Глава 20. Нарушители

Вместе с уходом безопасника и мое спокойное дежурство подошло к концу. Сперва пришли телеги с продуктами для столовой. Вызванный на ворота главный повар предоставил мне список, который я должен был сверять с наличием товара, пока двое адептов с помощью простейших плетений разгружали телеги и относили продукты в хранилище. Процесс шел не быстро и несколько раз прерывался из-за того, что мне необходимо было впустить еще одного отгулявшего свое. Однако когда я в очередной раз вернулся к разгрузке, то увидел, как повар без моего надзора приказывает адептам снимать с телег запечатанные объемные кувшины.

– Это что? – поинтересовался я, кивнув на глиняную тару.

– Масло, – невозмутимо ответил главный повар.

Оно значилось в списке закупленных Академией продуктов, поэтому мне можно было ставить галочку и продолжать разгрузку, однако магом повар не являлся, да и амулета, скрывающего эмоции, не носил, поэтому я прекрасно ощутил, как он напрягся, и решительно сказал:

– Давайте проверим.

– Да чего там проверять-то! Масло, как масло! – попробовал убедить меня толстяк.

Но я был непоколебим и начал срывать крышки с кувшинов. В первых двух действительно была маслянистая жидкость, но вот в остальных обнаружилось вино, судя по кисловатому запаху, средней паршивости.

– Итак, вместо положенных шести кувшинов масла в списке приема пишем два, – заявил я. – А остального в заказе не было, поэтому его отправляем назад поставщику продуктов.

Однако повар с этим не был согласен. Дружелюбно улыбнувшись и обхватив меня за плечи, он тихо зашептал на ухо, оглядываясь на двух адептов:

– Послушай, парень, может, договоримся? Я ведь в долгу не останусь.

Я слегка задумался, но потом сделал выбор и шепнул ему в ответ:

– Конечно, договоримся. Пишем два кувшина, а четыре возвращаем для замены.

Выражение лица повара стало весьма обиженным.

– Нет, парень, ты не понял…

– Нет, это вы не поняли. Есть всего два пути, либо мы фиксируем досадную ошибку поставщика продуктов, либо попытку ввоза запрещенного напитка на территорию Академии. Третьего не дано.

Смерив меня злым взглядом, повар все же осознал, что я не уступлю, и отошел к повозкам, продолжив руководить процессом разгрузки. Больше подобных эксцессов не было, поэтому после того, как адепты подхватили последние мешки с картошкой, я зафиксировал факт нарушения в книге и заставил весьма недовольного толстяка в ней расписаться. Было маловероятно, что это устроил Керисан, но сегодня я не имел права рисковать, поэтому и нажил себе еще одного недоброжелателя. Ну, мне обиды главного повара были совсем не страшны, и неприятностей с его стороны можно было не опасаться. Главное теперь – не заработать наряды на кухню, а то взгляд этого любителя выпить, которым он меня окинул напоследок, был весьма многообещающим.

Вторым нарушителем оказался ранее незнакомый мне адепт-стихийник с четвертого цикла. Он настойчиво пытался пронести в Академию здоровенную, литра на два, флягу медовой браги. Нет, может быть у остальных адептов, которые возвращались из города, было нечто подобное (обыскивать ведь их я даже не пытался), но их запасы хотя бы не выпирали из-под формы так, что «несуна» было видно за километр. Заставив стихийника, судя по вольнице, звавшегося Прокочем, продемонстрировать свою контрабанду, я отказался регистрировать его возвращение, пока он не оставит флягу за стенами Академии.

– Алекс, давай разойдемся по-дружески! – уговаривал меня Прокоч, вцепившись в свою флягу, будто в спасательный круг. – Ведь это сущие пустяки! Ну, что тебе стоит просто ничего не заметить?

– Пустяки? – хмыкнул я. – Согласно законам Академии эти пустяки тянут на весьма серьезное наказание. Неужели тебе хочется провести десятицу на общественных работах?

– Но ведь никто не узнает! – перешел стихийник на заговорщицкий шепот.

– Я знаю, этого уже достаточно.

Контрабандист не сдавался:

– Алекс, давай договоримся, как цивилизованные маги. Скажи, сколько ты хочешь? Могу дать пару золотых.

Я прикинул, что сумма взятки какая-то необычная, так как по приблизительным подсчетам превышает стоимость самого товара раза в три. Или стихийник такой алкоголик, что не может пару десятиц прожить без хмельного напитка, или же дело тут нечисто. Привыкнув всегда исходить из худшего варианта, я отрицательно покачал головой.

– Три золотых! – настаивал Прокоч, но, видя, что я не реагирую, пошел ва-банк. – Хорошо, шесть с половиной, больше у меня просто нет. Алекс, они твои, только пропусти меня!

– Тебя пропущу, твоя фляга останется за воротами! – безапелляционно заявил я.

Однако, к моему большому удивлению, стихийник, даже столкнувшись с таким резким отказом, не сдался и перешел к мольбам. Добрых пять минут он канючил, упрашивал и жалобно уговаривал меня закрыть глаза на его нарушение. Разве что на колени не становился, молитвенно слагая руки на предмете наших разногласий. Но я был непреклонен, потому что такая чрезмерная настойчивость лишь укрепила подозрения. Под конец, видя, что ничего на меня не действует, Прокоч воскликнул:

– Алекс, да будь же ты человеком!

– Не могу я быть человеком! Я дежурный! – воскликнул я в ответ, силясь не заржать.

Разочарование неудавшегося контрабандиста не знало границ, так что я даже сжалился и пояснил непутевому:

– Слушай, я не пойму, чего ты упираешься? Выйди за ворота, спрячь свою драгоценную флягу, а завтра или уже сегодня ночью договорись с тем, кто меня сменит, чтобы выпустил тебя на минутку. Уверен, он окажется не таким принципиальным.

Ага, ведь месть Керисана ему не грозит!

– Мне нужно отдать ее уже сейчас, – мрачно уставился на флягу Прокоч.

– Подумаешь, всего полдня потерпеть!

– А может…

– Нет! – рявкнул я, порядком устав от спектакля. – Или ты сейчас же выносишь запрещенный «продукт» за стены, или мне придется оформлять опоздание, потому что время твоей «вольницы» подходит к концу!

Тяжко вздохнув, Прокоч вышел из калитки, а потом весьма меня удивил. Я думал, он воспользуется разумным советом и прикопает брагу, чтобы забрать ее в скором времени, но стихийник вместо этого со словами: «Не видать мне больше вольниц!» размахнулся и швырнул ее о небольшой валун, выпиравший из земли. Во все стороны полетели глиняные осколки и капли, радугой сверкавшие на солнце, а Прокоч с глазами, наполненными вселенской тоской, уныло побрел обратно в родную Академию. Я сделал запись в книге о возвращении блудного контрабандиста, а потом вернул ему знак адепта и проводил внимательным взглядом.

Мне не нужно было уточнять, кому предназначалась фляга, но очень хотелось узнать, Керисан специально для меня организовал этого «несуна», или же я абсолютно случайно перехватил его реальный заказ? Второй вариант грешил натянутостью, так как мастер знал о моем дежурстве задолго до того, как Прокоч вышел за ворота, ну а первый был слегка нереальным, так как не имел никакого смысла. Ну не верил я, что безопасник будет ловить меня на мелких нарушениях, и все тут! Оставалось еще одно объяснение, что идея с брагой была инициативой стихийника, но и тут имелись масса спорных моментов. В общем, оставив бесполезные размышления, я принялся регистрировать еще одного «возвращенца».

Следующий нарушитель оказался знакомым мне Лихошем, боевиком с третьего цикла, по вине которого я лишился волос. Его вольница оказалась просроченной на два часа, поэтому, несмотря на все уговоры адепта и его воззвания к моей совести, мне пришлось фиксировать нарушение, а потом, согласно инструкциям, вызывать Ризака, чтобы тот забрал опоздавшего. Декан появился из портала спустя несколько минут, поставил свою роспись в книге, зафиксировав мои слова, и приказал Лихошу проваливать с глаз долой. После этого магистр неожиданно спросил меня:

– Как дела, Алекс?

– Замечательно. Завтра продемонстрирую вам свои знания по оставшемуся теоретическому блоку, тогда уже и решите, начать мне ходить на занятия с третьим циклом, или пока продолжить заниматься самостоятельно. По остальным дисциплинам тоже никаких проблем не наблюдается, а экзамен по истории магии я вообще умудрился…

– Нет, я не об этом, – прервал меня Ризак. – Как дела на дежурстве?

– Пока только пара мелких нарушений.

– Это радует. Но все равно будь внимателен и, если что-нибудь покажется непонятным, можешь сразу связываться со мной. Ведь ты в первый раз стоишь на воротах, так что многого еще не знаешь…

– Не беспокойтесь, я выучил все необходимые инструкции. Но все равно, спасибо, если возникнут затруднения, обязательно спрошу у вас совета.

– Отлично. Тогда до встречи и… удачи тебе, Алекс.

Ризак развернулся, быстро сформировал плетение портала, на мутной пленке которого проступили очертания аудитории с адептами, и вошел в него, после чего пленка схлопнулась и исчезла. Моя попытка запомнить структуру окончилась неудачей, я успел ухватить лишь пару блоков, потому что плетение портала после активации мгновенно разрушало свою основу. Но, сказать по правде, это меня не сильно расстроило, так как я думал совсем о другом, а именно – почему магистр знает о нашем с Керисаном конфликте. Ректор растрепал? Но какой смысл ему делиться своими проблемами с окружающими? Понятно, что они являются друзьями-приятелями, но ведь в противостояние «Фалиано vs. Совет Магов» посторонних лучше не впутывать, особенно если они близкие люди, которым могут достаться неприятности, предназначенные ректору. Странно это все, но плодить догадки смысла не имеет. Даже если среди них окажется верная, я все равно этого сейчас не пойму.

Вскоре знакомый адепт принес мне обед, а поток посетителей и желающих выйти прогуляться постепенно иссяк. Я даже рискнул посетить туалет в здании рядом с воротами, но когда вернулся, то обнаружил, что колокольчик буквально разрывается от настойчивых рывков. Недоумевая, кому же это так не терпится, я открыл окошко на калитке и увидел мужика с холеным лицом, острым носом и необычайно наглым взглядом. Рядом с ним стояла лошадь с седлом, изысканная отделка которого говорила о немалом достатке хозяина. Но это было вполне объяснимо, так как посетитель являлся магом с рангом никак не ниже мастера.

– Здравствуйте. Что вам угодно? – вежливо спросил я.

– Я хочу видеть мастера Керисана, – раздраженно ответил маг. – Открывай живей!

– Вы договаривались с мастером о встрече? – не теряя вежливого тона, уточнил я.

– Ты что, идиот? Чего бы я тогда сюда приехал?!

– К сожалению, мастер не оставил мне никаких указаний по поводу вашего визита, так что вам придется немного подождать, пока я свяжусь с ним.

– Так чего стоишь? Шевели копытами, я спешу! – рявкнул в ответ маг.

Я невозмутимо закрыл смотровое окошечко и зашел в караулку. Что ж, все детальки мало-помалу занимали свои места. Взяв амулет связи с Керисаном, я убедился, что он остается глух и нем к моим попыткам вызова мастера, и вернулся к воротам. Открыв окошечко, я преувеличенно вежливо заявил посетителю:

– К сожалению, с мастером сейчас невозможно связаться. Возможно, он очень занят и не может встретиться с вами, поэтому рекомендую перенести ваш визит на другое время. Всего хорошего.

Закрыв окошечко, я разрешил себе растянуть губы в улыбке. Буквально через мгновение колокольчик на воротах снова начал нервно дергаться и звенеть. Наслаждаясь представлением и силясь не засмеяться, я открыл заслонку и снова обратился к магу:

– Что вам угодно?

– Мне нужно видеть Керисана, тупой осел! – воскликнул тот.

– К сожалению, мастер сейчас занят…

– Хватит мне сказки рассказывать, открывай ворота!

– Увы, но я не могу этого сделать, так как у вас нет уважительной причины, чтобы войти на территорию Академии.

– Мне! Нужно! Видеть! Керисана! – прорычал маг.

– Ничем не могу помочь. Как я уже говорил, мастер не оставлял мне по поводу вас никаких рекомендаций. Если вы обладаете такой возможностью, свяжитесь с ним сами и поинтересуйтесь, может ли он вас принять.

Разумеется, маг не стал доставать из своего кармана один из обретавшихся там разговорников, которые мне были прекрасно видны, тем самым разрушая всю грамотно организованную подставу. Вместо этого он перешел на зловещий шепот:

– Слушай ты, недоучка! Если ты сейчас же не откроешь дверь и не извинишься передо мной за свою тупость, то обещаю – сегодня же ты будешь исключен из Академии!

Ага, переигрывает немного. Если бы он на самом деле испытывал раздражение от того, что не может встретиться со своим дражайшим Керисаном, то цвет его лица уже давно бы изменился, да и дыхание участилось. Вывод – как говаривал Станиславский, не катит! Нужно всегда полностью вживаться в роль, и в результате получится гораздо достовернее. Но это все хохмочки, а сейчас мне нужно срочно решать, что делать – уверенно избежать подставы и остаться при своих, или же попытаться рискнуть и получить намного больше. Ведь я видел, что по дороге к Академии сейчас направлялся адепт боевого факультета с четвертого цикла, который прекрасно мог послужить основой моего гениального плана…Ладно, кто не рискует…

– Слушай ты, хам, – четко сказал я магу. – Я же тебе объяснил понятным языком, что Керисан сейчас занят, но если ты такой тупой, что не в состоянии этого понять, то скажу проще – пошел вон!

Закрыв окошечко, я стал ждать реакции на свои слова, надеясь, что угадал с характером мага. Громкий вопль «Что-о-о!!!», раздавшийся за воротами, убедил меня, что предположения были верными. Последовавший за этим воплем поток нецензурной брани слегка обогатил мой словарный запас. Но долго оглашать окрестности своим матом маг не собирался и через несколько секунд колокольчик вновь начал трезвонить. Открыв окошечко и глядя в глаза мага, я насладился еще одним потоком многоэтажной нецензурщины, который быстро сменился угрозами:

– Ты, … …, хоть понимаешь, что сейчас сделал? Ты меня оскорбил, … …! Да я же от тебя и кучки пепла не оставлю, я тебя на кусочки разрежу и заставлю все их сожрать, я…

А вот теперь он полностью соответствовал своей роли. Лицо побагровело, дыхание вырывалось с шипом и слюной из дрожащих от ярости губ, вокруг ауры стали скапливаться завихрения высвобождаемой силы. Но все-таки маг сохранял остатки разума и понимал, что за дверью он меня не достанет, поэтому плетения формировать не спешил. Нет, он мог запустить в мой лоб примитивную магическую стрелу, но это грозило бы серьезными неприятностями, а он лишь хотел проучить наглеца. Хотя, может быть, маг просто опасался того, что сработает защита Академии, кто его знает. В общем, я решил не вводить его в еще большее искушение и меланхолично закрыл смотровое окошко.

Поток угроз не прекратился, а потом стал сопровождаться аккомпанементом звона колокольчика. После особенно сильного звяканья тот немного покачался и затих. Но брань перешла на новый уровень, а пара сильных ударов в дверь убедили меня в том, что маг не взялся за ум, а просто оторвал цепочку. Разумеется, ворота Академии не обратили никакого внимания на попытки выбить их дорогими сапогами, а я все ждал, когда же подошедшему боевику надоест наблюдать за спектаклем. Спустя долгую минуту, когда голос мага уже начал стихать, я услышал осторожный стук. Открыв окошечко, я кивнул адепту и достал свой ключ.

Однако когда калитка распахнулась, в нее, оттолкнув парня, ворвался разъяренный маг, увидев воочию оскорбившего его наглеца. На это я, собственно говоря, и рассчитывал. Не в силах сдержать злость, он запустил мне в грудь воздушным кулаком. Ребра жалобно хрустнули, а я сам от сильного удара отлетел к караулке. Маг, видя, как я пытаюсь подняться или хотя бы вдохнуть, с торжествующей ухмылкой сформировал магический захват и обвил его вокруг моей шеи. Подтянув меня поближе, он заявил:

– Ну что, щенок, теперь-то ты растерял всю свою смелость?!

«Знакомая ситуация!» – подумал я, ощутив некое чувство дежа-вю, но сам в этот момент вовсе не думал укрываться защитой, а только сформировал маленький захват и прикрыл распахнутую калитку. Магический засов четко сработал по типу замка в нашей комнате, так что теперь можно было действовать. Воспользовавшись тем, что маг и не думал про угрозу с моей стороны, я применил одно из плетений, показанных Ризаком. Разумеется, оно не было смертельным, а просто отбросило мага к воротам и неслабо о них приложило. Хам имел хорошую скорость реакции, поэтому, получив удар, успел активировать кокон защиты и запустить в меня чем-то огненным. Последнее я и не думал останавливать, а покорно принял на живот, метнувшись к стене. Было больно, когда плетение мага активировалось и вызвало яркое пламя, моментально прожегшее одежду насквозь, но всплеск адреналина помог мне справиться с неприятными ощущениями и заняться делом. Прикоснувшись к камню, я взялся за управление защитой и быстро ее активировал.

К моему удивлению, спустя всего мгновение над территорией Академии появился мощный купол плетения, способного защитить ее от любой внешней угрозы. Признаюсь честно, это было самым слабым местом моего плана, так как я сильно беспокоился о том, что плетению для развертывания нужно гораздо больше времени. Но на активации я не остановился и, не давая прийти в себя магу, только начинающему соображать, в какое… хм… он позволил себя втянуть, слегка изменил защитный контур. Я передвинул его на метр у самых ворот, образовав некую нишу, в которой и оказался разозленный посетитель. Мои догадки оказались верными, плетение защиты спокойно выпустило мага за свои пределы, а вот обратно – дудки! Теперь он уже никуда не мог деться от заслуженного наказания, оказавшись зажатым в тесном пространстве между воротами и наполненным огромным количеством силы плетением.

Все! План сработал просто безупречно, но единственный зритель, адепт-боевик, что-то не спешил аплодировать и лишь с приоткрытым ртом смотрел на меня. Поморщившись, я быстро потушил пламя, которое охватило мою форму и прожгло ее на животе, опалив кожу до состояния черной хрустящей корочки. Но это был еще не финал спектакля. Не давая боли в обожженном теле захлестнуть свое сознание, я уверенно зашел в караулку, осторожно вдыхая кислород и стараясь не потревожить сломанные ребра, а потом достал жезл, наполнил его силой и активировал. Тотчас по всей Академии раздался противный звук колокола, прекрасно знакомый всем ее обитателям, но на этот раз и не думавший стихать после первого удара. Выйдя из пыльного помещения, я позволил себе слегка расслабиться и удовлетворенно улыбнуться. Вот теперь можно и на поклон!

Да, если бы не ускорение, я бы не смог провернуть все это, но удача сегодня была со мной. Ведь в итоге мне удалось не только избежать подставы Керисана, но и повернуть ее в свою пользу. Молодец, мастер, хорошо придумал! Если бы я впустил незнакомого мага на территорию Академии, то в итоге огреб бы по полной. В законах это приравнивалось к предательству и хуже этого могло быть только то, что я своими руками открыл двери армии захватчиков и деактивировал защиту. Однако в записках Хора по этому поводу ничего не говорилось, что было весьма странным, но вполне объяснимым – магические войны не велись уже многие столетия, поэтому Керисану не было нужды об этом упоминать.

Вот только мастер слегка просчитался с моей психологической оценкой и со степенью предварительной подготовки, хотя, окажись на моем месте кто-нибудь другой, он мог бы уже заказывать себе панихиду. Я нисколько не сомневаюсь, что сам факт присутствия постороннего на территории Академии обязательно дошел бы до ректора и тогда ему, самое меньшее, осталось бы надолго упрятать «предателя» в карцер. Зря Хор перед дежурством шутил по поводу толпы вражеских магов – хватило и одного, любезно предоставленного Керисаном. Кстати, сейчас вышеназванный вражеский засланец старательно пытался покинуть Академию. А вот и хренушки! Что я, зря калитку закрывал? А плетение портала ему нисколько не поможет, защита его просто не даст сформировать. Ну и что теперь, попытается продырявить ворота?

Но я не успел получить ответ на этот вопрос, так как на сцене стали появляться новые персонажи. Из порталов выскочили Фалиано и до зубов вооруженный Ризак, следом за ними возникла Велисса и Массвиш, державший в реках нечто убойное в виде кинжала из чьей-то кости с очень сложным плетением, наполненным энергией под завязку. Стали появляться и другие магистры, даже Перисад, снова в нелепом наряде, но я сосредоточил свое внимание только на ректоре. Фалиано взял из моих рук жезл, деактивировал плетение, заставив колокол умолкнуть, осмотрел замершего мага у ворот, мои ожоги и обгорелую форму, а потом приказал:

– Объясни!

Я с готовностью отрапортовал:

– Неизвестным лицом, обладающим способностями к магическому оперированию (именно так в юридической литературе этого мира именовались маги), были совершены действия, которые согласно законам Академии трактуются как нападение на дежурного Академии. Согласно параграфу восемнадцатому пункту третьему законов мной был предпринят комплекс соответствующих мер, а именно – активация защитного плетения на стенах, установление необходимой корректуры в ее работе и подача общего сигнала тревоги. В процессе выполнения этих действий неизвестному лицу удалось нанести вред здоровью дежурного, а также имуществу Академии. (Я же его так шмякнул о ворота, что теперь можно смело это утверждать!) Адепт Алекс Дракон доклад закончил!

Машинально я даже дернул рукой, собираясь отдать честь, но тут же вспомнил, что ребра еще не залечены, да и мы вообще-то не в армии, поэтому просто замер в ожидании дальнейших приказов Фалиано. Ректор же, снова взглянув на мага у ворот, сказал:

– Думаю, сейчас уже можно снять защиту, так как нападение сообщников… «неизвестного лица», насколько я понял, не ожидается.

– Слушаюсь, милорд ректор, – ответил я и, прикоснувшись к камню, деактивировал защитное плетение, тотчас же свернувшееся и замершее в стене.

– Алекс, тебе сильно досталось? – обеспокоенно спросил Ризак.

– Повреждения моего тела весьма серьезны, но к смерти в ближайшем будущем привести не могут, – ответил я официальным тоном.

Нужно пользоваться любой возможностью закопать сообщника Керисана еще глубже, чтобы уже не мог выбраться без посторонней помощи. Так что плевать, что я могу исцелить все ожоги и переломы за несколько минут. Что я, зря подставлялся под удары, которые мог отразить простейшим щитом?

– Велисса, займитесь им, – кивнул Фалиано целительнице и подошел к магу.

И тут, наконец, появился Керисан. С самым серьезным видом он вышел из портала и сходу поинтересовался:

– Что здесь происходит?

– Нападение на Академию, – любезно просветил его ректор.

Ага, значит, так все классифицируется? Ну, понятно, ведь дежурный – часть Академии. Так что можно окончательно расслабиться, мои старания даром не пропадут.

Керисан при этих словах слегка изменился в лице, а его дружок так вообще стал бледным, как поганка, понимая, чем это ему может грозить. Не мешая Велиссе осматривать себя, я наблюдал за развернувшимся шоу и гадал, что же будут делать сообщники, придерживаться легенды, или топить друг друга?

– Кто вы такой и почему совершили нападение на Академию Кальсота? – строго спросил Фалиано.

– Я – Локошен из Риаска, прибыл сюда по приглашению моего друга Керисана и никакого нападения не совершал, – ответил бледный маг.

Повернувшись к Керисану, ректор уточнил:

– Он правда является вашим другом?

– Скорее, старым знакомым, – ответил безопасник, опасаясь запачкаться, однако предпринял попытку помочь бедолаге. – Но я уверен, что он говорит правду. Наверняка произошло недоразумение…

– Недоразумение? – возмутился ректор. – Причинение тяжкого вреда здоровью адепта моей Академии вы считаете недоразумением?

Керисан умолк, а его старый знакомый решил пояснить:

– Милорд ректор, я хотел лишь проучить наглеца, общавшегося со мной неподобающим образом, и поэтому…

– То есть, вы напали на адепта только потому, что он вас оскорбил?

– Да… то есть, нет, – на Локошена, никак не находящего оправданий, было жалко смотреть. – Я хотел сказать…

– И каким же образом он нанес вам оскорбление? – продолжал забивать кол в сердце мага Фалиано.

– Он грубил, не желал выполнять свои прямые обязанности, обращался ко мне непочтительно и…

– Допустим. А что мешало вам обратиться с жалобой ко мне? Ведь именно я отвечаю за поступки своих адептов.

– Но он не хотел меня пропускать в Академию, так что это было невозможно, – нашел выход из положения маг.

– Алекс, это все правда? – повернулся ко мне ректор.

– Нет, – ответил я, чувствуя, как уходит боль в теле, прогоняемая плетениями целительницы. – Данный посетитель требовал встречи с Керисаном, но я никак не мог ее организовать, так как с помощью разговорного амулета вызвать мастера было невозможно, а, согласно инструкциям, отлучаться со своего поста я не мог. После объяснения создавшейся ситуации посетителю, тот начал использовать бранную речь, угрожать расправой, а вскоре, несмотря на мое сопротивление, ворвался в ворота. Никакого неуважения в беседе с посетителем я не проявлял, как и не слышал от него никаких просьб о встрече с вами. Если же вам нужно подтверждение моим словам, можете опросить свидетеля произошедшего.

Я кивнул на скромно стоявшего в сторонке боевика. Да, свидетелями быть никто не любит, но он точно никуда не мог деться, пока ему не зарегистрируют возвращение, этот момент я также учел при планировании своей авантюры.

Но ректор вместо этого официальным тоном спросил у Велиссы:

– Что со здоровьем дежурного?

– Опасности для жизни нет, но обнаружены тяжелые ожоги, требующие особого внимания и ухода, а также сложные переломы двух ребер, для излечения которых требуется условия лекарского кабинета. Если вы не против, я хочу немедленно забрать пострадавшего, иначе снимаю с себя всякую ответственность за его состояние.

Ага, оказывается, не только я мастер преувеличения! Ведь чего-чего, а никаких сложных переломов у меня и в помине не было, да и «тяжелые» ожоги при правильном подборе плетения не должны оставить на моей коже даже шрамов.

– Хорошо, у меня больше нет никаких вопросов, можете забирать его, – кивнул Фалиано и обратился ко всем. – Коллеги, я полагаю, будет целесообразным допросить виновника происшествия в малом зале советов, без присутствия лишних взглядов.

Оглядевшись, я увидел, что возле нас начинает собираться толпа адептов, покинувших занятия и выбежавших посмотреть на виновника переполоха. Многие преподаватели аналогично покрутили головой и поддержали ректора одобрительными возгласами, а Ризак и Массвиш встали почетным конвоем по бокам притихшего Локошена. Эх, незадача! Вот я бы с радостью посмотрел на предстоящее разбирательство, но ректор ясно показал, что мое присутствие может только помешать. Поэтому я покорно вошел в сформированный Велиссой портал и оказался в просторной светлой комнате с большими окнами и тремя мягкими кроватями. Судя по всему, это и был лекарский кабинет, который сильно напоминал обычную больничную палату.

– Раздевайся, – скомандовала Велисса. – И рассказывай, как же это ты смог не заметить сразу два атакующих плетения?

– Ну, заметить-то я их заметил, – не стал темнить я. – Только уклоняться в тот момент смысла не было.

– А эти плетения случайно не твоими были? – уточнила магистр, глядя на то, как я сбрасываю остатки обгоревшей формы.

– Нет, все без дураков, можете передать Фалиано, чтобы не волновался, – ответил я, гадая, сколько же преподавателей Академии ожидали сюрприза на моем дежурстве.

– Да уж передам, – усмехнулась Велисса. – Но тебе все равно придется провести у меня какое-то время. Хотя твое здоровье вернется в норму уже к исходу этого часа, но Керисан не должен сегодня тебя видеть.

– Понимаю, можете не продолжать. Но поясните мне, пожалуйста, одну вещь. Судя по реакции на тревогу, о том, что мастер затеял ловушку для меня, в Академии знали практически все. И наверняка еще и ставки делали, сумею ли я обнаружить подставу, или угожу в старательно расставленные Керисаном сети.

Пока я говорил, лицо целительницы все больше мрачнело, наверняка в предвкушении моей грандиозной истерики, но я закончил свой вопрос весьма неожиданно:

– Так вот, я хотел спросить, почему вы мне шепнуть не догадались? Я бы просветил вас по поводу итогов схватки, да и сам бы поставил пару сотен золотых.

Велисса сначала удивленно посмотрела на мое ухмыляющееся лицо, а потом сама рассмеялась и заявила:

– Алекс, ты неисправим! Ложись в кровать, я сейчас принесу нужные настойки.

Окончательно разоблачившись, я бросил обгоревшее тряпье на пол, предварительно вынув из карманов полезные мелочи, нырнул под одеяло и принялся размышлять о своих догадках. Если все друзья Фалиано были в курсе наших отношений с Керисаном, этот факт может говорить о том, что объектом слежки безопасника был не только ректор, но и все его окружение. Что это мне дает, я пока не разобрался, но одно ясно – после этого случая о проблемах с Керисаном можно было не беспокоиться. Я предоставил ректору такой прекрасный компромат на него, что теперь мастер будет шелковым, заботясь лишь о том, чтобы о его выходках не узнал Совет.

Вернувшаяся Велисса принесла несколько кружек отвратительно пахнувшей дряни, которую мне пришлось выпить, не обращая внимания на соответствующий запаху вкус, а потом понаблюдала за тем, как я применял на себе лечебные плетения. Когда вся обгорелая кожа сошла, обнажив новую, магистр намазала место ожога липкой гадостью, которая должна была воспрепятствовать появлению шрамов, замотала меня тряпками и оставила в покое. Представившееся время я решил провести с пользой, то есть выспаться. Все равно ведь больше нечем было заниматься.

А вечером в приоткрытую дверь больничной палаты осторожно просунул свою морду Хор. Оглядев меня, он понял, что «больной» копыта отбрасывать вовсе не собирается, и осмелился появиться целиком.

– Алекс, ты вообще как? – негромко поинтересовался сосед, подходя поближе.

– Превосходно, – честно ответил я, наблюдая за тем, как в палату следом за демоном быстро прошмыгнула Киса. – Успел выспаться, подумать о бренности бытия…

– Раз шутит, значит, жить будет! – сделала вывод вампирша, осторожно опустившись на краешек моей кровати. – Сильно досталось-то?

– Пустяки, не волнуйтесь, – улыбнулся я.

Нет, все-таки приятно, когда о тебе переживают. Сразу такое ощущение домашней заботы появляется…

– Пустяки? – удивился Хор, присев на соседнюю койку. – А Ризак нам рассказывал, что тебя едва удалось с того света вытащить, да и по словам свидетелей, от твоего тела после схватки одни головешки остались.

Понимая, что разговор не для посторонних ушей, я сформировал полог тишины, так как не мог гарантировать отсутствие «жучков» в этой комнате. Слишком много здесь было плетений, развешанных на стенах, которые обеспечивали больным свежий воздух, благоприятное насыщение окружающего пространства силой, очищали помещение от пыли… и выполняли еще десяток различных функций, обеспечивающих максимальный комфорт угодившим сюда адептам. Я это все уже успел почувствовать на себе, причем так, что желание покинуть палату даже близко не появлялось.

– Ты же знаешь, что слухам нельзя доверять, а Ризак намеренно преувеличил, исходя из соображений секретности, – пояснил я демону. – Кстати, просветите, что известно обо всей заварушке в среде адептов?

– Официально всем объявили, что тебе удалось задержать буйного мага-нарушителя, пытавшегося проникнуть на территорию Академии, – ответила Киса. – Но я так поняла, что это были проделки Керисана, не так ли?

– Именно, – кивнул я. – Потому-то меня и упрятали сюда, чтобы усугубить это нарушение… Кстати, а как вы сюда прошли? Велисса пропустила?

– Нет, она никому не разрешала тебя навещать, – ответил Хор. – Рассказывала всякие ужасы о том, что тебя нельзя тревожить, пока идет восстановление тела, нельзя даже близко подходить, чтобы не нарушить лечебные плетения невероятной сложности… В общем, сказочки для перваков, но после того, как пара твоих одногруппниц решили нарушить запрет, как только Велисса отвернулась, она разозлилась, посадила на лестнице Кию и приказала ей никого не пропускать.

– И что, сработало? Все желающие добраться до моего тела так сразу испугались? – усмехнулся я.

– Не сразу, – вернула усмешку Киса. – Но желание у них быстро испарилось после того, как Вах пять минут залечивал глубокие царапины на своей физиономии. Когти-то у Кии не маленькие!

– Мда… – протянул я, представив себе эту сцену. – Ну а вы как прошли?

– Легко! – похвастался демон. – Мы дождались, когда Велисса воспользуется телепортом и договорились с кошкой.

У меня даже дар речи пропал! Договорились? С кашной? И кто здесь после этого Повелитель зверей? Киса, понаблюдав за моей весьма удивленной физиономией, с ухмылкой пояснила:

– Две женщины всегда смогут найти общий язык. Особенно если у одной из них есть десяток сочных яблок.

Я облегченно выдохнул и уточнил:

– А как думаете, куда отправилась декан?

– Наверняка на совещание к Фалиано, – ответил демон. – Ризак тоже отменил наше сегодняшнее занятие именно по этой причине.

– Ну, тогда это надолго, и я вполне успею рассказать вам реальную версию событий. Итак, после сытного обеда стою я, значит, у ворот…

История получилась занимательной, красочной, потому что рассказывал я в лицах и с подробностями. Киса с Хором не раз и не два покатывались от хохота, слушая меня, но когда я дошел до своих выводов, задумались. Вернее, демон-то обрадовался, узнав о снятии угрозы со стороны Керисана, а вот вампирша долго о чем-то размышляла. Понимая, что мог что-то упустить, я поинтересовался:

– Ничего не хочешь сообщить?

– Алекс, а ты точно уверен в том, что Ризак и Велисса заранее знали о подставе? – вместо этого спросила вампирша.

– И не только они. Я же рассказывал, что в разговоре целительница не отказывалась от моих обвинений, а магистр вообще явился на разборки увешанный артефактами, надо полагать, заранее подготовился для большей солидности. Но ведь и остальные прибыли не с пустыми руками. Взять того же Массвиша – сомневаюсь, что он совершенно случайно прихватил на свое занятие боевой кинжал некроманта.

– Тогда вопрос с Керисаном остается открытым, – мрачно заявила Киса.

– Это еще почему? – удивился Хор, пока я размышлял над словами вампирши.

– Просто потому, что он изначально должен был следить за ГРУППОЙ опальных магов, а не за одним только Фалиано. Подумай, ведь это вполне очевидно!

Лицо демона все еще не выказывало понимания, а я откинулся на подушку и разочарованно протянул:

– Мля-я-я…

Действительно, после слов вампирши составленная из тех же разрозненных кусочков мозаики картинка получилась совсем иной. И новые факты укладывались в нее как нельзя лучше. Уставившись в потолок, я начал размышлять вслух, объясняя демону (а заодно и себе) реальное положение вещей:

– Если Керисан должен был вести наблюдение за группой магов, то вполне возможно, что его начальник предусмотрел вариант с попыткой шантажа своего подчиненного. Разумеется, он оставил подробные инструкции на этот счет, так что такая попытка приведет только к усугублению ситуации для Фалиано и его компании. А если еще допустить, что мастер не такой дурак, каким кажется, то можно даже сделать вывод, что именно этого он и добивается, устраивая такие очевидные промахи. Это значит, Фалиано не будет настаивать на раскрытии подставы на воротах. Нет, он опустит этого Локошена по уши в навоз, но не даст проявиться их сговору с Керисаном. Ему это просто не нужно, так как использование такого компромата приведет лишь к тому, что мастер тут же отправит своему начальнику сообщение: «Меня взяли, можете действовать!». А тогда недругам ректора предоставляется отличная возможность закопать Фалиано, а перед этим, используя наживку-Керисана, предоставить ему массу «дезы» или даже позволить раскрыть несколько планов, касающихся его друзей… Короче, собрать еще больше доказательств его противозаконных действий. А как только вес доказательств окажется, по их мнению, достаточным, он превратится в гранитную плиту на могилке ректора. Так что хватит радоваться, заноза на букву «К» никуда не денется, а жаль… А может ему несчастный случай устроить?

– Тогда Фалиано сам тебя закопает, – хмыкнула Киса, не дав мне насладиться мечтами. – Нет, сперва поблагодарит за проявленное рвение, а потом точно закопает и пойдет встречать возмущенных представителей Совета.

– Твои предложения?

– Поговорить с ректором и прояснить всю ситуацию.

Я задумался, но потом покачал головой.

– Не выйдет. Вряд ли он будет что-либо прояснять, так как до этого у него была масса удобных случаев, но магистр отчего-то решил дать мне возможность догадаться о происходящем самому. Да и к тому же, встречные откровения я делать не собираюсь, так как, вполне вероятно, Фалиано попросту меня сдаст, а доверие всегда должно быть взаимным.

– Так что же ты будешь делать? – спросил Хор, наконец, осознав всю глубину проблемы.

– Ждать. Возможно, Керисан, получив подобный щелчок по носу, угомонит свое праведное желание мести и займется более прозаическими делами, оставив меня в покое. Ведь его шпионаж как-то протекал пять лет, и вполне успешно, судя по тому, что его отсюда еще не турнули.

– Ты не забывай, кто его учитель, – заметила Киса. – Даже если он все пять лет занимался только ковырянием в собственном носу, все равно бы его никто не посмел ни в чем упрекнуть.

– Тогда остается только насладиться представившейся передышкой, – пожал плечами я, не имея других «гениальных» мыслей.

Внезапно дверь в палату распахнулась и на пороге появилась разгневанная Велисса.

– Это что за безобразие?! Я ведь запрещала заходить к пострадавшему!

Киса с хором вскочили с кроватей и вытянулись по струнке, синхронно опустив глаза в пол и придав лицам виноватые выражения. Хор явно перестарался, так как на него невозможно было смотреть без смеха.

– Вы что сигналку на лестнице забыли поставить? – поинтересовался я, силясь не расхохотаться.

Демон только вздохнул в ответ, а целительница не унималась:

– И ведь мало того, что нарушили мое распоряжение и режим лечения больного, так еще умудрились подкупить охрану!

Обиженно-виноватая морда Кии, появившейся на пороге, говорила, что охране сейчас очень стыдно, но ее эмоции выражали лишь сожаление по поводу маленького размера взятки.

– Что, осмелели к пятому циклу и уже не боитесь назначения на общественные работы? – продолжала возмущаться Велисса. – Так я могу вам напомнить, что это такое, и освежить впечатления!

Я решил взять ситуацию в свои руки.

– Госпожа магистр, а вам никто не говорил, что в гневе вы прекрасны?

– Что? – сбилась с мысли целительница. – Нахал!

– Нет, я действительно восхищен вашим сверкающим взглядом, расширенными ноздрями на весьма аристократическом носике, оттенком лица, напоминающим спелый помидор…

Бамс! Локоть Кисы умудрился заехать мне прямо в глаз, прервав такую вдохновенную речь. Я охнул и схватился за пострадавшую часть тела, но здоровым глазом успел заметить, что гнев Велиссы сошел на нет, и теперь декан силится не улыбнуться.

– Злая ты, – обратился я к вампирше. – Я тут, можно сказать, в любви объясняюсь, а ты мешаешь проявлению высоких чувств. На чем я там остановился… Ах, да! Замечательные густые, воинственно встопорщившиеся брови, восхитительно искривленные в яростной гримасе губы и очаровательные ямочки на…

От подзатыльника демона я все же успел увернуться и понял, что добился своей цели. Магистр широко улыбалась, уже не думая возвращаться к теме наказаний. Подойдя поближе, она посмотрела на мою ехидную ухмылку и недовольно заметила:

– Вижу, переизбыток силы в окружающем пространстве не пошел тебе на пользу, но я быстро это поправлю. А вот что делать с вами?.. – Велисса посмотрела на нарушителей, снова синхронно уставившихся в пол.

– Госпожа магистр, я думаю, они уже осознали ВСЮ глубину своего проступка, поэтому так ли нужно наказывать их за весьма благородное желание увидеть своего раненого друга?

Надеюсь, мне не придется делать более явных намеков и целительница догадается, что Киса с Хором все знают, понимают, и не будут трепать языком о том, что здесь увидели и услышали. К моему облегчению, декан только вздохнула и коротко приказала:

– Вон отсюда!

Демона с вампиршей не нужно было упрашивать дважды. Они быстро выскользнули за дверь, стараясь не встречаться взглядом с магистром, и только Киса на прощание нежно провела рукой по меху Кии. Спелись, однако. Велисса тоже это заметила и недовольно покачала головой. Обернувшись ко мне, она спросила:

– От тебя стоит ожидать глупостей?

– Нет, – вполне серьезно ответил я. – А долго мне еще здесь находиться?

– Уже завтра можешь отправляться на занятия.

– То есть, вопрос с нарушителем решен. Не поделитесь подробностями?

После недолгого размышления Велисса поведала, что после долгого разбирательства действия Локоша было решено рассматривать как нападение на адепта вследствие внезапно возникших неприязненных отношений. То есть, ни о каком незаконном проникновении в Академию речи не велось, что позволило обвиняемому отделаться весьма крупным штрафом, избежав суда Совета Магов. В штраф вошла оплата потраченного на активацию защиты запаса энергии, возмещение затрат на лечение, а также компенсация морального ущерба. Все это вылилось в две с хвостиком тысячи золотых, из которых мне, к сожалению, не полагалось ни медяка. Ведь во время обучения я становлюсь частью Академии, так что должен буду получить только благодарность ректора за проявленное мужество.

Судя по тому, что имя Керисана не упоминалось, наши предположения угодили в десятку. Но я все же уточнил, что же перепало безопаснику. Декан просветила меня, что ему сперва хотели выписать благодарность за умелую подготовку дежурного, но потом пожурили за неосмотрительность в выборе друзей и не стали ничего делать. Я едва удержался от улыбки, оценив шутку ректора. Ну а Локоша в итоге отпустили, взяв долговую расписку и проводив под белы рученьки до ворот Академии. Примечательно, что Ризак напоследок посоветовал ему заходить еще, в будущем, когда лишние деньги появятся. В этом месте я все-таки не выдержал и улыбнулся, подумав, что команда у ректора весьма неплохая. С ней было бы интересно поиграть.

Когда Велисса решила, что подробностей достаточно, она сняла порядком надоевшие мне тряпки с остатками мази (кстати, последняя хорошо поработала, заставив кожу выглядеть просто превосходно), забрала скучавшую Кию и удалилась, оставив меня одного размышлять над ее словами. Однако получасовое перебирание фактов и раскладывание их по полочкам в итоге ничего мне не дало. Я никак не мог понять, с какого рожна совету следить за преподавателями далеко не самой популярной имперской Академии, не мог осознать, какие интриги ворочаются в магической среде, какая команда играет против друзей ректора, какие шаги предпримет теперь Керисан… Но самое главное, я никак не мог догадаться, чего же от меня хочет добиться Фалиано.