Глава 15

Темная тут же бросила все дела и присела рядом со светлой. Зажали в руках амулет связи и сидели, глядя друг на друга. Так продолжалось не менее получаса. Мне же оставалось все это время тихо стоять в сторонке и волноваться, в смысле охранять.

– Дети переместились на север, – наконец объяснила Лара.

– И чувствуем мы их теперь гораздо лучше, чем раньше, – добавила Эль.

– Возможно, в месте, где они находились до этого, что-то мешало связи, – предположила темная.

– Нужно попробовать поговорить! – предложила моя светлая жена.

– Сейчас принесу кристалл! – сказала Лара, вскакивая, и побежала к сумкам.

– Ушастые, стоп! – крикнул я.

– Но… – попыталась возразить Эль.

– Я говорю, стоп!

Обе эльфийки остановились, но смотрели на меня вопросительно и даже обиженно.

– Находим место, устраиваемся там на привал, а заодно и на ночлег, и только тогда пытаемся наладить связь, – начал объяснять им то, что они и сами прекрасно без меня понимали. – А то знаю я вас. Отдадите все силы без остатка, а мне потом охраняй тут до утра две бессознательные тушки.

– Но… – опять попыталась возразить Эль.

– И не смотрите так жалобно, чем быстрее соберемся и найдем подходящее место, тем скорее попытаемся поговорить с Ивом и Маришкой.

– Тогда чего мы еще сидим?! – первой сориентировалась Лара.

Собрались действительно быстро. Практически мгновенно. Не успел договорить, а и вещи, и эльфийки были уже на лошадях. Одного меня ждали. Ни о каком сборе трофеев не могло быть и речи, так что даже не заикался. Выбирать коней из оставленных разбойниками взамен погибшим тоже не собирались. Простые непородистые лошади могли нас замедлить куда сильнее, чем отсутствие одной верховой и одной вьючной. Пришлось пока обходиться пятью под седлом на троих и двумя вьючными.

Место длинноухие выбрали чуть ли не первое попавшееся, но придраться мне было не к чему. С одной стороны неприступная скала с навесом в виде каменного выступа, рядом небольшой родничок, достаточно далеко от дороги и никакой возможности подобраться незаметно. Заботы о лагере жены предоставили мне, а сами уселись в сторонке с амулетом связи и кристаллом-накопителем. Но ничего полезного сделать не успел, так как у них все получилось практически сразу.

Первой откликнулась Мариэль, и почти сразу за ней Иваниил. Дети были живы, здоровы и рады, что мы смогли наконец-то до них докричаться. Честно рассказали, куда и при каких обстоятельствах попали. Наше предположение о заброшенном гномьем городе оказалось верным. А то, что ловушку устроил тот самый дракон, который напал на Долину Единорога, наоборот, стало неприятной неожиданностью. Но, к счастью, дети сумели сбежать с помощью своей новой знакомой. Или она с их помощью, тут рассказ получался каким-то запутанным. Но, в общем-то, не так важно, потом можно разобраться, главное, что сумели.

– Мы теперь ученики менестреля, – рассказывал дальше Иваниил.

– Ходим по городам и поем песни, – продолжила дочь.

– Пообещали Иркане, что сможет жить у нас в долине, сколько захочет, – счел нужным сообщить сын. – И комнату в замке выделить тоже обещали.

– Не на ночь, а насовсем, как Анже, – уточнила Мариэль.

– Она, эта Иркана, нас сейчас слышит? – спросила темная.

– Да, – раздался незнакомый голос. – А также понимаю, что обещания детей еще ничего не гарантируют без подтверждения их родителей.

– Я подтверждаю их обещания, – влез в разговор Дим. – В нашем замке свободных комнат достаточно.

– Если приведешь детей домой или передашь их нам в любом другом месте, то прозвучавшие сейчас обязательства будут выполнены, – произнесла Ларинэ. – О том, что они успеют наобещать дополнительно, поговорим при встрече. Но в любом случае можешь рассчитывать на серьезное вознаграждение.

Повторила то же самое, что сказала темная, чтобы обещания стали окончательно официальными.

– Я же говорил, что родители согласятся! – воскликнул Иваниил, явно обращаясь к менестрелю.

– Вот увидишь, мамы с папой у нас хорошие, – добавила Мариэль.

Потом сила в кристалле подошла к концу и связь начала даваться нам все труднее, пока совсем не прервалась. Но дети успели сообщить, что направляются к башне, где мы убили дракона и архимага. Зачем им туда идти и что там понадобилось, спросить уже не успели. Но хотя бы точный ориентир теперь имелся.

А вообще после разговора осталось ощущение какой-то недосказанности. Даже заговора.

Казалось бы, совершенно естественная вещь: дети что-то пообещали взрослой от имени своих папы и мам, но та предпочла уточнить у самих родителей. Так и должно быть. Но то, с какой интонацией Иваниил произнес: «Я же говорил!» – наводило на мысли. И весь разговор тоже. Нет, дети ни слова не соврали, но явно что-то опустили. Причем совершенно сознательно! Ни о каком принуждении не могло быть и речи.

Поделилась этими мыслями с темной.

– Я тоже заметила нечто подобное, – ответила Ларинэ. – Что-то не так с этой Ирканой.

– Если поможет детям, то не так важно, чего потом захочет в качестве награды, – упомянула самое главное я.

– Тоже так думаю, но все равно меня что-то тревожит.

– Она захочет стать моей третьей женой, вот это вас, ушастые, и тревожит, – влез со своей дежурной шуткой подслушивавший наш разговор Дим.

Нагнала человека и двух эльфиек далеко не сразу. У них кони куда лучше моей пары, да и сами на отдых почти не останавливались. Похоже, пытались наверстать то время, что потеряли у нас в роще по моей вине. Но потом все как-то само получилось. На одном повороте даже чуть с ними не столкнулась. Однако это была вовсе не моя заслуга и не моих лошадей. Эледриэль со спутниками сама почему-то задержалась.

С тех пор стала куда осторожнее. При этом какое-то время удалось держаться от преследуемых довольно близко. Обнаружила, что листок Древа Жизни может показывать не только направление, но и расстояние. Чем чаще он дрожит, тем ближе к цели находится. Полезное свойство, Древо все предусмотрело.

Когда выехала на тропу, петляющую между скалами с одной стороны и обрывом с другой, заметила, что лист вибрирует вообще мелко-мелко. Настолько близко к объектам своей опеки я еще ни разу не подходила. Буквально на один поворот дороги. Даже лошадей пришлось на всякий случай придержать. И чего это Избранная и ее спутники тут надумали задерживаться? Не самое удачное место для привала. Да и не делали они такого посреди дня раньше. Странно.

Совершенно неожиданно докатившийся до моих ушей звук камнепада впереди поставил перед очень неприятным выбором. Бежать вперед помогать и тем самым раскрыть свое присутствие (если помощь не понадобится, вообще буду выглядеть в лучшем случае глупо) или подождать?

Выбрала последний вариант. Вооружилась, оставила лошадей и осторожно пошла вперед. Очень скоро навстречу выбежали какие-то люди. Разбираться, кто такие и почему бегут, не стала. Просто перестреляла их всех и только после этого подошла поближе. На вид это были типичные разбойники, правда, не из бедных. Хотя, признаюсь честно, как по мне, так все люди бандитами выглядят.

Вытянула из трупов стрелы (еще пригодятся!) и решила, что лучше всего будет забраться на скалы, идущие параллельно дороге. Тем более, как раз там, куда бежали убитые мною люди, находилось очень удобное место для такого подъема. Похоже, что они именно туда и стремились, а не в мою сторону, как подумала с самого начала. В любом случае удачно получилось, так как живых преступников рядом с собой оставлять точно не стоит.

Сверху, чуть впереди, обнаружила еще одну группу разбойников. Стояли недалеко от края и совещались, вернее, негромко спорили. Явно обсуждали, что делать дальше. Решила не упускать такого удобного случая и перестреляла их тоже. Раз уж с этого начала, то нужно быть последовательной.

Вытащила, как и внизу, свои стрелы (три были сломаны, но все равно забрала и их) и осмотрелась. Даже с первого взгляда становилось совершенно ясно, что тут была устроена ловушка и именно с этого места обрушили искусственный камнепад. Появилось острое желание посмотреть вниз со скалы, но я его поборола. Еще увидят и решат, что это не кто иной, как я все устроила из мести за проигранную дуэль, а нанятых бандитов перебила, чтобы избавиться от свидетелей. Вполне логично, между прочим, и, попавшись, обратного без мага разума не докажешь.

Отошла немного дальше и очень осторожно выглянула из-за куста, каким-то чудом уцепившегося корнями за самый край скалы. Один короткий взгляд и сразу назад. Увиденного было достаточно. Все трое живы. Что очень хорошо, так как если бы кто-то погиб, то мое поведение точно не уменьшило бы долга.

Тут вверху на камнях я никаких могущих указать на меня следов не оставила, поэтому быстро спустилась обратно вниз той же дорогой, убеждаясь по пути, что и там ничего не упустила. Взяла лошадей и отошла дальше. Был соблазн обыскать трупы, но решила лишний раз не рисковать.

Отойдя на достаточное расстояние, остановилась и попыталась обратиться к Древу. Ответа не последовало, а это означало, что долг не возвращен. Но все же почувствовала, что получила отсрочку, и теперь было не так важно, когда я его верну. Тоже хорошо, так как появилась хоть какая-то свобода маневра.

Всего через пару часов листок показал, что Эледриэль и ее спутники двинулись с места и удаляются. Прошла следом и выяснила: трупы разбойников никто не обыскивал. Их вообще не трогали. Также обнаружила, что преследуемые потеряли в устроенной непонятно кем ловушке двух лошадей. Это означало, что дальше они уже не смогут передвигаться так быстро, как раньше.

Поэтому, а еще благодаря полученной отсрочке, решила задержаться и подобрать себе кое-что из трофейного оружия и доспехов. А то ведь у меня с этим делом совсем плохо, и неизвестно, сколько еще придется так скитаться. Тем более что разбойники оказались вовсе не нищим сбродом. Было из чего выбирать.

Чем дальше, тем больше я убеждалась, что совсем непростыми были эти бандиты. Очень непростыми. Только хороших мечей собрала пять штук. Все лучше моего теперешнего, а два даже лучше того, который муж Эледриэль перерубил. Один из этой пары оказался как раз мне по руке. Его и оставила в качестве основного. Запасной себе тоже выбрала из оставшейся тройки. Но и остальные бросать совсем не хотелось. Оружие я с детства люблю и толк в нем знаю, а позволить себе из-за нищеты многого не могла. А тут такое… Да ни одна нормальная девушка перед таким не устоит!

Тем более дополнительную вьючную лошадь имелось из чего выбрать. До эльфийских им, конечно, было далеко, но и от тех доходяг, что обычно можно встретить у людей, отличались в лучшую сторону. Ну, а раз все равно собиралась брать дополнительную лошадь, то было бы глупо не нагрузить ее и другими полезными вещами.

Например, доспехами. У меня ведь и своих-то нормальных не было, а тут такой выбор. Причем кроме барахла имелись и очень даже приличные. Моих размеров, естественно, не нашлось, да и быть не могло. Но ведь и подогнать можно! Не в походных условиях, конечно же, а в мастерской. Как раз неплохой повод в город заехать. Горы недалеко, значит, гномьи мастера наверняка там будут. Поэтому подумала, что стоит захватить сразу все хорошие доспехи, чтобы уже на месте разобраться, что лучше подогнать. Остальные тем же гномам можно будет продать. По-другому расплатиться за действительно качественную работу у меня просто нечем.

Вот сказал бы мне кто-то еще совсем недавно, что всерьез буду думать о сотрудничестве с бородатыми коротышками… Ни за что бы не поверила! Не люблю их, как и все нормальные эльфы, но не признавать мастерства работы с металлами – глупо.

Еще несколько кинжалов отменного качества прихватила. Мне самой не нужно, так их тем же гномам продать можно. Много не дадут, жадные, но хоть что-то. А чего не взяла и даже смотреть не стала, это луки. Люди их никогда толком делать не умели, и этот случай исключением не являлся. Палка с веревкой, вот их самое точное название. Стрелы тоже не намного лучше. Хотя наконечники оказались вполне приличными и, что самое главное, одинаковыми. Их пару десятков взяла.

И последнее, хотя по важности скорее первое – это украшения и деньги. Три золотых и с десяток серебряных колец, один золотой и четыре серебряных браслета, одна серьга, но из золота и с крупным алмазом. И еще с десяток защитных амулетов из серебра. Но последние были совсем слабыми, ни один от моих стрел своего владельца не спас.

Хотела их бросить в общую кучу с остальными серебряными украшениями, как что-то меня остановило. Присмотрелась намного внимательнее, уже в магическом зрении. Оказалось, что слабеньких защитных амулетов всего девять и еще один очень мощный, но искусно замаскированный. Стало ясно, почему Эледриэль и ее спутники до самого последнего момента не заметили засаду. Обе эльфийки достаточно сильные маги и могли пропустить разве что засевшего одинокого стрелка или, наоборот, нескольких архимагов.

Этот защитный амулет предназначался для защиты от магического зрения. Специально проверила, пока держала в руках, могла рассмотреть, что он собой представляет, а стоило положить на землю и отойти на шаг, передо мной опять был просто слабенький защитный амулет, сколько бы я ни напрягалась. И он явно мог защитить от излишнего внимания не только своего владельца, но и целую группу. Очень полезная вещь и дорогая. И теперь уже моя! Если у нас в роще у кого такой и есть, то владельцы не распространяются. Во всяком случае, я ничего не слышала.

С деньгами тоже было все в порядке. Богатые мне разбойники попались. В этой засаде вообще многое наводило на мысли о маскараде и охоте на кого-то конкретного. У десятка имелись тугие кошельки с серебром и золотом, а у троих из них еще и пояса с потайными карманами, в которых тоже были спрятаны золотые монеты. У остальных кошельки тоже не пустовали, хотя преобладала там медь. Разумеется, ничем брезговать не стала. Бедной эльфийке, неизвестно на какое время покинувшей свою рощу, жить тоже на что-то нужно.

Под конец прошлась еще раз и собрала всякие мелкие полезные вещи и оружие, что поначалу отложила в сторону. Не пропадать же добру! Когда отправилась в путь, то кроме своей пары имела еще и тройку вьючных лошадей. О быстрой езде с таким караваном не стоило и мечтать, но я решила, что до ближайшего города как-нибудь доберусь, а там видно будет. Скорей всего просто распродам лишнее.