Пора было покидать Замок Единорога и уходить из Проклятых Земель. Домой, на север, в родное Семиозерье. Прогнать из родного княжества всякую нечисть, что завелась там после Ва’Бура, установить твердую власть. Показать соседям, что мы не легкая добыча и можем дать отпор любому захватчику. Брат поможет, его тролли, а возможно, и жрецы Великого Храма. Хотя теперь и без такой поддержки справился бы, но не отказываться же.

Князь Ва’Дим не препятствовал моему уходу. За день до отправления мы довольно долго говорили на эту тему. Он предложил мне дальнейшую службу, но я ведь понимаю, что это была обычная вежливость. И дело тут не в том, что я не пришелся ко двору, образно говоря. Просто понял князь Проклятых Земель, что меня не устраивает то положение, которое он может мне дать.

С самого начала я не хотел подчиняться темной эльфийке, принцессе Ларинэ. Какое-то время думал о том, что буду взаимодействовать только с Ва’Димом. Не от хорошей жизни пришлось все-таки наниматься. Нам срочно был нужен целитель, маг, кто угодно, лишь бы Нуда вылечил. Потом казалось, что мы хорошо устроились, эльфийка почти не вмешивалась, да и в столкновениях с противником она оказалась отличным воином и прекрасным боевым магом. Ну а все остальное – других наемников под мое начало отдавал князь, деньги на экипировку получал я от него же. И приказы отдавал он. Даже с моими соображениями насчет дружины Ва’Дим согласился.

Я уже начал ощущать себя воеводой Проклятых Земель. Казалось, князь поймет, что не дело его жене самой в бой ходить и войска водить. Когда они в Первый Лес темных эльфов пошли, оставив нас на полуострове, все отдали в мои руки. Я-то думал, мол, настал твой звездный час, старина Ва’Лет.

И тут, как гром среди ясного неба, – Гилия. Рыцарь. Старший рыцарь Ордена Прекрасного Далека, Младший Цвет Сердца Леса. Назначена наместником Проклятых Земель в отсутствие князя и обеих его жен. И ладно бы наместником, но зачем ее над всеми воинами ставить? Занималась бы обозом, так нет, командовать полезла.

Согласен, девчонка она совсем не плохая. Хотел бы я такую дочку иметь. Наших северных дев-воительниц напоминает. Но ведь понимать должна, что поставили ее не затем, чтобы она командовала на самом деле. Ва’Дим мне позже объяснил, зачем было нужно это назначение – из Первого Леса спровадить, от возможной опасности уберечь. Но все равно обидно. В рыцари посвятили, ладно, никогда особого значения этим титулам не придавал, но зачем еще и командиром делать? Поговорить построже, дать подзатыльник для профилактики, все дела.

Вспомнил князь, что писал он мне письмо с разъяснением ситуации. В нем и мои полномочия были на случай военных действий. Все честь по чести, как и должно было быть с самого начала. Чего-то князь Ва’Дим, как всегда, недоговаривал, но по поводу письма сомнений не возникало. Да только Нарин этот свиток искупал, ничего нельзя было прочесть, поплыли чернила, даром что эльфийские. Самое интересное – так и вышло, в конце концов отрядом в столкновениях со сликовниками, орками и прочей нечистью командовал я.

И все равно обидно. Почем зря обделили меня. Теперь, останься я на службе, может быть еще хуже. С Ва’Димом прибыл целый отряд наемников, «Мифриловый дракон». Командует им некая Зара. Мне еще Нарин рассказывал, что эта девушка много для них сделала. И о происках графа Шера предупредила, и через Проклятые Земли с ними прошла. Так что понятно, кого князь Ва’Дим поставит дружинным воеводой. И мне это совсем не нравится. Принимай решение он один, еще можно было бы надеяться, но учитывая, что своих эльфиек он слишком уж слушается, а те им вертят, как хотят…

Да и понятно, что княжество пока далеко не империя, которой нужны и северные варвары, и им в противовес орки, и еще собственные войска. И очень нескоро понадобятся. Зару устраивает Ларинэ в качестве главнокомандующего, темную эльфийку устраивает Зара. Поскольку дополнительное подразделение не предусмотрено, то я окажусь в подчинении уже у Зары, даже если формально будет не так. Что, естественно, не устроит уже меня.

Так что пора домой. Спасибо повелителю Проклятых Земель, расплатился со мной достойно. На такие деньги можно и родное княжество отстроить, и парочку соседей купить с потрохами. Еще повезло, что Ва’Дим не препятствовал, когда другие северяне решили уйти со мной, хоть и заключили они раньше с ним контракты. Кто на год, а кто и на пять-десять. Хотя тут понять его нетрудно. Многие пошли с ним, окрыленные легкой победой над графством Шер, и не очень рассчитывали на просиживание всей службы в безопасной долине. Так что правитель просто избавился от самых беспокойных. Ну а мне в самый раз. Набралась у меня в итоге почти сотня отличных ребят. С такими все что угодно можно сделать.

Прощай, князь Проклятых Земель. Живи со своими эльфийскими принцессами, как тебе нравится, а я так не могу. Служба у тебя дала мне едва ли не больше, чем пятнадцать лет у императора. И дело здесь не только в деньгах. И даже не в том, что я встретился с родными. Кое-чему я у тебя научился, загадочный Ва’Дим, человек с именем северного князя, который совершенно на него не похож. Спасибо тебе!