Глава 37

Все оказалось куда проще, чем мы ожидали. Оставшиеся в донжоне сами мечтали сдаться и не знали, как это лучше сделать. Можно сказать, что «попали в ловушку» мы очень удачно. Чаще бы так.

Хотя грех жаловаться – удача вообще сопутствует мне с того самого дня, как я встретила своего человека. Правда, не всегда это можно понять с первого взгляда. Иногда даже кажется, что, наоборот, богиня удачи отвернулась окончательно и совсем забыла про маленькую Эль. Иной раз вообще хочется плакать от отчаяния, как тогда при подходе к Первому Лесу, когда встретившие маги объявили, какая судьба меня ждет впереди. А потом как-то незаметно получается, что все это мелочи по сравнению с главной удачей.

Редкая эльфийка сможет похвастать, что нашла настоящую любовь. Да что там редкая, такие только в древних книгах и встречаются. В жизни же прежде всего долг перед Лесом, долг перед кланом, долг перед… Но я отверженная и никому ничего уже не должна.

Позаботиться о графских наложницах я пообещала, а вернее, заставила пообещать Ва’Дима, вовсе не ради того, чтобы немногие оставшиеся защитники побыстрее сдали донжон. Они в любом случае никуда бы не делись, так как просто не имели другого выхода. Просто я захотела помочь тем, что не избежал той участи, которую граф Шер уготовил и мне. Я тогда смогла от нее уйти, а они нет. Пускай этот бескорыстный жест будет моей данью богине удачи за все, что та для меня сделала.

Помню, как тогда опасалась, что мой человек бросится спасать графских невольниц, вместо того чтобы помогать мне выполнять Великую Миссию. Возможно, в тот раз впервые его приревновала, хотя и сама того еще не поняла. Не так уж давно это было, а кажется, что целая жизнь прошла. Отчасти так оно и есть, теперь на времена, что были до встречи с Ва’Димом, я действительно смотрю как на другую жизнь. Одним из доказательств этого можно считать то, что намерена спасти бывших графских наложниц. Большая часть из них ведь по всем законам является не чем иным, как военными трофеями, а это означает, что придется отказаться от чего-то ценного при дележе.

Мы с мужем очень хитрый договор составили, который все северные князья одобрили, а позже и присоединившиеся к армии бароны. Хороший договор, всем понравился. Одна из его хитростей в том, что если внимательно перечитать, то окажется, что право первого выбора трофеев как раз за князем Ва’Димом и его эльфийскими принцессами Эледриэль и Ларинэ. Правда, это было сделано совсем с другой целью – я собиралась повыбирать вещи, настоящая ценность которых северным варварам неизвестна или ими не признается. Однако получилось то, что получилось.

Когда утром перед армией открылись ворота донжона и оттуда вышли мы и объявили, что граф мертв, а защитники капитулируют, никто сильно не удивился. Об удаче князя Ва’Дима и так ходили всевозможные слухи, которые мы всячески поддерживали и распускали новые. Так что подумаешь, с тремя эльфийками и горсткой воинов сначала замок, а потом донжон захватил. И не такое бывало.

Сунувшиеся в комнаты, где располагался графский гарем, обнаруживали, что именно там поселились те самые три эльфийки. Большинство тут же предпочитало ретироваться, многие даже бормотали нечто похожее на извинения. А немногих пытавшихся возмущаться сразу же утихомиривали их же товарищи.

Девушек и женщин в гареме у графа оказалось довольно много. В основном они принадлежали к человеческой расе, но были и другие. Собрав всех в одном зале, мы с темной описали им дальнейшие перспективы.

– Те из вас, у кого в войске найдутся родственники, обязательно отправятся с ними, – начала я. – У остальных есть следующие варианты на выбор. Во-первых, все желающие могут отправиться в наше княжество в качестве простых подданных, а не невольниц. Сможете выйти замуж за воинов дружины, да и в самом замке работа найдется. С голоду точно никто не помрет.

– Это случайно не новое княжество, о котором ходят разные слухи, и в том числе о том, что оно недавно появилось в самом центре Проклятых Земель? – спросила одна из девушек.

– Оно самое, – ответила я. – Вообще-то мы купили все Проклятые Земли, но пока княжеством фактически является только безопасная долина в центральной части. В планах расчистка перевалов, прокладывание патрулируемых дорог и постройка города, так что перспективы на будущее имеются.

– Кроме возможности выйти замуж за стражника или рыцаря имеются вакансии в замке на места от служанки до фрейлины, – вставила Ларинэ. – Только заранее предупреждаю, любую, которая станет строить глазки нашему мужу, мы даже убивать не станем, а просто выкинем в те самые Проклятые Земли.

– Голой, – поддержала я темную.

Та кивнула в ответ, подтверждая, что такой вариант даже лучше.

– Зачем тогда вообще нужны фрейлины? – совершенно искренне удивилась одна из женщин.

Мы с Ларой переглянулись. Эту нахалку точно не возьмем. Пускай себе ищет счастья среди северных князей и приграничных баронов. Уж она-то наверняка не пропадет. А нам такие не нужны.

– Не для этого, – чтобы дошло до остальных, все же ответила я.

Нахалка скептически хмыкнула. Пускай, ее мнение уже точно никого не интересует. Может, у графа и была в фаворитках, но у князя Ва’Дима ей точно ничего не светит. И вообще не в его вкусе, нашему мужу все больше эльфийки нравятся.

– А если нам там не понравится? – спросила другая. – Сможем уехать искать лучшей доли в другом месте? Или все же мы не совсем простыми подданными будем?

– Когда расчистим перевалы, и через долину пойдут купеческие караваны. Насильно никто держать не станет, но и специально для вас снаряжать отряд для безопасного прохода тоже никто не будет. К тому времени хотя бы часть денег, что потрачены на ваше спасение, отработаете.

– Между прочим, никто не просил нас спасать, – заявила еще одна. – Лично мне и тут хорошо жилось.

Эту тоже брать не стоит. Бывшие фаворитки с амбициями нам не нужны.

– Вот и прекрасно, – ответила я ей. – Можешь поискать себе защитника среди той толпы князей, баронов и рыцарей, что вчера брала этот замок. Нам же меньше расходов.

Девушки зашептались, разбившись на маленькие группки. Только вчерашняя полукровка оставалась в одиночестве. Странная она какая-то, больше чем наполовину человек, на четверть эльф (темный), и еще что-то имеется, но определить не получается. Тут, кстати, вообще полукровок больше, чем обычно можно в одном месте встретить.

Две полуорчанки, зеленая и черная. Причем у обеих матери были тоже орчанки, когда мать человеческой расы, то от орков другого типа полукровки получаются, почти ничем, кроме цвета кожи, не выделяющиеся. Только красной не хватало для полного комплекта. Говорят, на другом континенте водятся. Обе, как ни странно, красивые, по человеческим меркам, конечно. И не такие мускулистые, как чистокровные орчанки. Обычно зеленые с черными не очень уживаются, а тут держались вместе. А с ними еще гномка, но не настоящая, а из гномов-недомерков. Эта вообще как кукла выглядела, особенно на их фоне. Странная компания. Насколько я знаю, этих коротышек только впусти, потом не выгонишь. Вот Нарин «обрадуется». Будет повод его подразнить.

Еще одна сразу выделяющаяся группа – четверка диких эльфов. Полулиса, полукошка, полуволчица и опять полукровка, смесь полулисы и человека. Эти выделялись еще и тем, что кроме собственного меха на них никакой одежды, хотя на полукровке и меха-то толком нет. Одно слово – дикарки. Мужу точно понравятся. Если фотографировать, то демоны с ними, но нужно будет присматривать, чтоб не попытались соблазнить. Дим у меня честный и верный, как он это сам понимает, но эти бесстыжие дикарки могут и попытаться. Знаю я их. Вон и темная в сторону пушистой компании с подозрением поглядывает.

Была еще одна довольно странная троица. Явно разного происхождения, но держались тем не менее вместе. Первая наполовину человек, наполовину нереида. Рыбьего хвоста, во всяком случае, нет, так что точно не русалка. Однако хотя и ходит на двух ногах, но заметно, что предпочла бы плавать. Зеленоватая кожа, зеленые же волосы. Вторая вообще непонятно кто, но явно есть что-то от рептилии. Кожа сероватого оттенка и вся в чешуйках. Этих двоих, особенно вторую, я бы точно не назвала красавицами даже по человеческим меркам. Зачем они вообще графу понадобились? Разве только для коллекции. Вон, мой Дим тоже всякие ножи собирает, не особо придираясь к качеству, грубый оркский клинок может спокойно соседствовать с эльфийским мифриловым тончайшей работы.

В третьей же было нечто особенное. Во-первых, эльфийские уши, хотя ни капли крови перворожденных у нее точно не имелось. Ни светлой, ни темной, вообще никакой. Во-вторых, на лбу маленькие рожки, но демоническая сущность тоже не ощущалась, уж ее не заметить в магическом зрении просто невозможно. В-третьих, почему-то, глядя на странную красавицу, возникала мысль о спрятанном под одеждой хвосте, хотя под ее обтягивающим и подчеркивающим фигуру костюмом из черной кожи трудно было бы что-либо спрятать. На пальцах имелись отнюдь не декоративные когти, а из приоткрытого в полуулыбке рта выглядывали клыки, хотя и не такие длинные, как у вампира, но вполне заметные. Густые и длинные черные волосы она завязывала в хвост, какой иногда носит Ларинэ.

Остальные почти два десятка являлись человеческими женщинами. Они тоже были разделены на несколько неравных групп. Две самые большие держались вокруг обеих фавориток, но как-то незаметно рассосались, и те остались в явно непривычном для них одиночестве. Видно, нелегко жилось девочкам у графа, раз так быстро научились определять, куда ветер дует.

Особенно среди них стоит отметить двух. Прежде всего, южную принцессу. Сбежала из дворца, отправилась на поиски приключений, была захвачена пиратами и продана графу. От предложения связаться с ее родителями сразу же и наотрез отказалась. Заявила, что отправится с нами, отработает потерянные из-за нее деньги, а там видно будет. Правда, все это мы узнали гораздо позже. Вторая вообще ничем не выделялась, самая обыкновенная красивая человеческая девушка, какую и ожидаешь увидеть среди графских наложниц. Однако было в ее ауре нечто неуловимое.

– Хочу вам напомнить, – начала объяснять темная, – что мы вам ничего не должны, а вот вы сами нам даже очень, причем вовсе не за спасение из графского плена, а в самом буквальном денежном смысле. Все вы являетесь законным военным трофеем, который должен быть честно поделен среди победителей, и, беря вас под свою защиту, князь Ва’Дим будет вынужден отказаться от чего-то другого, не менее ценного. Золота, например, драгоценных камней, да и много чего в этом замке полезного есть. Так что не заставляйте меня пожалеть о том, что из-за одной из вас я лишилась части украшений, которые непременно подарил бы мне муж, а из-за другой хорошего меча, который подарила бы себе сама.

Темная, конечно, преувеличивала. Драгоценностей, которые не стыдно было бы надеть на себя эльфийской принцессе, у графа не имелось, видела я их все. Мечи тоже у нас намного лучше, чем все, что тут можно выбрать. Но никому из графских наложниц этого знать не обязательно, пускай видят, на какие лишения мы идем из-за них. Уж драгоценности-то, по мнению большинства этих женщин, точно большая жертва.

– Так зачем тогда вы вообще это делаете? – спросила совсем молоденькая девушка, скорее, даже девочка. – Я, конечно, вам очень благодарна, что не отдали меня северным варварам, но все равно хотелось бы узнать.

– Больше двух лет назад я сама чуть не попала в вашу дружную компанию. Поэтому считайте это моей благодарностью богам за свое спасение. По сути, так оно и есть.

Сказала, а сама подумала: хорошо, что муж не слышит. Уж он непременно заявил бы, что боги тут ни при чем и нечего этих бездельников примешивать к его личным заслугам. Не люблю, когда он так говорит. И хотя я сама, как и все эльфы, ставлю Древо Жизни выше всех прочих богов, но так говорить о них точно не стоит. Могут и услышать. И обидеться. А уж богиня удачи нам всегда сопутствовала. Правда, именно про нее Ва’Дим ни разу плохого слова и не сказал.

В конечном итоге одна из женщин была передана с рук на руки тому барону из нашей армии, дальней родственницей которому и являлась. Еще за двумя тоже родичи приехали. Людьми они оказались простыми и больших денег не имели, но предложили расплатиться сельхозпродукцией. Поскольку армию кормить тоже было нужно, то никто не возражал. Еще от двух, самых умных, мы, как и планировали, отказались. Пускай сами счастья ищут. И одна сама побоялась отправляться в страшные Проклятые Земли. Очень странно, что только одна.

Еще мы с темной договорились теперь более активно посещать мужа по ночам, чтоб у него посторонних мыслей не возникало. Причем эта идея пришла нам обеим одновременно. Уже и думаем с ней одинаково. Про один раз в неделю мы тогда своего человека не то что обманули, просто рассказали ему о древней традиции, а не о реальных возможностях. По мнению эльфов, изучающих древнюю историю, возникла она в такие далекие времена, когда и магией мой народ толком владеть не умел, а раз в неделю был оптимальным вариантом для гарантированного зачатия. Но когда зашла речь о выполнении супружеских обязанностей, то и я, и темная одинаково опасались, что муж захочет ежедневных близких отношений. Однако наш Дим оказался очень терпеливым и понятливым. Действительно любит нас обеих. Уверена, что ничего страшного не случится.