Двадцать восемь часов сидел над отключившимися эльфийками, время от времени отгоняя возвращающееся непонятное черное нечто. Делать это пришлось еще шесть раз, сосчитал по надрезанным пальцам – все пять на левой руке и два на правой. Из средств первой помощи у меня был только амулет с магией жизни, но им разбудить ушастых не удалось, так что пришлось просто ждать. Потом очнулась Эль, выглядела она как с похмелья, судя по всему, именно так себя и чувствовала, но Лару разбудить сумела и даже нам всем пальцы заживила.

– Что случилось? – спросила светлая, когда выполнила свои целительские обязанности.

Давно заметил, что она всегда так делает. Сначала заживляет рану и только потом интересуется ее причинами.

– Действительно, что? – присоединилась к вопросу Лара.

Рассказал женам, как все было, и узнал много матерных выражений на эльфийском.

Меня ругали!

Вообще они девушки культурные и обычно не выражаются, но на этот раз прорвало. Но я и не думал спорить – когда сам провалился в древний склеп прямо на спину льву, тоже на них ворчал. Было дело. И они так же в тот раз со мной не спорили, потому что понятливые, белые и пушистые. Так ведь и им муж попался хороший и не дурак, знает, когда спорить, а когда лучше помолчать. Вообще причины ругаться на этот раз у ушастых как бы и были. Средство спасения не должно быть опаснее того, от чего спасаешься, и пожар крайне нежелательно тушить бензином.

– Не подумай, что мы ругаемся из-за того, что неприятно вспоминать прошлый раз, – немного успокоившись, сказала светлая.

– Кто бы управлял той силой, что высвобождается при слиянии нашей крови? – спросила темная.

В общем-то, вопрос был резонным. Они-то без сознания, а я вообще магии не чувствую. По единодушному мнению эльфиек, мы просто сгорели бы, и все. А если бы и не сгорели, как, например, в прошлый раз, то утешение от этого было бы очень маленьким, так как своды уж по-любому такая сила обрушить обязана по определению.

Зато теперь стало понятно, почему ушли гномы. Если, конечно, ушли, а не были, как мои ушастые археологи, лишены сознания, а потом поглощены тьмой. В любом случае, программу исследования как звездных врат в частности, так и гномьего города вообще пришлось сворачивать. По-быстрому собрали вещи и пошли по центральной магистрали в надежде на то, что она нас приведет к выходу по другую сторону гор.

Восемь дней пути по подземельям! Эльфийки за это время почти не спали, а я, поддерживаемый магией жизни, не спал вообще. Доверять ночные дежурства женам, после того что произошло в зале портала, было никак нельзя. Да и на отдых мы останавливались в общей сложности всего на несколько часов в сутки. За все эти восемь дней тьма к нам вплотную больше не приблизилась ни разу, но ее постоянное присутствие за ближайшим поворотом угадывалось мною и явно ощущалось Эль с Ларой.

Город давно закончился, но широкая подземная дорога продолжала вести нас дальше, причем в нужном направлении. Именно она была серьезным аргументом в пользу того, что по другую сторону просто обязан быть выход.

По пути нам попалось еще два городка поменьше, таких же покинутых жителями, как и первый, но там мы вообще не останавливались. Даже в поисках продуктов, сохранившихся в магических холодильниках, не заходили в помещения, все несли с собой, запасенное еще в самом начале в одном из транспортных контейнеров.

Пока энергосеть функционировала и имелось от чего подзаряжать кристаллы, они все работали на десятикратное уменьшение массы и были сложены в такой же, тоже включенный на десятку, так что шли налегке, таща при этом, как я подозреваю, несколько тонн груза. На окраине маленького городка обнаружили комплекс складских помещений, в котором остановились на отдых. Один из складов (а может, и не один) был буквально забит такими контейнерами. Их тут, возможно, были даже не сотни тысяч, а миллионы, причем не пустых, а полных всевозможных товаров.

– Вот бы пожить тут недельку, а то и месяц и все проверить, – мечтательно проговорила Эль.

– Но придется идти дальше, – ответила Лара.

Светлая и не думала спорить, сама все прекрасно понимала. Я только вывалил на пол из трех десятков тюки с какой-то тканью и собрал еще одну матрешку. Осталось только надеяться, что склады строят поближе к выходам и скоро дорога выведет нас к одному из них.