Глава 11
Дуэль. Благодарность короля

Я стоял напротив своего противника и думал, что делать: атаковать или находиться в защите? Но за меня все решил Тсорк. Видя, что стою я неуверенно, он пошел на меня в атаку. Его движения напоминали хорошо отлаженный механизм, и на первых секундах поединка он сумел поцарапать мне руку – к моему облегчению, левую. Поначалу мои действия были довольно неуклюжими, и на губах Тсорка заиграла презрительная улыбка. Он явно предвкушал быструю и легкую победу. Я разозлился на себя, ведь с Эрзоном я сражался практически на равных и даже умудрялся побеждать. Вспомнив его уроки, я отрешился от внешнего мира, звуки и возгласы притихли. Я полностью отдался поединку, предоставив своему телу действовать автоматически. Пропустил еще один удар, на этот раз уже по правой руке. Удар был скользящий, и поэтому только рассек мою рубашку и немного порезал кожу. Крови, однако, вытекло многовато, и рука стала неметь. Вот в этот момент и проснулись во мне все ранее наработанные навыки. Мой меч замелькал с быстротой молнии, и за несколько секунд я сумел нанести несколько несильных ударов своему противнику. Улыбка с уст Тсорка исчезла, сменилась сильным удивлением, а удивление переросло в озабоченность.

Серьезно ранить своего противника не входило в мои планы, вернее, если в начале поединка я готов был его растерзать голыми руками, то сейчас решил просто его проучить. Через несколько минут рубашка Тсорка превратилась в лохмотья, а тело покрылось множеством мелких порезов. Отскочив в сторону, я обратился к нему:

– Готов простить тебе твои слова, если ты извинишься.

Тсорк опустил меч, в его глазах был испуг, он понимал, что продолжать бой с его стороны было бы безумием, ведь я неоднократно мог тяжело его ранить, а то и убить. И хотя нанести ему тяжелые увечья я бы просто не решился, не говоря о том, чтобы убить, но он-то об этом не знал. Впрочем, просить пощады он тоже не жаждал, ведь его авторитет сильно пошатнулся бы в глазах приятелей.

– Извините меня, – опустив глаза, произнес он тихо, себе под нос.

– Меня зовут князь Алекс, а девушку, которую ты со своими приятелями оскорбил, – княгиня Алиена. Извинись нормально. Я жду, – требовательно глядя на него, произнес я.

Тсорк в изумлении поднял глаза, в них отражалось явное непонимание. Еще бы, девушка, которую дразнили крестьянкой, вдруг оказалась княгиней, а незнакомый парень – князем. Как такое могло произойти? Ведь он знал всех князей в своей стране! Я его в какой-то степени понимал, вот только жалости не испытывал.

– Как княгиня? Не может быть! – воскликнул он, но, видя непроницаемые лица моих спутников, понял, что обманывать его никто не собирается.

Он разжал пальцы, и меч упал в траву, потом Тсорк медленно опустился на правое колено и, вскинув голову, произнес:

– Князь Алекс, я прошу у вас пощады! Я был не прав в отношении вас и княгини Алиены. Простите меня!

– Князь Тсорк, я прощаю вас, но впредь думайте, прежде чем оскорблять людей. Люди, независимо от своего происхождения, могут быть как благородными, так и подлецами. Надеюсь, что вы просто заблуждались, и больше не станете судить о людях только по титулу, – ответил я ему, принимая его извинения. Хотя и не смог удержаться от маленькой нотации.

Мне он даже чем-то понравился. Вначале они с друзьями походили на обычную шпану, но потом в их поведении почувствовалось благородство. Все же они умели признавать свои ошибки. Его друзья стояли, понурив головы, а их девушки покраснели, им явно было стыдно.

– Прости меня, Алиена, – сделав шаг вперед, вдруг произнесла одна из девушек. – Я вела себя недостойно. Князь Алекс прав, не важно, кто ты по рождению, а…

Она не договорила и, не дожидаясь ответа Алиены, развернулась и быстро пошла к выходу. Следом за ней, повторив ее извинения, поспешили и ее друзья. После того, как на поляне остались только свои, ко мне подскочила Алиена и вместо поздравлений устроила взбучку:

– Алекс, как ты мог дать себя ранить? Ты же умеешь драться на мечах! А если бы он тебя серьезно задел?

В ее глазах плескалась такая тревога за меня, что на ее слова я не обращал внимания.

– Алиена, успокойся, все же у Алекса это первый настоящий бой на мечах. И он действовал вполне достойно, – немного приструнил ее Эрзон.

Тиол с Сиросом осмотрели две мои небольшие раны и поколдовали над ними, после чего порезы затянулись, а на их месте образовалась новая тонкая кожица.

– Ух ты, здорово! Спасибо, – воскликнул я, видя плоды их трудов.

– Ничего здорового, сражаться надо нормально, тогда и лекари не понадобятся, – пробурчала Алиена, вот только ворчливость ее была напускной, за ней прятались довольные нотки.

– Ладно, пошли быстрее, а то мы, похоже, уже опаздываем, – проговорил Сирос, направляясь в сторону дворца.

У парадного входа нас встретил Грей.

– Куда вы пропали? Король не начинает без вас торжественную часть, – обратился с вопросом капитан короля.

– Да задержались немного, – ответил Эрзон.

– С вами все в порядке? – подозрительно глядя на нас, уточнил он.

– В порядке, пошли, не заставляй короля ждать, – кивнул я.

В зале, куда мы вошли за Греем, уже собралось много народа. Все были нарядно одеты, и мы на их фоне выглядели, как бедные родственники. Хотя за себя я не переживал, мне, в общем-то, было безразлично, что на мне надето, главное, удобно и более или менее прилично, а вот Алиена могла и расстроиться. Взглянув на девушку, державшую меня под руку, я успокоился – Алиена не выглядела расстроенной, а на фоне этой расфуфыренной толпы смотрелась просто очаровательно. Грей, раздвигая толпу, как ледокол, подвел нас к трону, который находился в другом конце зала, и сказал:

– Ждите, никуда не уходите!

Он поспешно скрылся за дверью, находившейся рядом с троном. Ждать пришлось недолго. Распахнулась дверь, из нее вышел человек с жезлом в руке. Перед троном он стукнул жезлом об пол и объявил:

– Его Величество король Аргест I.

В зале воцарилась тишина, из дверей показался король в сопровождении пяти магов – всех я видел на совете, и одним из них был Дунгеон. Дунгеон сделал шаг вперед и заговорил:

– Дамы и господа, сейчас вам будут сообщены важные сведения, которые касаются всех жителей нашей страны.

Он запнулся, было видно, что слова давались ему с трудом, но, немного подумав, продолжил:

– С сегодняшнего дня страной правит Аргест I, он был коронован утром и получил всю полноту власти.

Одним предложением Дунгеон умудрился рассказать о передаче власти, или, будет правильнее сказать, свержении регента.

Слово перешло к королю:

– Одной из важнейших новостей я считаю известие о невиновности верховного мага Лаверента в гибели моего отца. После смерти короля временно получивший власть регент Варнт не сумел правильно разобраться в ситуации, он отдал преступный приказ об уничтожении семьи Лаверента. Узнав о том, что случилось четырнадцать лет назад, мы на совете магов приняли решение, что оставаться у власти Варнт больше не может. К моему глубокому сожалению, жена Лаверента погибла, но нашелся достойный человек, который сумел спасти его дочь. Сегодня я жалую этого благородного воина титулом графа и тысячей золотых монет. Подойдите, граф, – обратился он к опешившему Эрзону.

Воин не понял, что король обращается к нему. Но мы с Алиеной буквально вытолкнули его к трону.

– Примите мою благодарность, граф, – пожимая ему руку и отдавая соответствующие бумаги, сказал король.

– Э-э-э, спасибо, – совершенно не по-уставному ответил Эрзон королю.

К нам воин вернулся красный как помидор и одарил гневным взглядом Грея, который стоял за троном, Дунгеону тоже достался далеко не ласковый взгляд. Но они никак не отреагировали, давая понять, что знать ничего не знали.

– Готовься, наверняка сейчас тебя король представит, – предупредил я Алиену, пока в зале затихали аплодисменты, сопровождавшие награждение Эрзона.

Алиена, поняв, она следующая на очереди, покраснела и больно вцепилась в мою руку.

– В знак того, что мы искренне сожалеем о случившемся, я приношу свои извинения дочери Лаверента, княгине Алиене. Также я подтверждаю все ее права на земли, которыми владела ее семья, и в качестве компенсации за причиненные разрушения освобождаю от налогов на десять лет и даю десять тысяч золотых монет на восстановление замка.

Король сам подошел к Алиене и передал ей свежеподписанный документ. Затем он взял меня за плечо и, подтолкнув, подвел к трону.

– А вот этот человек не побоялся донести до нас правду, невзирая на огромный риск, которому он подвергался во время своего путешествия. Титулом князя я пожаловал его еще вчера, сегодня же вручаю ему документы на его новые земли и разрешаю построить на них замок. Также на строительство замка жалую ему десять тысяч золотом и освобождаю от налогов на двадцать лет.

Король вручил мне несколько свитков.

– Спасибо, Ваше Величество, – поблагодарил я короля и принялся лихорадочно соображать, зачем мне нужны земли. Я ведь собираюсь отсюда уходить, и король об этом знает.

– Об остальных указах будет объявлено завтра, а сейчас я попрошу наших героев открыть праздничный бал.

Король взмахнул рукой, и зазвучала музыка.

Музыка лилась сверху. Приглядевшись, я увидел музыкантов, которые сидели на втором этаже и были скрыты от нас портьерой. Я подошел к Алиене и, склонив голову в церемониальном поклоне, предложил ей руку. Алиена улыбнулась, положила на нее свою ладошку, и мы закружились в танце. Когда музыка умолкла, мы вернулись к нашим друзьям, следом подошел и Дунгеон.

– Алекс, что ты планируешь делать дальше? – поинтересовался он.

– Завтра поеду в Степняк, чтобы совершить переход в свой мир оттуда же, откуда пришел.

– Завтра у тебя, наверное, не получится, – помотал он головой.

– Почему? – удивился я.

– Видишь ли, существует бумажная волокита. Те бумаги, которые тебе дал король, нужно зарегистрировать, и потом тебе нужно решить, кто в твое отсутствие будет управлять твоими землями. А ведь король тебе еще десять тысяч на строительство замка выделил. Замок твой кто строить будет? – хитро улыбаясь, спросил он.

В это время к нам подошел король и пригласил на танец Алиену. Та вспыхнула и закружилась с ним в танце. Меня тоже утащила танцевать какая-то девушка. Она все время что-то щебетала и не давала мне сосредоточиться. А перед глазами мелькала Алиена, она улыбалась королю, а он в это время ей что-то рассказывал. Она даже несколько раз засмеялась.

Да, навалилась на меня королевская милость… Интересно, где мне искать управляющего землями? Хотя, если Эрзона уговорить… Нет, Эрзон не согласится, он у Алиены останется.

Девица не умолкала, голова у меня стала потихоньку ныть. Тут, к моему огромному облегчению, танец кончился, и я, бросив свою партнершу посреди зала, поспешил к друзьям. Туда же направился и король.

– Алекс, а ты не хотел бы учиться в нашей академии? Я с Дунгеоном переговорил, он может тебя сразу на второй курс взять. Вместе с Алиеной учились бы, – обратился ко мне Аргест.

Такого напряжения моя голова не выдержала и окончательно разболелась. Я непроизвольно схватился за нее руками. Тиол, увидев мою реакцию, забеспокоился:

– Подождите, у Алекса, по-моему, голова болит, сейчас я ему помогу, вот тогда он и ответит.

Тиол положил мне руку на лоб, боль стала медленно уходить. После того, как она ушла полностью, я медленно, подбирая слова, стал отвечать королю, заодно пытаясь решить и для себя все вопросы.

– Ваше Величество, сначала мне надо вернуться домой. Мои родители будут сильно переживать, если я пропаду. Надо с ними все решить. К тому же есть еще одна проблема, время в наших мирах течет по-разному, пять дней, прожитых мной здесь, равняются одному пройденному дню в моем мире. То есть если я уйду на несколько месяцев, то тут пройдет в пять раз больше времени.

– Ну, это решаемо, берешь с собой в свой мир любую живность, которая принадлежит этому миру, и время для вас начинает течь одинаково. Я это недавно из древнего фолианта вычитал, были уже прецеденты, – вмешался вдруг Дунгеон.

– А Лаверент писал, что его браслет единственный, – удивился я.

– Четырнадцать лет назад – был один, да и сейчас именно таких больше нет, но и раньше существовали артефакты, которые могли перемещать своего хозяина в другой мир. К сожалению, все они были утеряны, а записей, как их сделать, не осталось, – пояснил он.

– То есть… вы хотите сказать, что если я перемещусь, ну, например, с кошкой и вернусь через месяц, то и здесь пройдет месяц? Я правильно понял?

– Правильно, вы будете являться друг для друга «плюсом» и «минусом», и пока кошка не вернется в свой мир, то время будет течь, подстраиваясь под кошкин мир, соответственно, и под тебя. Просто при переходе артефакт в первую очередь настраивается на существ, принадлежащих иному миру.

– А если существ будет несколько, допустим, три кошки и я? – продолжал допытываться я.

– Хоть десять к одному. Это доказанный факт – время для всех вас будет одинаково, вот только чем больше существ, тем больше потребуется времени заряжать браслет.

– А вы не научите меня браслет заряжать? – спросил я.

Маг с сожалением покачал головой:

– Я могу тебя научить, но для этого тебе необходимы базовые знания. Если ты проучишься в академии курса до пятого, сможешь заряжать браслет сам. Но на более быстрый результат не рассчитывай.

– Алекс, а почему ты меня не попросил браслет зарядить? – вкрадчиво спросила Алиена.

– Но ведь ты сама не предлагала, а значит, не знала, как его зарядить, – извернулся я, не желая говорить истинную причину.

– И все же, хорошенько подумай. Здесь перед тобой открывается перспектива стать магом.

Король задумчиво посмотрел на меня и, не дожидаясь ответа, протянул руку Алиене и повел ее на очередной танец.

Я обдумал полученную от Дунгеона информацию. В принципе, я все равно ведь планировал взять Разума с собой, вот только в кого он превратится, не знал. От серьезных размышлений меня отвлекала Алиена, которая беспечно кружилась в танце.

– Вы случайно не знаете, в кого при переходе из мира в мир превратится маго-конь? – обратился я к Дунгеону.

– А маго-конь у тебя откуда? Его у Лаверента точно не было, – удивился маг.

– Да так, купил по случаю, – скромно ответил я.

Дунгеон был просто ошарашен:

– Купил? По случаю? Да ты вообще удивляешь меня все больше и больше. Переместиться в незнакомый мир, пробраться к королю в одежде слуги… интересно, что у тебя еще припасено?

– Да нет, больше у меня вроде секретов нет, – улыбнулся я ему открытой улыбкой.

Не говорить же ему, в самом деле, что мне от Лаверента в наследство книга с заклинаниями досталась. О книге вообще только Эрзон и Алиена знали, но я их попросил никому не рассказывать, и они обещали. А в том, что слово они сдержат, я был уверен.

– Он может превратиться в любое живое существо на четырех лапах. В кого конкретно, я сказать не могу, и никто не сможет. Только при переходе узнаешь. Но может и конем остаться, – разъяснил мне маг.

К нашему разговору присоединился и Тиол, который тоже стал меня уговаривать остаться в этом мире.

– А я тебя обучать лекарскому искусству буду. В качестве дополнительных занятий, – сказал он и, видя, как радостно потер руки Дунгеон, продолжил, обращаясь к нему: – В академии я преподавать не буду, и не надейся, хоть ты давно меня уговариваешь.

– Эрзон, а ты мог бы стать моим управляющим? – обратился я к воину.

Эрзон покачал головой:

– Алекс, ты же понимаешь, Алиену я не брошу. Поэтому извини, конечно, чем смогу помогу, но сильно на меня не рассчитывай.

– Мне же теперь независимо от моего местонахождения как-то землями управлять надо. Еще и замок строить, – совсем приуныл я.

– Ну, насколько мне известно, земли Алекса находятся не так далеко от родового замка Алиены, вернее, они находятся сразу на другой стороне речушки, которая протекает по ее владениям, – произнес Дунгеон. – Да у тебя же документы в кармане, там и карта есть.

Я достал документы и, найдя карту, принялся ее рассматривать. На карте были обозначены мои земли. Согласно ей, попасть на них было возможно только через владения Алиены – перейдя речушку. Земли были окружены лесами и, если верить карте, болотами с юга, а с востока стояли горы. Виднелась на карте и деревня, которую я сначала не заметил, и уже мысленно возрадовался, что хоть крестьян у меня в подчинении не будет. Но деревня имелась, что предвещало мне новую головную боль. Хоть границы рядом, и Эрзона наверняка можно уговорить стать и моим управляющим тоже.

– Вот видишь, тебе и ездить далеко не придется, – принялся я уламывать Эрзона.

Эрзон внимательно рассмотрел карту и, немного подумав, сказал:

– Хорошо, Алекс, только давай я стану не управляющим, а смотрителем. Все же один управляющий у двух князей – есть в этом что-то неправильное. А за порядком на твоих землях я присмотрю, да и со строительством замка помогу.

– Спасибо тебе большое! – от души поблагодарил я его.

– Но где замок строить, придется тебе самому выбрать, – выставил он требование.

– Хорошо, – поспешно согласился я, переживая, как бы он не передумал.

Что ж, придется задержаться еще на несколько дней, ничего не поделаешь. В принципе, я почти ничего не теряю, все равно земли располагаются практически на пути в Степняк, сделаю крюк с Эрзоном и Алиеной. Быстренько решим, где строить замок, и в путь, до дома. В академию магии поступить хотелось сильно, только вот как родители отнесутся к моей идее? Я поймал себя на мысли, что уже практически решил поступать в академию, да и вообще осесть в этом мире. Мне, конечно, будет не хватать компьютера, Интернета и других благ цивилизации, но что самое главное – здесь очень интересно. Мне не хотелось уходить, да к тому же здесь останется Алиена.

Все оставшееся до конца бала время я провел, скрываясь от озабоченных девиц, которые буквально силой хотели затащить меня танцевать. Еще бы, сам король проявил ко мне милость, да еще и княжеским титулом наградил.

– Тиол, сделай что-нибудь, а то эти девицы меня достали, – попросил я чародея, после того как в очередной раз отказался идти танцевать с какой-то довольно страшненькой девушкой.

Тиол улыбнулся и пояснил мне, почему я вызываю столь повышенное внимание у женского пола.

– Алекс, – смеясь, сказал он, – боюсь, что тебя никто спасти не может. Все дело в том, что неженатых, да еще молодых князей очень мало. Вот тебя и атакуют, пытаясь под венец затащить.

– Какой еще венец? Они меня на танцы тащат, – не разобрался я.

– Венец… это женить они тебя хотят, причем каждая на себе, – уже в голос захохотал он.

– Но ведь я еще несовершеннолетний, – изумился я.

После моих слов у Тиола аж выступили слезы на глазах от смеха. Вместо него ситуацию мне прояснил Сирос.

– Алекс, ты князь, обладающий собственными землями, на которых решаешь все сам. А совершеннолетними у нас становятся при достижении четырнадцати лет. Вот тебе сколько? – спросил он у меня.

– Пятнадцать, – растерянно проговорил я.

– Вот видишь, а у нас с четырнадцати каждый становится хозяином своей судьбы. И мой тебе совет, будь поосторожней, девицы-то хитрые больно.

Сирос ободряюще похлопал меня по плечу.

К моему огромному облегчению, вскоре бал закончился. Вернее, закончилась его официальная часть, и король объявил, что бал закрыт, но если кто хочет веселиться, то может продолжать. Мы, не сговариваясь, выразили желание не продолжать веселье, а пойти отдыхать. Завтра нам предстоял трудный путь.

– Вы можете остаться во дворце, в гостевых покоях, – предложил нам король. Ночевка во дворце меня не прельщала. Эти девицы выглядели, как голодные акулы. Нет, нельзя сказать, что я испугался, просто мне было неуютно под их взглядами.

– Благодарим за гостеприимство, но завтра у нас будет тяжелый день. Если мы успеем завтра оформить все бумаги, то и столицу покинем, – вежливо отказался Эрзон.

К моей радости! Попрощавшись, мы покинули дворец. Сирос и Дунгеон остались с королем, а мы вчетвером направились в дом Тиола. Следующий день прошел в хлопотах, мы с Алиеной и Эрзоном отправились в здание контроля и учета. Там необходимо было заверить и внести в общий реестр наши документы, переданные нам королем. Операции эти тянулись очень долго, чиновники даже пару раз отправляли гонцов за какими-то справками и согласованиями. Только к обеду мы смогли с Алиеной облегченно вздохнуть, но тут нас поймал Эрзон.

– Отлично, теперь нам осталось только разобраться с деньгами и, если вы не передумали, составить документы о том, что ты, Алиена, назначаешь меня своим управляющим, а Алекса смотрителем, – обрадовал он нас.

– А зачем с деньгами разбираться? – поинтересовался я у него.

– Ну как же, это ведь огромная сумма для нас. Вот только представь, те деньги, которые тебе на строительство замка выделил король, их что, постоянно возить с собой? Намного лучше взять из казны необходимую сумму на первое время, а при необходимости приезжать и брать еще, – объяснил он нам.

Оставшуюся часть дня мы решали денежные вопросы и наделяли полномочиями Эрзона. Разобрались только к вечеру. На мой вопрос об оплате за его «смотрительство» Эрзон сильно на меня обиделся, и мне пришлось долго перед ним извиняться. От оплаты за свою помощь он категорически отказался.

Полностью все деньги, которые выделил нам король, Эрзон брать не стал. Я взял себе сто золотых на непредвиденные расходы, а Эрзон – только тысячу из денег Алиены и тысячу из моих. Сказал, что сначала надо со всем определиться, да и закупать материалы для строительства придется в столице. К тому же строителей тоже нанимать надо – деревенские могут участвовать лишь в подготовительных работах.

Мы с Алиеной наделили Эрзона правом распоряжаться нашими деньгами и заверили это в казначействе. Честно сказать, я облегченно вздохнул, когда часть проблем взял на себя Эрзон.

В связи с тем, что все вопросы решились только ближе к вечеру, мы решили выехать уже на следующий день, с утра.

Варнт в бешенстве вбежал в свой кабинет. Еще никогда он не был так зол. Его, практически короля, выгнали из столицы, как какую-то захудалую собаку. Эти два дня он безостановочно гнал коня в свой замок, на ходу пытаясь придумать план мести…

– Немедленно приведи ко мне Лакса, – приказал он дворецкому. Тот бегом бросился выполнять распоряжение хозяина.

В замке не знали, что произошло в столице, поэтому были удивлены таким поспешным появлением хозяина, который прискакал на еле живой лошади, да и сам выглядел не лучшим образом. Его даже не узнали стражники у ворот, и только после того, как он дал в зубы одному из них, он был пропущен в свои покои. Варнт в бешенстве налил себе бокал вина. Вино ему не понравилось, поэтому кувшин полетел в стену.

– Убью, всех убью! – прокричал он.

– Кого ты хочешь убить? – спросил его довольно высокий мужчина, среднего возраста, с небольшими усиками и жесткими глазами, входя в комнату.

– Все планы рухнули из-за сопливого мальчишки. Убью! – прорычал Варнт.

– Какие планы, какой мальчишка? Объясни толком, – произнес собеседник, устраиваясь в кресле.

– Лакс, все планы рухнули. Мальчишка пробрался к королю и принес ему доказательства невиновности Лаверента. Меня совет магов изгнал из столицы, а Аргес, небось, уже коронован.

И Варнт принялся рассказывать, что произошло в столице.

Лакс в задумчивости почесал переносицу.

– Успокойся. Это непредвиденные обстоятельства, планы не рухнули, они просто меняются, – спокойно ответил он бывшему регенту.

– Да? Не рухнули, говоришь? И что же теперь делать?

– Нам надо сделать так, чтобы король не справился с управлением страной, – твердо произнес Лакс.

– Интересно, как? – иронически осведомился Варнт.

– Саботаж, разбой, нашествие нечисти.

Варнт помолчал, осмысливая предложение Лакса:

– А дальше? Ведь обратно меня не позовут. Добровольно.

– Ну, маги управлять страной никогда не хотели. Им больше не к кому будет обратиться. Да еще, если мы объявим, что письмо поддельное… – Лакс развел руками, давая понять, что он уверен в дальнейших действиях.

– Если мы объявим, что письмо поддельное, то у короля останется только один свидетель – мальчишка.

– Да, свидетель нам не нужен, – согласился с Варнтом Лакс.

– Так что же ты сидишь? Бери людей и привези мне его голову! – воскликнул Варнт.

– Я возьму десяток воинов, большее число может вызвать подозрение, а оно нам сейчас ни к чему, – проговорил Лакс.

– Хорошо. Действуй на свое усмотрение, – махнул рукой Варнт. – Только ничто не должно указывать на нас.

Лакс молча кивнул и, поднявшись из кресла, покинул кабинет. Варнт немного успокоился, дождался, пока дворецкий принесет новую бутылку, устроившись в кресле, налил себе вина и пробурчал под нос:

– Ну вот и все, сопляк, от некроманта еще никто не уходил!

Мы выехали с утра. Наши застоявшиеся лошади быстро неслись к цели. Правда, не обошлось без эксцессов, Разум вначале наотрез отказывался ехать. Он меня не сбрасывал, просто стоял на месте и вопросительно смотрел. И лишь после того, как я пообещал ему все рассказать, он соизволил тронуться в путь. Всю первую половину дня я во всех подробностях рассказывал притихшему Разуму свои приключения. Причем он сразу дал мне понять, что желает знать все подробности – когда я описал ситуацию в двух словах, мой конь обиженно заржал и остановился, пришлось рассказывать в деталях. Слушал меня Разум очень внимательно, Ластка несколько раз, обгоняя нас, демонстративно махала хвостом перед его мордой, но у Разума даже ухо не шевельнулось.

На привале я закончил рассказ и обратился к своему коню:

– Вот и все. Ты согласен пойти со мной, в мой мир?

В ответ Разум заржал и опять ухитрился обфыркать меня.

– Но учти, я не знаю, в кого ты там превратишься. Подумай, – предупредил я его.

– Алекс, он даже думать не будет, маго-кони очень сильно привязаны к своим хозяевам. Он с огромной радостью пойдет за тобой, – ответила мне Алиена за Разума и была в ту же секунду отблагодарена ласковым подталкиванием в плечо.

На следующий день мы прибыли в деревню, в которой росла Алиена и которая теперь по праву принадлежала ей.

Эрзон собрал крестьян и объявил новости:

– Король Аргест I вступил в свои законные права и начал править страной. Регент Варнт на совете магов был отстранен от управления и изгнан из столицы, а нашей Алиене король вернул все принадлежащие ей права. Все это благодаря Алексу, теперь уже князю Алексу, которому Его Величество выделил земли за речкой. Он теперь наш сосед, и мы очень многим ему обязаны. Я надеюсь, что мы будем во всем помогать друг другу.

Крестьяне выслушали выступление Эрзона молча, а под конец раздались радостные возгласы и поздравления. После того, как смолкли выкрики, из толпы крестьян вышел дедок.

– Если я правильно понял, наш бывший господин оправдан. Это так? – Он с надеждой посмотрел на нас.

– Да. Вы все знаете, что Алекс привез доказательства невиновности Лаверента и именно он сумел доставить их королю. А на совете магов король полностью обелил имя верховного мага Лаверента, и совет подтвердил, что Лаверент не виновен, – ответил Эрзон.

Дедок сделал шаг ко мне, низко поклонился и произнес:

– Спасибо, я уж думал, что не доживу до восстановления справедливости. Теперь мы в неоплатном долгу перед вами, господин.

Я растерялся, но Эрзон, видя, что я в замешательстве, выручил меня:

– Мы все в долгу перед господином Алексом. И будем ему во всем помогать. Сейчас отправляйтесь заниматься своими делами, а с завтрашнего дня нужно будет приступать к подготовке восстановления замка.

Достав из кармана несколько монет, он отдал их все тому же деду и добавил:

– На эти деньги устройте праздник в честь возвращения княгини Алиены. Нас на празднике не будет, мы поедем осматривать земли Алекса и подбирать ему место под строительство замка.

Крестьяне не разошлись, радостные, они переговаривались между собой, обсуждая новости. А дед, который получил от Эрзона деньги, уже начал командовать. Кого-то послал готовить столы, а кому-то, вручив монеты, велел бежать и купить вина. Я сильно удивился, ведь до города путь не близкий, и до вечера успеть просто нереально.

– Эрзон, а как они рассчитывают вино к вечеру приобрести? – в полном изумлении спросил я, видя, что мужик, получивший деньги, особо не торопится.

– Да он намного раньше обернется. Тут недалеко винодельня стоит, ее, правда, отсюда не видно, но часа через два здесь уже дым коромыслом будет.

– А чья она? Замков вроде тут рядом нет.

– Она принадлежит нам, только бригадир там дюже строгий, да и договоренность у нас, чтобы вино без денег никому, даже своим, не продавали, – пояснил мне Эрзон.

– И что, если ты придешь, то и тебе не дадут? – ехидно поинтересовалась у него Алиена.

– Ну, мне-то дадут, – немного смутился Эрзон.

– А что у вас еще есть? – спросил я.

– Еще пасека с пчелами. Она недалеко от винодельни стоит. Кстати, там люди живут постоянно, правда, их не очень много, – ответила мне Алиена и, хитро улыбаясь, спросила: – Ты что, думал, у нас только коровы с козами есть?

– Да нет, честно говоря, я вообще об этом не задумывался, – признался я.

Действительно, с одними посадками и домашними животными прожить трудно. Почему бы дополнительное производство не наладить, если местность позволяет? Интересно, а на моих землях что-нибудь подобное есть? Хотя еще неизвестно, как меня крестьяне встретят. Этими мыслями я и поделился со своими спутниками, когда мы уже переправились через речку и углубились внутрь моей территории.

– Как тебя крестьяне встретят, на месте видно будет. А что касается дополнительных производств, думаю, что уж пчелы у них точно есть, – задумчиво ответил Эрзон.