хочет?'? Мол, мне все эти драконы, кошки, эльфийки и прочие девицы вот уже где?!

И провел ребром ладони по горлу.

- Ожидал и подобного ответа, - не стал скрывать орк.

Ага, ожидал он. Похоже, именно на такой и рассчитывал, а я его разочаровал. Ну, это уже не мои проблемы.

- Попадись ты мне сразу, примерно так бы и было, разве что без кошки, - ответил ему, покосившись на льва. - Но теперь уже не рвусь, к тому же имею некоторые обязательства.

- Перед Арагорном?

- Нет, перед перечисленными, ничуть не надоевшими мне, драконой и эльфийкой.

Сам с некоторым удивлением обнаружил - не вру, чтобы покрасоваться или набить себе цену. Не бесплатно же он путь на Землю предлагает?! Действительно так думаю. Что-то изменилось, и 'Делай, что должен' стало не смешным лозунгом, а правдой жизни. Становлюсь всё паладинистее и паладинистее. Надеюсь, в крестовый поход рваться не стану, а ограничусь помощью красивым девушкам.

- Как будто на Земле баб мало, - съехидничал тем временем орк, но тему развивать не стал. - Есть кое-кто, кому новый мир пришелся в кайф. На Земле были мелкими хомячками, а тут стали кочками на ровном месте. Кстати, вот ты... Ты и раньше таким здоровым был, или при переходе трансформировался? Думаю, на Земле при таких габаритах ты бы давно числился в баскетбольной сборной... ну, или в мастерах спорта по борьбе или боксу - у супертяжей конкуренция не сказать что сильная...

- При переходе, - не счёл нужным скрывать от нового знакомого. - Арагорн сказал, что внутри я больше, чем снаружи, вот, типа, мое внутреннее содержание и проявилось во всей красе. Оказывается, я внутри - натуральный паладин. Гад!

- Интересно, - рассмеялся он. - Бог сделал из тебя красавца-мужчину, рядом с которым Шварценеггер курит в сторонке, а ты недоволен?

- Не поэтому гад (хотя и не считаю это стандартом красоты), а из-за всяких дурацких заданий. Вечно в напарники каких-то девиц с головой, полной тараканов - то эльфийку, то дракону, то кошку... Или последнюю уже не он? Но в любом случае виноват. И с наградой обламывает, хотя за общение с некоторыми дамочками надо молоко за вредность выдавать!

А теперь действительно преувеличивал. Сам не знаю почему. На деле ничего подобного не думал ни об Айрэ, ни о Rамрике Ар, ни об Эйли. Своего рода мужской разговор на тему: все бабы дуры, раз уж этот зелёный о женщинах нелестно отзывается.

Орку опять стало смешно.

- Ладно, раз ты тут оказался, то, наверное, неспроста. Арагорну зачем-то нужно, чтобы мы поговорили, иначе бы ты давно в своем мире был. И я даже немного догадываюсь зачем. Я должен рассказать тебе про Ось миров и здешние события, чтобы ты не думал, что проблемы - только на той планете, куда тебя занесло.

- А я и не думаю, - равнодушно пожал плечами, отвечая. - Я знаю. Пришлось побывать в мирочке, по сравнению с которым тот, в который попал сам, вообще проблем не имеет. И что интересно, там тоже люди живут и не считают свой дом худшим из миров.

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался он. - Мир победившего хаоса?

- Не то чтобы победившего...

На минуту задумался, потом продолжил:

- В нормальных мирах Порядок и Хаос воюют по каким-то правилам. Если верить тому же Арагорну, наша Земля как раз и есть мир победившего Хаоса, причём совсем недавно. А там сами обитатели, похоже, чего-то натворили. То ли коллайдер у них рванул, то ли еще какая-то хрень случилась. В общем, был маго-техногенный высокоразвитый мир, а получилась каша из разных миров. То магия, то демоны, то какие-то развоплощенные хищники. Аборигены большую часть знаний потеряли, по крайней мере, нормального огнестрельного оружия там не найти. Зато наловчились делать разные амулеты. Правда, те за пределами их сумасшедшего мира работают как попало. Хотя одноразовые магические гранаты - штука надежная. Я их там столько накупил, что надолго хватит. И еще там попаданцы чуть ли не толпами бродят.

- Забавно, - кивнул орк. - А аборигены могут путешествовать в другие миры?

- Кажется, нет,

Потом ещё подумал и добавил:

- Точно - нет. Там не жизнь, а выживание, если бы смогли - давно бы убрались в миры с нормальной физикой.

Вспомнил разговор в баре с пьяным прохфессором и как раз о теории путешествий или чём-то вроде и пересказал, орку, что сохранилось в голове. Начинал говорить, как о чём-то забавном, но, увидев настоящую заинтересованность, предупредил, что источник информации перед тем прилично выпил из другого источника и отнюдь не знаний, так что достоверность не гарантируется.

- Но ты же как-то выбрался оттуда? - спросил он, хотя явно и сам был уверен в ответе.

Наверняка почему-то думает, что Арагорн помог, который сам всё и устроил. Ну-ну. Не стал ему рассказывать, что в данном случае бог Игры ни при чём и его самого кто-то неплохо обыграл. Да что там кто-то, даже мы с Локлисом к этому делу со своей стороны руку приложили.

- Вернулся, - снова равнодушно пожал плечами в ответ. - Но не с их помощью. С одной красавицей там расстался, но сейчас целых две мой сон берегут.

- Что, на отдельный номер в гостинице пожадничал? - почему-то сделал свои выводы орк.

- Какая гостиница? Мы в дороге, ложились спать на полянке...

Зеленомордый совершенно неожиданно попросил поподробней описать ту поляну. Я слегка удивился, но выполнил просьбу и описал лес, по которому возвращались от развалин храма.

- Считается, что там всякая нечисть водится, что место очень странное, но мы ничего такого пока не видели, - закончил рассказ.

- Ну, еще не поздно, - непонятно чему усмехнулся собеседник.

А я в этот момент прислушался к своим ощущениям, после чего сказал:

- Приятно, когда тебя будит красивая девушка.

И орк вдруг исчез. В смысле, это я исчез из тумана, проснувшись.

Продолжение от 01.01.2012.

Здравствуйте мои дорогие читатели! Всех С Новым Годом!

Как известно, прода - лучший подарок. И Новый год вовсе не причина её не выкладывать. Даже наоборот. Решил выложить ко всем своим пишущимся книгам и...

И их подсчитал. Оказалось целых пять. Понял - задача не из простых и нужно что-то делать. Например, написать и выложить.

Итак, начинаю Новый 2012 год пятью продолжениями:

1. Полный набор 6 Империя

2. Паладин мятежного бога

3. Двуглавый дракон

4. Инопланетное вторжение - Ответный удар

5. Танкист - Убийца драконов