Глава 38

Началась грандиозная операция по переноске всего сколь-нибудь ценного к нам в замок. Найденные детьми подземелья оказались очень кстати, туда много чего можно было поместить. К сожалению, не весь покинутый комплекс подгорных городов, но все равно прилично. Поначалу я попытался примерить этот гномий город в качестве расширения к своему подвалу, но был вынужден отказаться от такой мысли. Эль первой же бросилась отговаривать.

Сам же город не стоил того, чтоб оставлять там что-то ценное.

– И в любом случае, присоединить к княжеству не получится, – заявила темная.

– А попробовать? – спросил я, хотя и признавал ее правоту.

– Да если никто не станет возражать, во что я не верю, учитывая гномов, то все равно не сможем оборонять сразу и долину, и эти горы, – указала на военный аспект Лара.

– И экономически не потянем, – добавила Эль.

В этом моя светлая жена явно лукавила. Как раз с деньгами у нас теперь еще долго проблем возникнуть не должно. Однако возражать не стал, так как прекрасно знал, что Эледриэль в два счета сможет доказать, будто их у нас мало и вообще мы едва концы с концами сводим. Детей, и тех кормить не на что – вон, ходят с менестрелем песни за медяки поют.

– То, что гномы будут против, я сам прекрасно понимаю, и иметь во врагах все кланы без исключения не желаю, – перешел я к другому. – Вопрос лишь в том, на каких условиях им передадим эти подземелья и что оставим себе?

– Продадим! – тут же ответила Эль.

– Даже у тебя не получится, – усомнился я.

– Но попробовать-то стоит!

– Единственное, чего не хотелось бы терять, – это портал, – сказала темная. – Весь вопрос в том, согласятся ли гномы оставить его полностью под нашим контролем?

Здесь она вряд ли ошибалась. Очень стратегически выгодная вещь. Особенно для нас. Как для гномов, не знаю.

– Думаю, согласятся, – предположил я. – Их всего три, и два из них и так контролируем мы. Третий в случае конфликта с княжеством Проклятых Земель совершенно бесполезен. Да и единственный специалист, Лирмилиэль, тоже у нас.

Жены со мной спорить не стали, хотя и перечислили множество всяких «но», которые еще непременно возникнут.

– Кстати, о стратегии. Не так уж данный проход под горами и ценен с точки зрения геополитики. Для большинства северян эта дорога ничуть не короче, чем та, по которой преодолевают горы сейчас. Разве что ближайшему северному королевству условия улучшатся.

– Тут ты прав, – ответила темная. – Мои сородичи со своего острова в Первый Лес так не пойдут, несмотря на то, что в разы ближе. Как плавали западными проливами, так и будут плавать.

– Мои тоже, – поддержала ее светлая.

– Выходит, новая оживленная торговая тропа тут не возникнет, – подвел итог я.

– Экономически невыгодно, – согласилась Эль. – Даже если гномы станут всех желающих через подземелья пропускать и взимать низкую плату за проход. Во что я ни за какие деньги не поверю.

– Но сами-то мы как раз для торговли ее можем использовать, если идти только до портала, – напомнил я. – Ту же древесину для строительства покупать? Или лучше не будем связываться и гномам на откуп отдадим? Они все равно город восстанавливать будут, пускай и дорогой займутся.

– Я бы вообще этим жадным коротышкам ничего не отдавала, – проворчала Эль.

– Кто же знал, что получится задействовать врата порталов? А теперь поздно. Сохранить все в тайне по-любому не выйдет. Да и сама прекрасно знаешь, в нашем караване, что идет сюда, чуть ли не треть – гномы.

– Все равно.

Эль, конечно же, не собиралась становиться грудью у входа в город и не впускать бородатых коротышек. Но в удовольствии высказать все, что думает, себе не отказывала.

– Зато мы вынесем отсюда все, что не прибито к стенам гвоздями, – успокоил я свою ушастую жену.

– К каменным стенам вообще ничего гвоздями не прибьешь, – заметила она.

– Именно это я и имел в виду!

Кроме монахов-воинов привлекли к работам всех, кого только было можно, из собственного замка. Даже несколько сотен полулис. Еще был сделан рейс к подгорному городку на противоположной стороне. Интересовали, прежде всего, склады. Привезли несколько телег хранящихся там контейнеров, уменьшающих объем (в виде «матрешек», естественно). Погрузка-разгрузка и перенос через порталы с их помощью пошли куда веселее. Однако перетащить все из целого города – дело не нескольких дней и даже не месяцев. Поэтому, когда пришел караван, мы, можно сказать, даже толком и не начали.

Чтоб гномы не вздумали предъявить претензии на город и его содержимое только на том основании, что неизвестно сколько тысячелетий назад его построили и в нем жили представители их расы, Эледриэль предложила коротышкам выкупить у нас находку.

– По рыночным ценам, естественно, – мило улыбаясь, закончила светлая.

– Но зато с приоритетным правом, – смягчил пилюлю я.

Торговались не просто долго, а очень долго. Несколько дней я свою светлую жену вообще не видел (она сама меня спровадила, чтоб не наобещал чего ненароком). Но в конце концов пришли именно к тому соглашению, на котором мы с самого начала и планировали настаивать. Пускай пока предварительно, однако можно было не сомневаться, что гномьи короли и главы кланов его ратифицируют. А кто нет, его проблемы, вообще участвовать не будет, и все дела.

По условиям соглашения князю Проклятых Земель в полное и единовластное пользование переходили портал и зал, в котором тот находился. Права беспошлинного прохода под горами в любую сторону и с любыми товарами. Ну и все, что не прибито гвоздями, вплоть до статуй, если те не являлись частью скального массива, из которого вырублены (вообще-то, они нам были и на фиг не нужны, эльфийки, так те вообще о гномах как скульпторах крайне низкого мнения, но запас на случай, если понадобятся уступки при последующей торговле с главами кланов, пригодится). Гномам переходили сами горы и города под ними. Причем как народу в целом, а не отдельному клану или королевству. Эль уступила им право сделать копии всех древних книг и великодушно пообещала отдать по экземпляру тех, что окажутся не уникальными.

После заключения договора гномы его традиционно отпраздновали выкаченными мною бочками пива. Из долины порталом их и доставили. А заодно оттуда же и собутыльников, то есть еще гномов. Раз уж скоро все равно должны узнать, то не было смысла от них скрывать существование города и порталов. Ну и, поискав по местным магохолодильникам, нашли и древнего пива тоже. Оно вообще шло на ура.

Людей, в смысле, рабочих рук, катастрофически не хватало. Из долины забрали всех, кого смогли. Новый город, который и так не мог похвастать излишком населения, теперь вообще опустел. Очень кстати оказались монахи-драконоборцы, но они в основном обслуживали перевалочный пункт у себя в монастыре и обходились намного дешевле, чем наемные рабочие. А звать пришлось всех, до кого только смогли дотянуться, что вовсе не способствовало секретности. К тому же проблема заключалась в том, что все три портала находились вдали от населенных мест. Какую цену ни объявляй, в ближайшее время притока работников все равно не предвидится.

В мое княжество, что в Проклятых Землях, мы и так уже переманили всех свободных в округе. Да и какие-то непонятные проблемы с королевством, где титул купил, начались. Нет, назад территории они не требовали, но значительно повысили пошлины за провоз товаров по своим дорогам, причем, по слухам, не для всех, а только торгующим с Долиной Единорога. И еще с эльфов ничего не брали, как, впрочем, и раньше. Что, понятно, снижало не только товаропоток, но и потенциальные трудовые ресурсы.

– Не эльфов же в качестве грузчиков нанимать?! – в сердцах обратился к женам.

– Светлых можно! – тут же откликнулась Лара.

– Темные обойдутся куда дешевле, – не осталась в долгу Эль. – Но в любом случае ни с теми ни с другими не расплатимся.

Шутки шутками, а цены действительно пришлось поднимать. Были отправлены гонцы во все соседние деревни и городки с заманчивым предложением, но увы. Народ хоть и шел, но куда меньше, чем хотелось бы.

Ближайшим населенным пунктом к покинутому гномьему городу, понятно, был Драконий Череп. Вот там как раз имелся некоторый переизбыток народа в связи с войной в королевстве. За счет беженцев. Часть мы, естественно, наняли. Еще заказали у лесорубов много древесины ценных пород для строительства. Но исключительно с доставкой. Причем восстановление дороги через лес лежало на них, а через горы – на гномах. В изначальном договоре такого пункта не было, только коротышки и сами понимали, что дорога необходима в том числе и им. Подозреваю, что в ближайшее время начнут тянуть еще одну, вдоль горного хребта на восток. Гномы и по эту сторону живут, весь вопрос в расстояниях.

– Остается решить, что делать с троллями? – напомнила Ларинэ.

– Спихнуть бы эту почетную обязанность на кого-нибудь другого, – размечтался я.

– У тебя есть кто-то на примете? Или просто фантазируешь?

– Никого нет. Но идеи имеются, – честно ответил я.

– И какие же?

– Я интересовался, те леса, по которым мы шли, и горы за ними не являются частью королевства.

– И какая разница? – спросила уже Эль. – Только не говори, что объявим их своей собственностью. Нам бы проглотить то, что пытаемся откусить.

– Ни в коем случае, – ответил ей. – Тут ты совершенно права. А учредить там баронство или лучше несколько вполне можно. Пускай дорогу охраняют и троллей гоняют.

– Желающие, несомненно, найдутся, – прокомментировала Лара. – Другой вопрос, справятся ли?

– Так и мы всегда поможем, – объяснил очевидное. – Одно дело – все организовывать и выполнять самим, совсем другое – только время от времени помогать деньгами, оружием и еще чем понадобится, причем так, чтобы они еще и зависимыми от нас остались. Например, в долг под низкий процент, которого они все равно отдать не смогут. А потом прощать по чуть-чуть за хорошее поведение.

– Это я, пожалуй, смогу организовать, – согласилась светлая. – Только как бы потом здешний король не пришел на готовое и не вздумал присоединить эти новые баронства к своему королевству.

– Если дурак, то так и сделает, – ответила Лара. – Мало того, что со всеми гномами перессорится, так еще и мы за этими баронствами стоять будем.

В Драконьем Черепе оставили объявление, что на высокооплачиваемую работу требуются бароны или лица, которые желают ими стать. Преимущества тем, кто придет с дружиной, крестьянами, строителями… Оставалось ждать кандидатов, но тут пока было не к спеху.

Третьим источником рабочей силы являлся храм. Но, увы и ах, кроме самих монахов и послушников, которые и так были задействованы, там особо и взять было некого. Он стоял в этих же горах дальше на запад, совсем уж в безлюдной местности. Они и сами детей в послушники набирали довольно далеко от своих мест. Несколько рыбачьих деревушек, что имелись по соседству, погоды не делали.

Детей под домашний арест посадить так и не получилось. Вообще-то, на самом деле, мы и не собирались, только пугали. И нужно сказать, что добились результата. Хитроухие (вот набралась же словечек от мужа!) так рассчитывали свои походы за сокровищами, чтоб в те моменты, когда мы появлялись в гномьих подземельях, оказываться как можно дальше от врат портала. Несколько раз мы их все равно выловили и даже домой отправили. Да и драконе Иркане нужно было свою башню осмотреть. Вот вместе и ходили, показывали. Но ненадолго, потом опять вернулись в брошенные гномьи подземелья всей троицей.

– Пускай лучше ищут гномьи клады под присмотром родителей и менестреля, чем приключения в другом месте, – заявил муж.

Мы с темной согласились, и теперь Мариэль с Иваниилом не прятались, а, наоборот, каждый раз дожидались нас, чтоб похвастать найденным. Древняя, вопреки ожиданиям, после настройки порталов тут не появлялась. Все, по ее мнению, в этих подземельях примитивное и устаревшее. Большую часть времени проводила в выделенной ей небольшой долине.

Ох, правильно говорят у меня на родине: «Тяжела ты, шапка Мономаха»! И спрашивается, на фига все эти телодвижения с укреплением княжества, благоустройством долины, разграблением, другого слова не подберу, древних подземелий? Ведь и так вроде не голодаем. Что касается Эль, тут все понятно. Все светлые эльфийки, они от хомяков произошли. Как, впрочем, и темные, но только они от черношерстных. А зачем я сам в этом участвую, до сих пор понять не могу. Ведь ясно, не мое это. Разве только ради детей… Да, для них стоит потрудиться. Вот и трудился.

Свободного времени не оставалось совсем. С ностальгией вспоминал те дни, когда числился фальшивым князем с настоящими документами. Правителем пустой долины без населения. Тогда мы приходили сюда отдохнуть на неделю или месяц, теперь же о такой роскоши можно было и не мечтать. За заботами даже не нашлось времени выслушать Ли с Анжей, где они пропадали и что нашли. А ведь наверняка нечто интересное отыскали. Иначе с какой стати столько времени отсутствовали?

Это хвостатая – путешественница от природы, а для древней только световые годы, если на звездолете, не в счет, остальные виды транспорта она активно недолюбливает. Вообще, странно, что такие разные особы настолько легко нашли общий язык и подружились. Самое интересное, что многие их тоже моими женами считают. Некоторые даже извращенцем обзывают, наверняка завидуют. Если с ними еще дракона свяжется и все узнают, кто она на самом деле, представляю, какие слухи поползут…