Глава 21
Иркана. Дракон-менестрель
Башню архимага я облазила сверху донизу. Не один день на это ушел, но времени как раз имелось с избытком. А чем еще заняться? Не перед местными же крестьянами выступать? Тем более что заплатить все равно не заплатят, а едой и жильем в любом случае нас, как гостей князя, уже обеспечили. Бесплатно пускай Ив с Марой стараются.
Когда родители моих учеников убили архимага, они тут осмотрели далеко не все, да и то очень поверхностно. Крестьяне потом тоже похватали только то, что лежало на самом виду, после чего заделали дыры во внешней стене и больше никуда не лезли. Боялись они этой башни. Пост у колокола и наблюдательного пункта держали, и дежурство у него в деревне считалось чуть ли не наказанием. Наверное, так оно и было, потому что какая-то особая необходимость в нем отсутствовала. Сигнализация, поставленная прежним владельцем, до сих пор работала, и колокол бил сам.
Поэтому ничего удивительного, что мне удалось найти несколько нетронутых тайников. По сути, они таковыми даже не являлись, просто некоторые вещи лежали не на самом виду, и только. Ведь архимагу в своей башне бояться нечего, так что и тайники устраивать тоже нет причины. Если не считать паранойю, конечно. А она, насколько я знаю, главная спутница любого сильного мага.
На третий день еще и подвалы отыскала. Правда, оказалось, что туда до меня успели проникнуть Иваниил и Мариэль. И ведь не предупредили, что нашли! У этих детей, похоже, особое чутье на всякого рода подземные ходы. Но они были совершенно не против делить все найденное в подвалах поровну. Правда, ничего особо ценного там и не было. Так, по мелочам. Да и трудно было понять, знал ли об этих подземельях последний хозяин башни или нет.
– В музыкальной шкатулке нашего папы про эту башню и ее архимага специальная песня есть, – вдруг вспомнил Иваниил.
– Хочешь послушать? – спросила Мариэль.
Прекрасно понимала, что, даже если не захочу, все равно придется. Дети мне попались очень упрямые и находчивые. Своего по-любому добьются, но в данном случае и самой было интересно.
На самом краю необжитого мира,
Где сходятся вечность и мрак,
Где солнце не светит, луна не всходила,
Жил старый отверженный маг.
Презрев все традиции магии света,
Набросив на время аркан,
Решил положить он в основу скелета
Безвестный доселе титан.
И ночь испугалась, и тьма отступила,
Но не было более дня.
Дана существу небывалая сила
И кровь из живого огня.
И разные массы собрав воедино,
Колдун огранил монолит.
Шарманщик покрыл своего буратино
Слоями стальных бронеплит.
А хаос он сделал душою созданья —
Вот так появился дракон.
И те, кто писал на земле предсказанья,
Зовут его Армагеддон.
– Сильная песня, – честно призналась я, когда дети закончили. – Во многом непонятная, но сильная.
– Мы знали, что тебе понравится!
Действительно понравилась. Аж мурашки по коже пробежали. Но в последнем своим ученикам я признаваться не стала.
Поиски продолжились и не остались безрезультатными. Только обнаруженный в одном из тайников амулет я никому показывать не стала и не собиралась. Диск с крупную монету размером, но из непонятного черного металла. И с дыркой посередине, опять же как у монет орков. Никаких надписей и украшений. Но я чувствовала исходящую от него силу и опасность.
Вместе с амулетом в тайнике (на этот раз самом настоящем тайнике) находились записи, сделанные, судя по всему, самим архимагом. Из них следовало, что это древний артефакт еще времен Первой Великой Войны. Архимаг много над ним работал, но толком так и не узнал, что этот амулет может сделать. Вроде как лишал дракона части его сил. Но какой именно части, на какой срок и как вообще им пользоваться, не было ни слова.
Естественно, забрала его себе. Спрятала подальше в пространственный карман, намереваясь там и оставить. Такие опасные вещи посторонним доверять нельзя ни в коем случае. И самой тоже лучше не лезть с исследованиями.
Дети все чаще разговаривали со своими родителями с помощью амулетов. Источник силы в башне позволял, чем они и пользовались. Присутствовала только при первом таком разговоре, дальше они уже сами. И вот однажды прибежали, чтобы сообщить радостную весть.
– Тетя Иркана! – радостно воскликнула девочка.
– Тетя Иркана! Мамы с папой едут, – начал объяснять причину восторга Иваниил.
– Прямо сейчас? – удивилась я.
– Завтра обещали быть в долине, – пояснила Мариэль.
– Тогда ладно, есть время приготовиться к встрече.
– Только, Иркана, – опять начал серьезно мальчик, – мамы, когда поймут, кто ты такая, могут очень нервно отреагировать.
Милое, но лишнее предупреждение. Очень хорошо это себе представляла.
– Они даже могут начать в тебя стрелять, – предупредила девочка, – но мы постараемся все устроить.
– Главное, в самый первый момент их успокоить, а дальше все будет хорошо, – поддержал ее брат.
Как и все дети, они были абсолютно убеждены, что их родители самые-самые. Как же, стрелять начнут. Да скорей всего и не вспомнят, что у них луки есть. Опять на колени упадут. Но раньше времени разочаровывать учеников не стала.
– Ладно, от пары стрел как-нибудь увернусь, – пообещала детям.
Дим. Попаданец
Вассальная долина встретила нас ударом колокола на башне. Ничем, кроме сигнала, это не могло быть.
– Ну что, подождем или сразу пойдем? – спросил я.
– Не стоит портить торжественную встречу, которую нам приготовили дети, – ответила Эль.
– Правильно, – поддержала ее Лара. – Для них это очень важно.
Действительно, на связь выходили регулярно, и Ив с Марой точно знали, что папа с мамами должны прийти именно в этот день. И наверняка приготовились. Так что мы просто спешились на том самом месте, где вели бой с архимагом. Размяли ноги, разглядели кое-как заделанные дыры…
– Тогда будем ждать сюрприз тут, – повернувшись к эльфийкам, озвучил я то, что мы и так уже делали.
Именно поэтому момент, когда появились дети, я пропустил, зато увидел, как мои ушастые выхватывают луки. Настолько быстро не сумела бы материализовать свой виртуальный лук даже рыжая Ли. Вот только что мирно стояли с пустыми руками – и уже целятся куда-то мне за спину. Что характерно, у обеих стрелы с мифриловыми наконечниками – случайно так получиться не могло.
Хотел пошутить на тему, мол, вам что, опять драконы мерещатся, но на всякий случай для начала повернулся, чтобы посмотреть, кого это они там выцеливают. В первую очередь увидел моих Ива и Мару. Пусть и совсем чуть, но все же заметно подросших. У них за спинами стояла незнакомая женщина, и дети явно ее прикрывали.
– Мама, не надо!!! – закричали они хором.
– Это и есть тетя Иркана! – продолжил сын.
– Мы знаем, кто она на самом деле! – добавила дочь.
– Но Иркана ХОРОШАЯ дракона! – закончили они хором и довольно громко, я даже испугался за свои барабанные перепонки.
Так вот что все это время недоговаривали дети.
Дракона!
Завели себе настоящую живую дракону и теперь боялись, что мамы ее пристрелят. Это все-таки не хомячок, не любая мать разрешит держать дома. Да что я говорю, любая не разрешит! А мои длинноухие красавицы уже и пообещать успели. Как, впрочем, и я.
Эледриэль с Ларинэ не стреляли, но и луки опускать не спешили. Тогда заговорила виновница торжества:
– Если в меня попадет такая стрела, то вне зависимости от результатов и моего желания приму истинный облик.
– Тогда дракон Крабодур, который сейчас охраняет выход из заброшенного гномьего города, поймет, что мы его обманули и давно сбежали, – пояснила Мариэль.
Иркана утвердительно кивнула, подтверждая слова девочки.
– И прилетит сюда, – добавил Иваниил.
Еще один кивок.
Потом сын решительно подошел к темной, намереваясь отобрать лук.
– Мама, ты же обещала…
Ларинэ лук не отдала, но стрелу с тетивы все же сняла. Эледриэль не стала дожидаться, пока у нее попытается отобрать оружие дочь, и сделала то же самое. Повисла неловкая пауза. Никто не знал, что делать или говорить дальше. Тогда тишину прервал я:
– Ладно, ушастые, верю. Вы у меня не только самые красивые, но и самые смелые и драконов совсем не боитесь. Доказали. Теперь можно начинать нормально знакомиться.
Сделал паузу и добавил:
– А кое-кто, оба мелкие, очень хитрые и тоже ушастые, забыл обнять папу.
Намек был понят, и дети наконец кинулись обниматься. Наверное, впервые за все время сначала со мной и только потом с Эль и Ларой. Эльфийки воспользовались возникшей ситуацией и специально продлили процесс обнимания с детьми, чтобы оттянуть неприятное для них знакомство. У меня же нашлось, что сказать.
– И что такая красавица делает тут совершенно одна? – повторил я однажды уже заданный вопрос.
– На этот раз я не одна, – ответила она.
Явно вспомнила.
– И где тогда охрана, почетный караул или еще что-то в этом роде?
– А зачем? – удивилась дракона-менестрель.
– Как это зачем? Там снаружи, между прочим, война сейчас идет.
Повернулся к эльфийкам, которые все еще ласкали детей и в нашу сторону вообще не смотрели. Ага! Только ухи с самого начала были исключительно сюда повернуты.
– Кстати, Лара, ты у нас по обороне, так и дай отпор врагу, – обратился я к темной.
Та оторвалась от Мариэль (детьми они уже успели поменяться, и, похоже, не один раз, но обе стороны были довольны), демонстративно осмотрелась вокруг…
– Так вроде нету, – ответила она, хотя взгляд говорил о том, что одну все же видит.
– Так организуй, раз местные не торопятся. В смысле, не врагов, а оборону.
Вообще-то, если быть до конца честным, вина лежала вовсе не на местных, а на нас самих. Как-то так получилось, что во время ежедневных сеансов связи мы ни разу не сообщили, что во внешнем мире идет вполне реальная война.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Могла ожидать от детей чего угодно, но только не этого!
Когда были совсем маленькими и захотели поселить у себя в комнате очередной выводок щенков Дрейка, тоже целую комбинацию придумали, как получить от мам разрешение. Тогда все их секретные планы и интриги были как на ладони. Сейчас подросли, научились. И ничего теперь не поделаешь, успели пообещать, причем не только драконе, но и детям. Поэтому не могло быть и речи о том, чтоб взять слово обратно под предлогом, что не знали, кому его даем, и предложить другое вознаграждение. Исключительно денежное. Жаль. Драконы золото любят, наверняка бы согласилась. Но увы, Мариэль и Иваниил не поймут.
Или выделить ей обещанную долину в горах, поближе к тому месту, где древняя Лирмилиэль свой корабль строит? Она ведь никому ничего не обещала. Рыжая эльфийка тоже драконов не любит. Но, к сожалению, нельзя. Это было бы то же самое, если бы в тот раз разрешили детям держать в спальне щенков, а на следующее утро перетопили бы их в фонтане замка.
Однако один вывод из сложившейся ситуации мы с темной сделали. Больше никогда никому ничего и ни при каких обстоятельствах не обещать через магосвязь.
– Любимый, – обратилась я к мужу, когда шли к деревне, – можно тебя попросить об одной вещи?
– Можно, – охотно согласился он. – О какой?
– Когда в следующий раз будешь придумывать что-нибудь невероятное, не надо невест дракона. Лучше что-то полезное. Много золота, например.
– А зачем? – задал совершенно неожиданный вопрос Дим.
– Как это зачем?! – возмутилась я.
– Ты меня не так поняла, – начал объяснять муж. – Не в том смысле зачем, что не нужно, а в том, что зачем придумывать и так существующее. Ведь наши дети не один раз успели похвастать, как сокровищницу дракона грабили.
– И много, по-твоему, унесли оттуда наши малютки? – задала я совершенно справедливый вопрос.
– Ты их явно недооцениваешь. Особенно Мариэль. Она хоть и мелкая, но зато вся в свою светлую маму. Вырастет – красавицей будет и грозой гномьих торговцев.
Возражать я, естественно, не стала. Еще чего не хватало! Но сколько, в самом деле, могут взять с собой дети? Иркана, та наверняка унесла немало, а ответственность за ограбление – поровну.
Однако и тут меня ждала совершенно невероятная неожиданность. Когда пришли в княжеский «дворец», посреди «тронного зала» стояла шкатулка, уменьшающая вес и размер, какие мы в прошлый раз принесли из заброшенного гномьего города. Нетрудно было догадаться, что именно в ней лежат драконьи сокровища. Муж тоже это понял и сразу прокомментировал:
– Ну, ушастые, что я говорил?! Наши дети по хитроухости ничуть не уступают мамам.
Мы давно уже привыкли к любимым словечкам мужа, которые он использует для своих сомнительных комплиментов. Тем более что посторонних не было, так как менестрель решила благоразумно переселиться в деревню и ушла искать новое место, оставив нас с детьми.
