Глава 19

Я пес серьезный, и если Хозяин приказал охранять его щенят, так и делаю. И то, что на этот раз он со своими остроухими самками пропадает дольше, чем обычно, еще не причина увиливать от обязанностей. Его щенки даже подрасти успели, но все равно их нужно охранять. Да и выросли они совсем немного. У всех двуногих потомство медленно растет, а у тех, которые с острыми ушами, в особенности. Мои щенки, которые родились даже позже, чем у Хозяина, давно уже взрослые псы. Почти такие же серьезные, как я. Все их уважают, а враги еще и боятся.

Но я пес серьезный и хозяйских щенят охраняю хорошо. Выбрал себе место как раз между дверей в их комнаты и там сплю по ночам. Никто посторонний не пройдет. В замок вообще никто чужой проникнуть не сможет, недаром мои бывшие щенки охраняют двор, но все равно осторожность не помешает. И главное – дети Хозяина теперь сами, как тогда без меня, никуда не потеряются. Они очень хитрые, но второй раз не получится. Я пес серьезный, и дважды меня не проведешь.

Одной ночью проснулся, услышав, как дочь Хозяина с кем-то разговаривает у себя в комнате. С кем, и как он туда попал? Я пес серьезный, и мимо меня, даже спящего, никто незаметно не проскочит. Правда, есть еще окна. Глупое изобретение! Зачем в стенах жилища лишние дыры? Но двуногие так строят. Все, кроме низких и бородатых, те роют норы. Потому что тоже серьезные.

Слух у меня очень хороший, толстая дверь – не преграда, только все равно не мог понять, с кем она говорит. Хотел было подойти поближе, но поздно, все закончилось, и хозяйская дочь почти сразу выскочила из своей комнаты, пробежала мимо меня по коридору и ворвалась к брату. Сунулся было за ней, но не успел. Уже скоро оба неслись в дальнюю часть замка. Бегают они быстро, но, как любые щенки, медленнее меня. Хотя я пес серьезный и больше люблю передвигаться не спеша, с положенным достоинством. Но если надо, и волка, и оборотня, и оленя догоню. Поэтому не отставал ни на шаг.

– Гляди, Мара, Дрейк за нами увязался, не сидится ему на месте, – сказал сын Хозяина.

Я гавкнул в ответ. Это мне не сидится? Вот спали бы в своих комнатах, как всем щенятам положено, не пришлось бы серьезному псу за вами по всему замку гоняться.

– Пусть бежит, – ответила она брату, – тоже с папой и мамами пообщается.

Совсем успокоился, когда выбрались на большую поляну за стенами замка. Я ее уже проверял, со всех сторон горы, и другого выхода из нее нет. Можно лечь прямо тут и просто ждать, пока набегаются. Но я пес серьезный, все равно пошел за щенятами к большому дереву в середине поляны. Помню, однажды его пометил (тогда дерево еще маленьким было), так обе самки Хозяина долго на меня злились и шипели, а он, наоборот, веселился. Глупые, не понимают, что так надо. Дерево с тех пор тоже под моей охраной.

Подобрался совсем близко и услышал, как щенята разговаривают с Хозяином и его самками. Но вмешиваться не стал, я пес серьезный и без приглашения не лезу. Голоса звучали странно, наверное, потому, что очень далеко, я даже запаха не почувствовал.

Только все происходило совсем не так, как говорили они Хозяину! Неправильно щенята рассказывают! Неправда это! Любые щенята вообще-то часто так делают. Чего-нибудь натворят, а потом преданно смотрят в глаза и виляют хвостами, как будто они тут ни при чем. У двуногих даже специальное слово есть: «преувеличивать». Они много слов для такого поведения понапридумывали.

Когда женщина со странным запахом, которая еще любит на луну выть и щенят этому учит, превратилась в дракона и начала безобразничать, это я порядок навел. Как только выбежал и начал громко лаять, сразу все прекратилось. Это потому, что все знают – я пес серьезный, и меня в городе уважают. А остроухая, которая рыжей масти, сзади бежала и ничего сделать не успела.

И еще, я пес серьезный, а не какая-нибудь никчемная лошадь, чтобы безобразничать. Ничего я не творил. Остроухому двуногому плащ порвал? Так его вообще нужно было покусать, нехороший двуногий, и запах у него плохой. Это я так Хозяина предупредить хотел, но он не понял. Умный у меня Хозяин, но запахов совсем не понимает. Как все двуногие, кроме оборотней. Но те не совсем двуногие. А за глупую черную лошадь платить пришлось не потому, что яблоки сожрала (подумаешь, несколько яблочек, их вообще-то возами продают), а потому, что прилавок сломал.

Во время сеанса связи забавнее всего было наблюдать за реакцией Рады. Поскольку проходил только звук, все равно смотреть было больше не на что. С одной стороны, ничего особенного. Мало ли чего там маленькие дети про драконов нафантазируют? А с другой, наше более чем серьезное отношение ко всему услышанному достаточно ясно давало понять, что это вовсе не выдумки непоседливых ушастиков. Да и благодаря магии разума Рада легко могла заметить, что не врем, в смысле, не изображаем специально для нее или для детей.

Но вообще-то, что именно обо всем услышанном думает чужая эльфийка, меня не очень и волновало. Как я уже сказал, забавно и не более того. Куда важнее был анализ разговора, который я проделал сразу после того, как связь прервалась. Чего-то дети недоговаривали! Вернее, даже не так. Складывалось впечатление, будто к этому разговору они давно и заранее готовились. Написали сценарий, отрепетировали и сыграли выбранные роли. И все их «случайные» оговорки были вовсе не случайны, а имели какую-то свою цель. Поделился своим наблюдением с женами. Те подтвердили, что тоже заметили нечто похожее. Что-то наши ушастики не просто скрывали, а явно затевали.

– Только они еще слишком маленькие для таких интриг и многоходовых комбинаций, – все же возразила Эль.

– Ага, маленькие, – согласился я. – И умные.

Два одобряющих кивка.

– И хитрые.

Тоже понимание во взглядах эльфиек.

– Вернее, не так. Не хитрые, а хитрющие! В своих мам пошли, наверное.

Данного факта жены тоже оспаривать не стали. Вместо этого вдруг буквально напали на меня, чтобы о портале даже не думал, не говоря уже о пользовании столь опасной вещью. Не понял, с чего они так резко? Я, в общем-то, и не собирался, просто вовремя вспомнил сведения, полученные на допросах пиратов, и сказал, чтобы мелких от преждевременных действий отговорить.

Сама по себе идея, конечно, заманчивая: один шаг – и дома. Но, во-первых, до того портала еще как-то добраться нужно, что в сложившихся обстоятельствах точно не будет просто. В нормальном королевстве еще можно прикинуться случайными путниками (какими мы, по сути, и являемся) и пройти куда нужно, а тут элементарно не бывает посторонних. Во-вторых, нет никакой гарантии, что тот портал вообще получится запустить. Даже если полностью исправен, только выключен. Ведь не откроешь визуальный канал и не продемонстрируешь для рыжей эльфийки картинку, а словами передать все закорючки на каменном колесе – задача не из простых.

Идея с прилетом Ирканы выглядела куда более заманчиво. Вот «обрадуются» пираты, увидев в небе вернувшуюся хозяйку островов. Любой с детства знает, что воровать вообще нехорошо, а у драконов – в особенности. Тут, думаю, никаких особых сложностей не возникнет. Достаточно будет взять с нее слово, что полетит одна, без двух мелких и хитрых учеников, на которых не будем показывать пальцами по причине отсутствия картинки. Дети и сами пообещать могут, но… Нет, они у нас честные, просто потом наверняка возникнут какие-нибудь «непредвиденные» обстоятельства.

Эль с Ларой, в принципе, одобрили мой план. Потом обсудили его на расширенном совете. Как, впрочем, и ожидалось, всех сильно удивила возможность позвать на помощь настоящего дракона. Многие отнеслись к этому с недоверием и большой опаской. Оказалось, Крабодур в свое время успел отметиться и на Фиоре. К летающим ящерам народ вообще особой любви никогда не испытывал (не без причин), а уж по свежей памяти – тем более.

Не стал никому рассказывать, что, мол, наша дракоша в отличие от всех прочих хорошая. Вряд ли кто поверит, да и Эль с Ларой такую версию точно не поддержат. Использовал совсем другой аргумент:

– Иркане очень не понравится, что кто-то хозяйничает на островах ее предков.

– А если она просто не станет разбираться, кто прав, кто виноват? – задал актуальный вопрос Ожон Серебряная Борода. – Драконы, они такие.

– В любой другой ситуации, скорее всего, так бы и было, – не стал спорить я. – Но нас-то она знает.

Результат совещания был вполне ожидаемым. Наличие такой союзницы, за неимением других, реальных протестов не вызывало, хотя опасение было, и немалое.

Наконец-то удалось нормально поговорить с детьми. Я так соскучилась! Мы с темной обе соскучились. И Дим тоже, хотя старался этого не показывать. Только я такие вещи по-прежнему чувствую, даже без магии разума. Да и в любом случае просто не может быть иначе!

Новости, с одной стороны, оказались неплохими. Дети живы-здоровы, сидят дома под присмотром. А с другой, именно этот присмотр теперь больше всего и беспокоит. Ну чему их может научить дракоша? Не в менестрельском, а в своем истинном облике! Эльфийские рощи жечь или что еще похуже? Вон, с посольств уже начала. Эльфы сами виноваты? А даже если и так, слишком уж часто наши дети эту фразу повторяют.

Да и та же Лирмилиэль, хоть и эльфийка, но все равно личность весьма подозрительная. С такими воспитательницами малюток и на один-то день оставить страшно, не говоря о годе. Единственное утешение – с такими защитницами детям действительно ничего не угрожает. Муж в этом случае обязательно сказал бы, что кроме них самих, ну да ладно.

Вообще-то детей еще и Древо Жизни поддерживает (порой даже кажется, что сильнее, чем нас с Ларинэ). Однако Мариэль с Иваниилом пока слишком малы, чтобы распоряжаться такой силой. Поэтому без защитников и наставников не обойтись никак. Ну а то, что не тому научат – не самое страшное. Вернемся, проверим и наведем порядок. Хотя они у нас хитрые, все в папу, сами могут чего угодно натворить без чужих подсказок, а потом сказать, мол, так и было. В любом случае, еще рано говорить что-то определенное. Согласились дождаться следующей связи, все подробно обсудить и уже тогда принимать конкретные решения.

И еще я полностью согласна с мужем – дети точно скрывают что-то очень важное. Хорошо бы это было желанием приготовить нам приятный сюрприз. Остается лишь гадать, какой? И ведь ни за что не расскажут, пока домой не вернемся. В том, что это точно не помолвка Иваниила, о которой «случайно» проговорилась Мариэль, можно не сомневаться.

А вообще, дочь Лорда Первого Леса – хороший вариант. И совсем ненамного старше, по эльфийским меркам, разница не стоит даже упоминания. Правда, девочка непоседливая и хулиганистая, но это не так уж и страшно. Сын и сам такой, найдет на нее управу. Однако именно поэтому ему лучше подобрать в пару спокойную, рассудительную и хозяйственную. Только где же ее взять? Такие эльфийки по родным рощам в библиотеках сидят, а не шляются неизвестно где, как вся наша семья. Ну и ладно, главное, для Мариэль потом хорошего эльфа найти.

Однако все это еще не скоро, лет через сто, никак не раньше. В самом крайнем случае через пятьдесят. Сейчас же имеются совсем другие проблемы, которые необходимо решать. Если раньше мы все усилия направляли на Радмириэль, вернее, на ее обучение магии разума, то после установления стабильной связи с детьми переключились на меня. Точнее, Ларинэ переключилась.

Я с самого обмена телами начала учиться боевой магии и запоминать простейшие заклинания, теперь же пришло время более серьезных, и не только. За несколько дней все равно не освоить то, чему темная обучалась полтора столетия, и мы обе это прекрасно понимали. Главное, суметь как-то использовать один из эльфийских артефактов, которые мы нашли в проклятых землях Фиора.

Жезл архимага – очень полезная штука, особенно учитывая наше теперешнее положение. Понятно, что за столь короткое время такой артефакт не освоить (темная и сама им пользоваться толком не научилась, да и повода не было), но если получится хотя бы брать силу из его кристаллов-накопителей – уже большое достижение.

Радмириэль тоже пыталась мне помочь, но ее познания стихии огня оказались самыми бесполезными. Действительно, странные магические способности для представительницы лесного народа. Так волей-неволей возникнет подозрение о каком-то завалящем драконе в ее далеких предках. Хотя и не представляю, как такое могло произойти, даже чисто теоретически.

Нет, сам процесс вполне объясним, дракон принимает свою человеческую форму и приходит к эльфийке (у некоторых драконов эта форма вообще может быть эльфийской). Но дальше что? Ведь перворожденная обязательно почувствует, кто перед ней. Силой возьмет? Но даже если и так, то зачать насильно все равно не заставит. И вообще не о том я сейчас думаю.

Эледриэль, конечно же, права, получить дочь Лорда Первого Леса в жены сыну – идеальный вариант. Многие об этом могут только мечтать. Тем более статус нашего мальчика такое вполне позволяет. Пусть больше формально, но тем не менее. Только этот вариант был бы на самом деле идеальным, окажись принцесса темной. Никаких предубеждений по поводу светлых я давно не испытываю, просто не хочу.

– Я тебя понимаю, – шепнул мне на ухо муж, обнимая. – Вовсе не обязательно быть расистом, чтобы категорически и от всей души не желать своему ребенку в пару негритянку. Зато случись такое, стать им очень даже можно.

Муж прав. Стоило представить в качестве невесты для Иваниила дочь вождя черных орков, сразу стало не по себе. Уж лучше светлые!

Стоп! А ведь Ва'Дим специально об этом сказал, чтобы мне первый вариант таким плохим не казался. Умеет он «успокоить», продемонстрировав более непривлекательную возможность. В любом случае, о самой свадьбе думать еще слишком рано. И уж точно она не состоится без нашего одобрения. А помолвка? И что помолвка? Она на самом деле еще ни к чему не обязывает. Особенно в таком возрасте и совершенная без родителей жениха.

Ва'Дим намекал, но я не думаю, чтобы дети все просто насочиняли. С такими вещами они точно не стали бы шутить. Завтра нужно будет расспросить их подробней. Тут ведь сопутствующие обстоятельства важны не менее, а даже более факта помолвки как такового. Сами придумали так поступить? Если да, то почему пришла в головы именно эта идея? Не влюбились же Иваниил и Алисилиэль друг в дружку с первого взгляда. Или, может, кто подсказал? Или еще вариант – уверены, что сами, а на деле кто-то аккуратно подвел к такой идее. Словом, завтра все узнаю. Какими бы хитрыми ни были наши дети, но, если правильно спрашивать, обо всем расскажут, даже не заметив. Не только они учились у отца, мы тоже многое переняли…