Эпилог 3

Неплохо устроилась когда-то назвавшая меня по имени и попросившая отомстить Ларинэ, принцесса Первого Леса темных эльфов. Вместе со своим мужем-человеком и его второй женой, светлой эльфийкой.

Княжество на пустом месте создали, собственное Древо Жизни за короткий срок вырастили, связями и друзьями обросли, врагами тоже (как же без них?), древний гномий город распотрошили, даже воинов из глупого храма, что не богам был посвящен, и тех в вассалы заполучили. Опять же дракона, возомнившего себя богом, победили. Ну и посмеялись же мы тут над ним, давно так весело не было. Я несколько пари под это дело выиграть сумел.

Ах да, чуть не забыл, обе эльфийки по ребенку родили, для них это очень важно. Теперь, наверное, думают, что будут жить долго и счастливо.

Ага! Размечтались!

И я тут совершенно ни при чем. Честно!

Пока князь или кто другой при деньгах из своего собственного кармана что-то строит, это никого кроме подрядчика, в общем-то, не интересует. Но стоит результатам его усилий начать приносить доход, как сразу же находятся желающие получить как минимум свою долю, а то и все целиком.

Окружающие королевства все чаще и чаще поглядывали на новое образование. Только княжеству повезло, все они были слишком малы, чтобы завоевать его в одиночку, а объединяться не имело смысла, так как главный приз – долину – на двоих не поделишь. Действительно повезло, что рядом не оказалось ни одной, пускай и завалящей, империи. А те, что располагались дальше, не так опасны. Были. Шокар на другом, пусть и не далеком континенте, а Казгард последнее время сотрясали перевороты.

Однако очередной авантюрист, захвативший трон, сумел не только на нем удержаться, но и вернуть все отколовшиеся провинции. И оказался в ловушке у созданной им армии. Нужно было либо продолжать завоевания, либо распускать как минимум половину, что непременно закончилось бы очередной смутой и переворотом. Только некого было завоевывать. Недаром Казгард имел именно такие границы на протяжении многих веков.

На юго-западе Первый Лес светлых эльфов и несколько человеческих королевств, имеющих с ним союзные договоры и толику эльфийской крови в монархических династиях. С длинноухими связываться новый император не имел ни малейшего желания. Да и подданные не поняли бы. Этот лес вообще давно уже привыкли рассматривать как нечто вроде явления природы. Словно непроходимые горы, например. С одной стороны, самим не захватить, а с другой – можно не ждать с того направления никакой угрозы.

Кстати, о горах. С севера как раз они и стояли. Непреодолимый хребет, тянущийся через весь материк с запада на восток. Перевалы, конечно, имелись, но на границах империи исключительно такие, через которые можно было пройти небольшой группой и только пешком. Да если бы и появилась возможность перебраться с целой армией, то мелкие княжества северных варваров Казгарду в качестве новых провинций были совершенно не интересны. А грабить там, как известно, тоже совершенно некого. Правда, образовалась какая-то новая империя, но еще не известно, сохранится или сама развалится, как и многие Великие Княжества до нее.

Далеко на юг простирались никому не нужные пустыни. На востоке тоже завоевывать было некого, так как до самого океана и так лежали территории империи. Оставалась узкая полоска земли на западе. В горах там находилось несколько гномьих королевств. Захватить любое из них, в принципе, было возможно, но себе дороже. А если учитывать, что остальные гномы потом в долгу не останутся, тем более. Было еще и человеческое королевство, которое неоднократно входило в состав империи, но постоянно отвоевывало независимость во время смут, причиной половины которых прямо или косвенно само же и являлось.

Вот тогда-то новый император и вспомнил упорные слухи о сказочных богатствах недавно появившегося княжества Проклятых Земель. А также о том, что правитель тех мест почти не держит армию, рассчитывая на окружающую его маленькую безопасную долину, нечисть и дурную славу своих земель. И что интересно, рядом имеется сосед, считающий те территории своими. К тому же поддерживавший военные контакты с предыдущим императором Казгарда, правда, по другому поводу. Есть кому помогать за соответствующие услуги потом. И ведь помощь попросил сначала вовсе не для войны с князем Проклятых Земель.

Император собрал ту часть своей армии, которая ничего кроме войны делать не умела и не хотела. Таким образом решались сразу две задачи: во-первых, Казгард спускал лишний и опасный пар, а во-вторых, часть богатств, захваченных в новом княжестве, неизбежно должна поступить в казну, что тоже немаловажно, учитывая ее состояние.

Но на всякий случай повторяю еще раз: новый император сам до всего этого додумался (или почти сам). Я тут совершенно ни при чем. Честно! Да и выиграть пари у Любвиты мне это все равно никак помочь не может. С драконой не получилось, а принцессы, которая могла бы в конце концов стать третьей женой князя Проклятых Земель, в Казгарде все равно нет.