Глава 15
Судья
До города, в котором торговали в основном лошадьми, доехали без каких-либо событий и приключений. Одну из принадлежавших нам степных лошадок решили оставить себе. Фургон - это, конечно, хорошо, но иной раз может понадобиться отъехать в сторону по бездорожью или что-то в этом роде. Мы с Айрэ доверили продажу нашей части трофеев караванщику, а Rамрика отправилась контролировать это дело и торговаться. Как же без этого, особенно учитывая её отношение к деньгам.
В городе после этого задержались только на одну ночь и уже с самого утра его покинули. Теперь уже сами по себе, а не сопровождая караван. Я никуда не спешил, поэтому мне больше нравилось путешествовать именно так. А почему того же мнения была и Айрэ, я не очень понимал. Ведь с караваном за день мы всегда проходили больше, чем сами по себе, а эльфийка вроде как спешила. Rамрика даже несколько раз намекала, что неплохо бы было подбирать попутные караваны и наниматься в охрану. Однако с драконой всё было понятно - не о скорости беспокоилась, а о возможности дополнительно заработать. Будь она одна, то просто приняла бы истинный облик и полетела, куда надо.
Так свернули с основного торгового тракта и ехали по чему-то вроде просёлочных дорог. Хотя тут они от основных отличались вовсе не покрытием и зачастую даже не шириной, а лишь только тем, как часто по ним кто-нибудь проходит. На этих путники встречались очень редко и в основном из местных.
Небольшие деревеньки, лесочки, замки местных баронов... На ночлег останавливались либо на природе, либо в деревнях. Замки предпочитали обходить стороной, никогда не угадаешь, какие тараканы водятся в головах у властей в таких глухих местах. Разнесёшь такой замок по камешкам, а потом доказывай, что не верблюд и барон первым начал. А чаще всего могут и доказательствами не заинтересоваться даже при их наличии, так как в подобных местах чужак всегда и заранее не прав.
Правда, в путешествии по таким местам были и свои преимущества. Там, где чужие редко ходят, и разбойникам особо делать нечего. А если и имеются, то из тех, что грабят редких путников от случая к случаю. Но такие никогда не организовываются в большие банды, а шаек в несколько человек мы точно не опасались.
Поэтому просто ехали не торопясь. Если ближе к вечеру на пути попадалась деревня, то останавливались на ночлег там, а если нет, то спокойно спали в каком-нибудь лесочке, тем более что фургон - он ведь тоже дом на колёсах.
В очередной деревеньке нас встретили хмурыми взглядами. Вообще-то ничего удивительного, тут на всех чужаков так смотрели, что ничуть не мешало брать с них деньги, пуская на постой. И на этот раз произошло абсолютно то же самое. Правда была и разница. Тут хмуро смотрели прежде всего на эльфийку. Повыходившие из домов жители не особо стесняясь, комментировали увиденное.
- Лесное отродье! - поделился своим мнением один крестьянин, обращаясь к другому.
- Бесстыдница! - умудрилась одновременно и проворчать и воскликнуть пожилая женщина. - Мало того, что эльфийка, так ещё и волосы обкорнала.
- Чему удивляться?! Все эльфы такие, - поддержала её другая.
Раз всё это слышал я, то Айрэ, при её-то ушах, тем более. Но она никак не реагировала. Хотя, как увидела храм Единого, сразу поморщилась. Что мне показалось странным - в некоторых деревнях, в которых мы останавливались стояли такие же маленькие деревянные церквушки и там ушастая не обращала на них никакого внимания.
- Что не так? - спросил я её.
Айрэ поняла, о чём речь и ответила:
- Это храм Единого.
- А раньше разве были другие? - не совсем понял я.
- Именно. Там были храмы всех богов, где культ главного божества занимал основное пространство, этот же принадлежит конкретно Единому и больше никому. Тебе, как паладину, не мешало бы это знать.
Не стал отвечать на её последнюю шпильку, были проблемы и поважнее. Думали уже, как бы не пришлось ночевать в фургоне, но в местном маленьком кабаке, который по совместительству являлся и жильём хозяина, комнаты нашлись. Нам тут были откровенно не рады, а нашим деньгам очень даже наоборот.
Пока ели в совсем небольшом общем зале, посетители обсуждали принесённых демонами в их деревню чужаков и в основном эльфийку. Причём всё в том же негативном ключе. Все столы были заняты. Подозреваю, что обычно так много народа в этом заведении если и собиралось, то только по праздникам. Наверняка все пришли в первую очередь, чтобы поглазеть на ушастую. Таким образом, получалось, что на нас кабатчик заработал по максимуму.
Всё было в пределах нормы. Во всяком случае, не пересекало черты её самого крайнего проявления, и ничего не предвещало беды.
А ночью нас пришли убивать!
Правда, очень скоро выяснилось, что не всех, а только эльфийку. Вокруг кабака собралась толпа с факелами, дубинами и топорами. Возглавлял её местный поп, в смысле, жрец (хотя, какая разница?).
- Отдайте эльфийское отродье и сможете завтра с утра уехать своей дорогой! - прокричал он.
- А что вы собираетесь с нею делать? - крикнул я сквозь окно в ответ, чтобы немного потянуть время.
Что интересно, никто из нас троих особо не беспокоился. Подумаешь, пришли убивать?! Там собралась не армия и даже не банда, а просто плохо вооружённая толпа селян. У некоторых кроме факелов в руках вообще ничего не было. Фанатизм мешал им осознать всю серьёзность положения, в которое попали вовсе не предполагаемые жертвы, а именно они. Мы ведь могли без труда всех их перебить, только не хотели.
Или фанатизм не главная причина? Кого они видели? Эльфийку, дорого, но легко вооружённую женщину и здорового мужика-возницу, одетого пусть и не в домотканую, но простую одежду. Поэтому могли просто перепутать.
Пока я так рассуждал, жрец вышел вперёд и заговорил:
- Поступим так, как велит единственный правильный бог - сожжём на костре.
Про последних словах жрец сделал театральный жест, показывая себе за спину (явно заранее репетировал), толпа расступилась, открывая нам вид на связки хвороста, сложенные перед храмом.
- Не читал священных книг этого Единого, но сильно подозреваю, что такой заповеди там нет, - обратился я к спутницам.
Rамрика пожала плечами, показывая, что не сильна в таких вопросах, а Айрэ ответила:
- Конечно нет! Там про эльфов вообще ничего нет. И ещё, назвав Единого единственным, он сам сделал серьёзное нарушение. Где-нибудь в столице на костёр за такое вряд ли попадёшь, а вот сана лишиться можно запросто.
- Тогда пойду с ними поговорю на теологические темы. Как думаете, когда поймут, что на паладина нарвались, может передумают костры жечь?
- Если бы знали заранее, то скорей всего ничего такого затевать не стали, а теперь вряд ли сами отступятся, - предположила ушастая. - По их мнению, они в своём праве.
Облачился в доспехи и вышел к толпе. Решил, что стандартные для моего мира и абсолютно там неоспоримые аргументы типа: 'Религия - опиум для народа!' или 'Гагарин в космос летал и никакого бога там не видел!' тут могут быть не поняты, несмотря на всю свою справедливость. Доводы, использованные Остапом Ибрагимычем Бендером про то, как церковь жестоко замучила Джордано Бруно, Коперника, Галилея и Леонардо Да Винчи, тоже не очень подходили. Но я и сам мог с ходу целую пачку подобных истин понапридумывать.
- Ваш жрец врёт! - начал я с самого главного. - Единый не полный идиот и не мог ничего такого приказать.
- Не тебе судить о Едином, рыцарь, - ответил жрец, хотя именно его никто и не спрашивал.
- Так по-твоему я не прав?
- Не прав! - охотно ответил служитель культа.
- Ладно, если ты так настаиваешь, то признаю, что ошибся, и беру свои слова обратно. Единый полный идиот, раз такое приказал!
Жрец даже не нашёл, что ответить. Не привык он к подобного рода дискуссиям. Наверное, вообще ни к каким не привык, так как скорей всего местные либо сразу с ним соглашаются, либо предпочитают помалкивать. Воспользовавшись паузой, продолжил:
- Я, Кир Огонь, паладин бога Локлиса, напоминаю, что именно мой покровитель подарил людям огонь. Следовательно, никакой другой бог не мог оставить инструкций по его использованию.
На верующих вообще, а на фанатиков в особенности никакие аргументы не действуют, правда поскольку в данном случае речь шла о разных богах одного и того же пантеона, некоторые задумались. Но только не жрец. Однако он понял, что с помощью слов переиграть меня не имеет шансов, даже учитывая то, что толпа изначально на его стороне.
Служитель культа не стал долго раздумывать, а схватился за амулет, висящий у него на шее, на длинной цепочке и направил его в мою сторону. Оттуда вырвался луч наподобие лазерного и упёрся в мгновенно откликнувшуюся мою защиту из разноцветных аур. То, что я увидел, мне крайне не понравилось. Неизвестная сила хоть и не пробила щитов, но стала медленно их проедать. Причина, несомненно, заключалась в её божественном происхождении.
Не стал ожидать, чем всё это кончится, а выхватил меч и ударил противника по голове. Не рубанул, а просто слегка приложил плашмя. Учитывая, что мой клинок весит как лом, и этого более чем хватило. Жрец свалился без сознания.
Никто из местных магическим зрением, естественно, не обладал, поэтому нашей схватки, а самое главное, вероломного и ничем, с моей точки зрения, не спровоцированного нападения, не видел. Все стали свидетелями только последнего удара. Несколько мужиков с дубинами и топорами, не подумав о последствиях, сразу бросились на меня. Против лома приемы, конечно же, есть и много, но никто из них такими точно не владел. Никого не собирался убивать (паладин я или как?), во всяком случае, не сразу, поэтому щедро раздавал удары плашмя. Если кому что и сломал в процессе умиротворения, то сами же и виноваты. Всё начиналось ещё в темноте, при свете факелов, а когда разогнал демонстрацию протеста, уже забрезжил рассвет.
Потом был суд.
За действия против богов или их служителей находящихся при исполнении, как оказалось тут была предусмотрена только одна награда, в смысле наказание - смерть. И мне пришлось выносить приговор (то, что по сути мы оба были при исполнении ничего не меняло, кто проиграл, тот и виновен).
- Закон есть закон, - не стал возражать я.
Таким образом, получилось, что предусмотрительно заготовленные связки с хворостом не пропали даром. Правда, обычного костра со столбом устраивать не стали. Приговорил мятежного жреца к сожжению вместе с осквернённым им храмом.
И вот какая интересная вещь вышла. Те, кто первыми бросились его защищать, потом активнее всех тащили связки хвороста к стенам (кроме тех, которым не повезло отделаться синяками, а получили ещё и переломы). Хотя с другой стороны ничего нового или удивительного в этом не было, всё как и у нас на Земле.
Самым сытым человеком на деревне всегда был тот, кто сам ничего не производил, то есть жрец. Даже когда деревня голодала, даже, когда от голода мёрли дети, эти твари жрали от пуза (недаром жрецами называются). Крестьяне это всегда прекрасно понимали и люто их ненавидели (почти, как преступник ненавидит мента, притом страстно желая оказаться на его месте и получить таким образом власть над своими коллегами). И ничего не могли поделать, так как жречество всегда являлось частью властных структур. Но если власть вдруг менялась, или как в данном случае находился кто-то вроде меня, готовый взять на себя всю ответственность... Жрецам доставалось по полной.
В общем, никто по поводу сгоревших жреца и храма горя не испытывал. Нисколечко. Однако я им слегка подпортил веселье, и перед тем, как уходить приказал в будущем (ближайшем, а не отдалённом) построить на этом же месте новый храм. Разумеется, не Единому, но и не Локлису, как некоторые могли ожидать, а самый обыкновенный храм всем богам. Почти. Маленькая мелочь - в центре непременно должен стоять алтарь именно богу мести и злых шуток, а не единому. Предупредил, что если не сделают, то поскольку он не кто-нибудь, а как раз бог мести, то так просто этого не оставит.
Думал, неплохо пошутил, но позже узнал, что вовсе нет. Во всяком случае, ничего из ряда вон выходящего (если не считать личности бога) в таком расположении алтарей не было. Единый занимал центральное место в храмах всех богов вовсе не потому, что существовала какая-то инструкция, регламентирующая это дело. Мол, только так и никак иначе. Просто была такая традиция. Если же в какой-то местности наибольшей популярностью пользовался какой-нибудь другой бог, то и расположение алтарей вполне могло быть иным. Не так чтоб очень часто, но такое тоже случалось. Правда с Локлисом в главной роли очень вряд ли, но всё же.
