Одно из свойств гения – это то, что он не перестает удивлять и после смерти. За время, пока мы с Марком летели с Земли до Лируллы и теперь с Лируллы на Торгун, творение гойта Лиясы звездолёт «Прыгучий» изучалось нами со всем тщанием (нужно же знать, чем владеешь), и на каждом этапе наше восхищение им только росло.

Кроме того, что «Прыгучий» был способен двигаться в гиперпространстве намного быстрее любого из известных на сегодняшний день типов звездолётов, он ещё умел в случае необходимости генерировать мощнейшее защитное поле и был вооружён штукой, которую Марк, недолго думая, обозвал «исчезатель». Это оружие, как мы узнали из его технического описания, найденного в бортовом компьютере, отправляло куда-то в параллельную Вселенную всё, что попадало под его луч. Луч же, в свою очередь, мог быть и узконаправленным, не хуже луча лазера, и вполне себе широкоугольным, расходящимся конусом так, как надо стреляющему. Оч-чень крутая смертоубийственная зараза. Марк сказал, что это чистая фантастика и аналогов ей, насколько ему известно, в обитаемой Вселенной не существует. Вся эта сверхтехнология питалась от генератора, опять же нового типа, черпающего энергию, как мы поняли, непосредственно из вакуума.

В общем и целом, если разобраться, в наследство мы с Эйшей получили не просто звездолёт, который сам по себе стоил сумасшедших денег, а самое настоящее баснословное состояние.

Но Эйшу ещё следовало освободить.

Военный совет был произведён сразу же, как только «Прыгучий», никем, между прочим, не преследуемый, ушёл в гиперпространство с намерением ровно через пятьдесят шесть часов выйти из оного и оказаться в окрестностях Торгуна.

К тому времени нам уже многое было известно об особенностях нашего межзвёздного транспортного средства, и планировать дальнейшие действия мы могли, учитывая данные особенности.

Первая мысль, которая нас посетила, – зависнуть над резиденцией клана Эльгожо и под угрозой применения «исчезателя» потребовать выдачи пленников, была отметена сразу.

– Слишком велик риск, что попадём по своим, – сказал Марк. – Оружие-то нам незнакомое. И вообще, хорошо бы придумать нечто такое, что помогло бы заодно и с гражданской войной покончить.

– Ага, – сказал я, – чтобы, как говорится, два раза не вставать.

– Ты о чём?

Пришлось рассказать ему эту старую шутку, но, кажется, Марк её не вполне оценил, так как понятие «тост» у лируллийцев весьма отличалось от нашего.

Некоторое время мы делали вид, что усиленно думаем над проблемой.

– Давай воспользуемся старой доброй логикой, – предложил я.

– Давай, – согласился Марк.

– Что может заставить каравос Раво быстро прекратить гражданскую войну?

– Хм. Первое, что приходит на ум – это победа одной из сторон.

– Верно. Но нам не подходит. Если мы станем на чью-то сторону, то прольётся море крови. Оно нам надо?

– Ни в коем случае.

– Значит, смотрим дальше. Внешняя угроза.

– Сильный аргумент, – согласился Марк. – Но, как мы с тобой знаем, ГС не хочет вмешиваться. Так что ультиматум объединённых военных флотов отпадает.

– Но мне нравится слово ультиматум. А если… Не внешняя угроза, а внутренняя?

– Не понял, – признался Марк.

– Допустим, общая беда. Нечто такое, что заставило бы их сложить оружие под страхом всеобщей гибели. Ну, или не всеобщей, но всё равно массовой. Опять же ультиматум. Не перестанете убивать друг друга, погибнете. А кто не погибнет, тот пожалеет, что остался жив.

– Мысль интересная. Только как мы сможем им организовать общую… – Марк неожиданно умолк и замер, превратившись в статую самому себе.

Я ждал.

– Гравигенераторы! – торжественно провозгласил Марк. – Ну конечно! Как я мог об этом забыть! Дёма, радуйся. Мы нашли для них общую беду.

Всё оказалось до смешного просто. Астероиды Торгуна, образующие Систему – Большой Торгун, Красный Торгун, Оранжевый, Жёлтый, Зелёный, Голубой, Синий и Фиолетовый, держались «в связке» лишь благодаря целенаправленному и постоянному действию сверхмощных гравигенераторов, собранных в свободно перемещающийся в пространстве Системы кластер под незамысловатым названием «Станция «Сила».

– Если представить себе, что Станция «Сила» по тем или иным причинам перестаёт действовать, – рассказывал Марк, – то последствия для всего Торгуна в целом и Системы в частности будут непредсказуемы. Система элементарно распадётся.

– Столкновения между астероидами, потеря атмосферы, бесчисленные жертвы? – предположил я.

– Трудно сказать. Я не специалист. Положим, атмосферу удержат стационарные гравигенераторы, расположенные на астероидах, но кто знает, насколько крепко они её удержат? Про столкновения между астероидами точно сказать невозможно. Но то, что подобный катаклизм очень даже может случиться, ясно и так. И если, не дай Вездесущий, это произойдёт… Да если даже и не произойдёт. Когда астероиды Системы разлетятся в разные стороны на сотни тысяч километров друг от друга, то вряд ли кому-то захочется воевать. Встанет вопрос об элементарном выживании и восстановлении Торгуна. А это такие деньги, что самим каравос Раво никак не потянуть. Значит, прощай та автономность, которой они пока ещё обладают. Надо идти на поклон к Галактическому Сообществу. И ещё большой вопрос, согласится ли ГС помочь. А если согласится, то на каких условиях. В общем, – заключил Марк, – кажется, мы с тобой совместными усилиями родили гениальную в своей простоте и действенности идею. Осталось превратить её в чёткий план…

Бой вышел коротким. Одиннадцать минут с какими-то там секундами по часам. Согласитесь, ерунда. За это время и сексом толком не займёшься, а уж разметать пятнадцать специально оснащённых и вооружённых кораблей охраны Станции «Сила» и вовсе может показаться вымыслом изрядно поддавшего военного астронавта.

Тем не менее, это произошло в реальности.

Нет, когда мы, оказавшись в окрестностях Торгуна, решительно и быстро вошли в Систему и достигли Станции, то честно предупредили корабли охранения, что будем бить на поражение. В том случае, понятно, если они вознамерятся нам помешать.

Вернее, предупредил я. С самого начала мы с Марком решили, что лучше всего, если зачинщиком всего дела будет выступать Дементий Сергеевич Воробьёв – человек с дикой планеты Земля.

И тому была масса причин. Главная из которых – человечество в целом и Дементия Сергеевича Воробьёва, в частности, раса каравос Раво обидела с ног до головы.

В самом деле.

Мало того, что безнаказанно крали, а затем в целях наживы использовали человеческие сны, так ещё и устроили войну кланов, переросшую в войну гражданскую, в результате которой лично Дементий Сергеевич Воробьёв потерял не только все свои честно заработанные деньги, но и самих работодателей, которые обязаны были ему эти деньги заплатить. И это не говоря уже об упущенной выгоде.

Короче, где бабки, господа? Где верхушка клана Ружебо? Давайте разбираться. Тёрки так тёрки. Посмотрим, у кого тёрка крепче и острее.

Крепче и острее тёрка оказалась у нас.

Когда на наше честное предложение командиры кораблей охранения ответили сначала искренним смехом, а затем, после того, как мы продемонстрировали наши возможности, подбив один из них (просто с помощью «исчезателя» вынесли двигательный отсек в параллельную Вселенную), открыли по нам огонь изо всех видов оружия, пришлось взяться за дело со всей серьёзностью. За дело, собственно, взялся бортовой комп, предварительно запрограммированный на подобное развитие событий.

Как мне показалось, «Прыгучий» даже и не особо стремился уклониться от ударов аннигиляторов, деструкторов, плазменных пушек, дезинтеграторов, лазеров, регранов и, Вездесущий знает, что там было в арсенале кораблей охранения ещё. И десятка полтора, если не больше, попаданий наверняка бы покончило с нашим существованием, если бы не чудесное защитное поле (спасибо, Лияса!). Мощности оно жрало немерено, но дело свое делало выше всяких похвал. К тому же энергии в накопителях вполне хватило и на него, и на все остальное. Главное – на «исчезатель», который под управлением бортового компа работал так, что любо-дорого посмотреть.

Р-раз, и в двигательном отсеке очередного сторожевика во-от такая сквозная дырища. Ни шума, ни пыли. Исчезает всё, что попадает под луч. Движку, понятно, каюк, а вместе с ним каюк и всему бортовому оружию, потому как питается оно от движка. Теперь наводим на следующий…

И так двенадцать раз. Оставшиеся три сторожевика, наконец, сообразив, что дальнейшая борьба с нами очень быстро приведёт к участи их товарищей, отвалили в стороны и на максимальной скорости покинули сферу боя.

Конечно, продлись драка хотя бы полчаса, всё могло бы повернуться иначе, потому что нам потребовалось бы пополнить запасы энергии. Для чего покинуть Систему, запустить генератор… и так далее. Но бой продлился столько, сколько продлился – ровно одиннадцать минут с секундами.

Теперь наступал второй этап. Был он рискованнее первого уже хотя бы потому, что требовал покинуть борт нашего непобедимого корабля. Но мы рискнули.

Всё-таки в определённых случаях старая поговорка о том, что доброе слово и пистолет куда действеннее просто доброго слова, верна на все сто процентов. В самом деле, куда деваться, если вы буквально только что своими глазами видели, как один кораблик, на вид совсем не крейсер имперского флота сварогов, превратил в бесполезный хлам целую дюжину сторожевиков? И при этом вы точно знаете, что в данный момент чудо-пушки этой страшной крошки направлены точнёхонько на вас? Некуда деваться, скажем со всей ответственностью. Остаётся лишь одно: расслабиться и постараться получить удовольствие. Каковое удовольствие заключается в том, что вы становитесь свидетелем ранее невиданного и неслыханного: два разумных существа нагло и быстро ставят на уши целую межзвёздную расу. Каким образом? Да всё тем же шантажом. Только теперь в качестве аргумента выступают не их пушки, а ваша любимая Станция «Сила». Гордость, так сказать, и краса. Двойной одномоментный шантаж. Пушки шантажируют вас, а Станция «Сила» со всеми её гравигенераторами – остальных каравос Раво. Шах и мат.

Было бы странно, не обладай Станция «Сила» автономной радиоэлектронной системой оповещения граждан Торгуна на случай неполадок или, не дай Вездесущий, серьёзной аварии. По всем используемым видам и частотам связи. От радио до последнего персонального компьютера. И мы этой системой воспользовались.

Речь, которую я приготовил заранее, была не слишком длинной и, возможно, несколько сумбурной. Но зато доходчивой.

– Граждане Торгуна, – произнёс я в предоставленный мне микрофон в главном операционном зале Станции (Марк в это время следил за тем, чтобы никто из работников Станции не решился на саботаж и связь работала в штатном режиме), – с вами говорит житель планеты Земля Дементий Воробьёв. Долгое время клан Ружебо и не только он крали наши человеческие сны, а вы покупали краденое и получали от этого удовольствие. Пришло время расплатиться. Я мог бы долго рассказывать о том, как из-за вашей гражданской войны потерял свои деньги и упустил выгоду, а также об иных обстоятельствах и резонах, но не стану этого делать. Скажу просто и ясно. Станция «Сила» находится под полным моим контролем, корабли охранения выведены из строя, и мне терять нечего. Требования мои таковы: если в течение суток, начиная с этой минуты, вы не прекратите огонь на всех ваших фронтах и не выдадите мне в целости и сохранности Эйшу Ружебо, а также Бельядо, Альядо и Эльгожо Ружебо, то, клянусь, я уничтожу гравигенераторы «Силы», и тогда пеняйте на себя. Повторяю, мне терять нечего, а достать меня вы никак не можете. Спросите у экипажей тех трёх сторожевиков, которые бежали с поля боя, что случилось с кораблями их товарищей, и вам многое станет ясно. Итак, сутки пошли. До связи. И да поможет нам всем Вездесущий. Да, чуть не забыл. Для того, чтобы все осознали серьёзность моих намерений, ровно через час я отключу Станцию. Ненадолго. Так, чтобы Систему можно было быстро вернуть в стабильное состояние. Тем не менее, предлагаю всем приготовиться, дабы избежать ненужных травм и жертв. Запомните и передайте тем, кто не слышал. В семнадцать часов по среднеторгунскому времени Станция «Сила» будет отключена. Держитесь крепче. Вот теперь совсем до связи и успехов в нашем общем деле.

Умение считать деньги – важнейшее из умений разумного существа. Оно помогает рассчитать свои силы и удерживает от совсем уж безрассудных авантюр. Каравос Раво считать деньги умели. Особенно быстро и хорошо они их, видимо, посчитали после того, как им стало известно об участи сторожевиков, а затем специалисты Станции под нашим с Марком чутким руководством и впрямь отключили гравигенераторы на короткое время. Которого вполне хватило, чтобы осознать. Ну, то самое, о чём я говорил в микрофон. Война войной и обидный шантаж обидным шантажом, но когда на кону стоят даже не жизни, а миллиарды крёзов… Нет уж, воля ваша. Проще договориться.

Нам даже не пришлось ждать двадцать шесть часов. Уже через восемнадцать с нами на связь вышли главы трёх крупных воюющих объединений кланов и сообщили, что согласны на мои условия.

– А с мелкими объединениями как быть? – осведомился я.

– С ними мы разберёмся, – пообещали мне. – Если они не прекратят огонь, то немедленно попадут в статус бандитов. А с бандитами у нас разговор короткий.

И это особенно приятно было слышать от тех, кто в моих глазах не слишком отличался от вышеупомянутых бандитов.