Не понравилась мне эта светлая. Неправильная она какая-то. И пускай Дим считает, что эльфы, а особенно эльфийки, как раз такими и должны быть, мне все равно не нравится. Бывает, эльфа изгоняют из леса, бывает, объявляют отверженным, а еще случается, очень редко, кто-то из нас сам уходит навсегда. Никогда таких не понимала, и вот, похоже, с одной из них мы как раз и встретились. И это мне тоже не понравилось – никогда не знаешь, чего от подобной можно ожидать.

Но и боевой маг в случае столкновения с производителем фальшивых драконов нам тоже может очень пригодиться. Да и всю информацию об этом архимаге как раз Лирмилиэль собрала. Оказывается, у нее есть подход к местной воровской гильдии, и она даже не посчитала нужным этого скрывать. Вот чего не ожидала, так встретить эльфийку, пусть и светлую, связанную с людским преступным миром. Невероятно, но факт.

По имевшейся информации маг жил один, без слуг. Из охраны только созданные с помощью магии полуразумные животные. В любом другом месте его уже только за это призвали бы к ответу, а тут, в глуши, сходило с рук. Потому и поселился в этом королевстве. Обычно у архимагов ни земли северных варваров, ни граничащие с ними государства популярностью не пользуются. Наоборот, даже местные маги при первой возможности бегут в более цивилизованные края. Но некоторых вещей нашей новой знакомой о нем выяснить так и не удалось. Во-первых, имени. Для всех окрестных жителей он всегда был просто Маг, именно так, с большой буквы. Также никто не мог описать его внешность или хотя бы сказать, к какому из народов он принадлежит.

Добирались до владений Мага вовсе не неделю, а целых полторы, так как решили проигнорировать парадные врата и поискать черный ход, что требовало, кроме всего прочего, пообщаться с жителями ближайших деревень. Переговоры вела, как правило, Лирмилиэль, и это у нее, нужно признать, прекрасно получалось.

В общем, надумали перелезть через окружающие всю долину невысокие горы или, скорее, высокие холмы. Зару с Нуром оставили с лошадьми, а сами пошли дальше. Я бы и мужа оставила, да и Эль тоже, но с ним такой номер не пройдет, так что пришлось присматривать как минимум за Димом, чтоб куда не влез.

Холмы совсем не были крутыми, и идея перейти через них поначалу казалась очень даже неплохой, пока мы не встали перед невидимой преградой. Ею оказалась сигнализация, явно идущая по всем границам владений мага. И она являлась совсем не простой защитной сигнализацией, через которую я пройду, практически не задерживаясь. В магическом зрении передо мной предстало сложнейшее плетение из линий силы, которое ни обойти, ни передвинуть, ни обмануть. Неслабым архимаг оказался, и источник магической силы у него должен иметься, чтоб такую разорительную вещь поддерживать в постоянной готовности.

Вот и рухнул наш гениальный план. А чего мы, собственно, ожидали? Что хозяин долины понадеется только на свою зловещую репутацию? Хотела рассказать об этом спутникам, но не успела.

– Простейшая сигнализация, работающая по принципу «свой-чужой», – заявила Лирмилиэль, – но такой примитивной мне еще не приходилось видеть.

– Может, ты еще и знаешь, как нам ее обойти? – спросила я зазнавшуюся светлую.

– Очень просто, – ответила она, как бы не замечая ехидства в моем голосе. – Обычно образец метки, по которой и определяется, кто из нарушителей периметра свой, находится в управляющем кристалле или каком другом артефакте, выполняющем аналогичные функции. При пересечении плетения кем-либо оттуда поступает запрос, и если на ауре нарушителя имеется соответствующая метка, то он опознается как свой и сигнализация не срабатывает.

– Вся проблема в том, чтобы заполучить для копирования образец этой самой метки, – вставил наш Дим.

И ведь не просто так сказал, а прекрасно понял, о чем идет речь. Одни мы с Эль стояли и удивленно слушали. Нет, общий смысл, конечно, понятен, но не все тонкости описываемого процесса. И это было крайне странно.

– Именно так, – тем временем ответила ему Лирмилиэль. – Весь примитивизм конкретно этой охранной системы как раз в том и заключается, что эталонная метка вплетена в саму структуру.

– И ты можешь выделить именно то, что нужно?

– Вот, смотри.

Сказав это, она направила на невидимую стену немного силы, и плетение как бы материализовалось, его нити стали видны обычным зрением, похожими на плотный слегка мерцающий туман, а одна часть светилась не белым, а красным. Рискованный шаг, но эта странная эльфийка, видимо, знала, что делала.

– Копируем.

Перед светлой возникает такое же плетение.

– Закрываем концы вот таким образом, чтоб из эталонного образца, замкнутого на сеть, оно превратилось в стандартную опознавательную метку, потом наносим на свою ауру, и можно проходить.

Говоря, она проделала все перечисленное, а потом еще и на наши ауры копию своего изделия повесила. И шагнула через невидимые нити плетения.

– Я же говорила, что защита примитивная, рассчитанная разве что только на немага, да и тот при наличии простейших приборов, то есть артефактов, смог бы ее обойти.

Если это сложнейшее из возможных плетений, сотворенное архимагом, на обход или снятие которого понадобился бы другой архимаг или, желательно, несколько, которым для выполнения такой работы потребовалось бы несколько часов, а то и дней, она считает примитивным (причем совершенно искренне), то что тогда в ее понимании может быть сложным? Даже если ее основное магическое направление – охранные сигнализации, все равно что-то не вяжется. Зачем она тогда объявила, что более сильна в боевой магии? И самое главное, почему Дим слушал и обсуждал ее объяснения как нечто само собой разумеющееся?!

Да, я знаю, он умеет с умным видом разговаривать о том, о чем не имеет ни малейшего представления, но в данном конкретном случае все иначе. Совсем не нужно быть магом разума, чтоб заметить, что Дим прекрасно понимал, о чем идет речь. Странная эльфийка, но и муж у меня тоже странный. Будь она человеческой женщиной, я решила бы, что они оба прибыли из одного и того же места. А кстати, откуда он на самом деле появился? И почему ни я, ни светлая так ни разу его об этом и не спросили?

Нет, оно, конечно, понятно, эльфийской принцессе не очень приятно осознавать, что ее избранник не только человек, а еще и северный варвар в придачу. Так что желания выяснять подробно, из какой именно он деревни, гордо именующей себя княжеством, не возникает. Да и сам Дим не любит о прошлом рассказывать, так что ситуация вполне всех устраивала. Но теперь точно допрос мужу устроим, при первом удобном случае. Мало ли что, вдруг еще что-нибудь интересное выяснится.