Башня нас встретила обманчивой тишиной. Можно было подумать, что маг просто сбежал, не дожидаясь прихода своих врагов. Знай он о моих реальных возможностях, несомненно, так бы и сделал, причем еще вчера, месяц назад, а то и раньше. А теперь увидел всего лишь малую часть, заинтересовался и затаился. Нетрудно было угадать, что надеялся заманить в ловушку. Если он тут занимался исследованиями драконов и попытками их вывести, то и мои необычные способности не мог пропустить просто так. Вот и хорошо, даже очень, сам теперь в свою же ловушку и попадет, не придется по всей долине вылавливать. По большому счету, уже и попал, только никто, кроме меня, об этом пока не догадывается.

Дорога, ведущая в долину, проходила между двумя не такими уж и высокими, но довольно серьезными на вид скалами, на одной из которых как раз и стояла древняя башня. Складывалось впечатление, что она вросла в камень. Судя по развалинам, имеющимся на втором скальном основании, когда-то тут их было две одинаковые, но и сохранившаяся башня прекрасно перекрывала проход в долину. По теперешним меркам, более чем надежно.

По всем инструкциям, при подходе к объекту провела полное сканирование. Никакой защиты от этого тут не оказалось, видимо, хозяин решил, что толстые стены сами по себе смогут противостоять таким действиям, или, наоборот, не рассчитывал, что кто-то сумеет подойти так близко. Самым неприятным открытием было то, что в башне оказался довольно мощный источник магической силы, идущей откуда-то из недр. Всем известно, что при наличии неограниченной энергии даже слабый маг может стать серьезным противником.

В остальном же все полностью соответствовало моим ожиданиям. Четыре десятка двуногих, скорей всего, мертвые воины, хотя часть из них вполне может быть и просто слугами. Все почему-то находятся в одном помещении, наверное, казармах. В отдельных стойлах три десятка четвероногих. Через всю толщу камня подробно рассмотреть не получалось, но не думаю, что это лошади, скорее, те самые звери, с которыми нам уже пришлось иметь дело, тем более что их, при желании, тоже можно использовать для верховой езды.

Сам хозяин башни, разумеется, находился около источника. Где же ему еще быть перед боем? Непонятный он какой-то, не эльф, не человек, для гнома великоват, а среди орков сильных магов никогда не было, да и сейчас, как я успела узнать, нет. Ну и не тролль, что само собой разумеется. Аура мага в результате подпитки из источника даже сквозь толщу стен светилась достаточно ярко, и можно было с уверенностью сказать, что ни к какой из перечисленных рас он отношения не имеет. Но я по этому поводу совершенно не переживала, так как была абсолютно уверена, что совсем недолго осталось, и уж эту-то загадку мы разгадаем.

Сообщать о результатах наблюдений, естественно, не стала, чтоб не выбиваться из роли. Пока пыталась сообразить, что собой представляет этот архимаг, чуть не упустила одну важную вещь. Под башней имелся целый комплекс пещер, в одной из которых обитал небольших размеров дракон. И он как раз в это самое время удалялся, по всей видимости, к выходу.

Наплевала на маскировку и перечислила спутникам все, что узнала.

– Ты можешь видеть сквозь стены? – спросил человек.

Эльфийки тоже смотрели очень уж заинтересованно. Перестаралась, но уже было поздно скрывать очевидное.

– Если нет защиты от сканирования, а тут ее нет, – ответила я. – Да и при наличии таковой многое зависит от силы и сложности.

Ну вот, опять сделала естественную для себя вещь и выдала еще одну из своих возможностей, которая, с точки зрения местных, если и не запредельна, то невероятно высока. И ведь ничего особенного в таком сканировании нет, а обе эльфийки уже с подозрением смотрят. Дим это тоже заметил.

– Мне, конечно, все равно, я даже рад, но как только покончим с этим магом, тебе предстоит серьезный разговор с моими ушастыми.

Только кивнула в ответ. Сама знала, что предстоит. Провалилась по полной программе. Не учили меня на тайного агента, и вообще капитану это не нужно.

Тем временем маг замкнул свою ловушку. Мы уже стояли напротив башни, а чуть сзади и чуть впереди от скалы к скале побежали силовые линии. В связи с причиной, по которой мы вообще приперлись в эту долину, вспомнилась старая пословица еще из моего прошлого. Поймать в темной пещере дракона за хвост. Поймавший не знает, кто это ему попался, но и дракону неизвестно, что за наглец схватил его за хвост. В нашей же ситуации есть одно маленькое, но существенное отличие, я знала, кто нас поймал и чем это для него закончится.

А вот и дракон! Прилетел! Очень хорошо. Значит, маг не приказал тому улетать подальше и прятаться, пока все не кончится, а, наоборот, направил сюда, чтоб с нами разделался. А может, просто решил испытать в условиях, близких к боевым. В любом случае нам же проще.

Вообще-то это был совсем маленький еще дракончик, всего метров пять в длину, молодой, но при этом совершенно настоящий. Правда, только звериная форма, без возможности превращаться в двуногого разумного, но все равно, и то, что у мага получилось, – огромное достижение для здешнего уровня развития. Никогда бы не подумала, что в этом примитивном мире возможны такие научные подвиги. Занимайся он чем-нибудь другим, я бы его только поздравила и мирно ушла, но экспериментов с драконами допускать не стоило. Не нужны они ни в каком виде. И пускай это не мой мир, все равно не нужны, тем более что и мне тоже теперь тут жить. Во всяком случае, какое-то время.

Заметив летящего на нас ящера, Эледриэль с Ларинэ занервничали. Даже за спину человеку спрятались, как будто он смог бы их защитить. Странная у них реакция на драконов. Понятно, что твари опасные, но ведь не настолько, чтобы наводить неконтролируемый ужас. Однако на этот раз хоть за луки обе схватились, в отличие от того, что я уже видела раньше.

Дракон тем временем подлетел поближе и заорал от боли, когда со всего маху наткнулся на невидимую стену. Что, не ожидал? Но кувыркающийся по куполу моего щита зверь, несмотря на боль и внезапность ситуации, сумел восстановить равновесие и взлететь. Немного придя в себя, он окатил нас волной огня. Пустое дело – с такими щитами можно и в корону звезды нырнуть, правда, только при работающем реакторе. Однако дракон далеко не звезда, так что бояться было совершенно нечего.

Увидев, что щит держит, эльфийки осмелели. Стали из луков активно стрелять. Если бы понадобилось развеять устоявшийся местный миф о том, что эльфы никогда не промахиваются, то случай был бы самым подходящим. Раз по пять, не меньше, каждая выстрелила, прежде чем сначала темная, а потом и светлая вогнали дракону по стреле в глаз. Тварь, опять кувыркаясь, покатилась по куполу щита, но на этот раз равновесия уже не восстановила, а свалилась как раз на одну из силовых линий ловушки. Теперь, реши мы отступать, у нас даже имелось куда, то есть обратно в долину. Линия полностью выгорела и по новой не зарядилась. Если такая возможность и подразумевалась, то лежащая на пути туша ящера мешала.

Смерть рептилии сопровождалась нечеловеческим ревом, но орал, как ни странно, не дракон, а сам маг.

– Вот мы его и разозлили, сейчас начнет делать ошибки, – объявила об очевидном я.

Так и получилось, выбежал на балкон, вознамерился убивать нас лично. Эль с Ларой тут же выпустили по стреле, но фигуру на балконе они не задели, как, впрочем, и сгусток плазмы из кустарного бластера. Защита у мага оказалась вполне на уровне и прекрасно спасала от такого рода атак. Его ответный удар не заставил себя ждать, но результат был тем же. Очень сложное плетение, насыщенное силой, рассыпалось, ударившись о щит, и всего лишь осветило сетку из шестиугольников.

А вот этого не должно бы быть! Никак! Но, в принципе, неважно, главное, щит держал, а то, что в момент удара становился видимым, – мелочи. Издержки особенностей местной магии. Архимаг начал плести еще одно, хотя и такое же сложное, но более слабое заклинание. Глупый маг, я была о нем лучшего мнения. Раз не сработало мощное, то и от слабого не будет никакого толку. Пусть играется, тратит силы, если не магические (при его-то источнике), то просто физические.

Этого не должно было быть!

Этого просто не могло быть!

Вообще!

Сплетенный противником конус беспрепятственно прошел между шестигранными ячейками, а система, которая должна была его задержать, просто не включилась. Я ничего не увидела. Это было для меня настолько неожиданным и невероятным, что не успела ничего предпринять и поставить на пути аномального конуса хоть какую-то дополнительную преграду.

Почти между мной и магом стоял Ва’Дим, и часть удара сначала досталась ему. То, что местные называют универсальным щитом, когда-то было гражданской системой защиты от случайных магических воздействий ниже среднего уровня. Впрочем, каким бы примитивным ни был этот универсальный щит, но доставшуюся человеку магическую составляющую атаки он поглотил, а вот с чисто физической не смог ничего поделать. Дима сбило с ног, и он полетел прямо на меня. Энергия была совсем не маленькой, и дальше мы покатились оба, оставшаяся часть плетения досталась уже мне. У меня же дополнительной защиты не оказалось совсем. Не предусмотрела я такого развития событий. Да и как можно предвидеть невозможное?

Это было больно!

Очень больно! Но щит я продолжала держать, несмотря ни на что. Совсем неважно, что он оказался проницаемым для нового вражеского оружия. Сработали вбитые за годы обучения рефлексы. Что бы ни случилось, как бы ни трясло сам линкор, но без защиты будет еще хуже. И вообще, начатое нужно довести до конца. Последовательные действия всегда лучше паники.

Светлая бросилась помогать человеку, а темная успела прикрыть нужную ячейку уже своим плетением. Молодец, быстро сориентировалась! Само по себе оно не удержало бы атаку мага, но, положенное на каркас моей структуры, выстояло. Правда, при этом исчерпало весь запас сил, что имелся у Ларинэ, и теперь она мало что могла.

Было абсолютно ясно, что третьего такого удара нам уже не пережить.

Ну все, хватит маскировки. И так уже доигралась.

Дальнейшие мои действия были просты и привычны. Быстрый расчет приоритетных целей. Отключение щита. Три энергетических выстрела на всю имеющуюся у меня мощь, прожигающих башню насквозь и испепеляющих все на своем пути.

Первая цель – архимаг.

Уничтожена!

Вторая цель – стойло с запертыми там боевыми животными.

Уничтожена!

Третья цель – казармы с находящимися там двуногими.

Уничтожена!

Видимо, и тех и других хозяин сам не пустил в бой, не желая зря расходовать имеющиеся ресурсы. Провела сканирование, еще раз подтвердившее уничтожение всех назначенных целей и не обнаружившее новых.

Вот и все, теперь можно было и сознание терять. Пропущенное вражеское плетение все же прожгло немаленькую дыру у меня в ауре, и держалась я исключительно на рефлексах, приобретенных во время учебы.