Глава 9

Стражник не обманул. Как только пришла смена, он бросился вниз по лестнице, подобрал не замеченную никем серебряную гривенку. И, предупредив строгого сотника, побежал из замка в трактир, расположенный на перекрёстке дорог в прямой видимости со стен. Так туда и заявился – горящие от радости глаза, зажатая в потном кулаке монета и ворона на плече. А у вороны в клюве – целый злотый!

– Марко, старый хрыч, принимай гостей!

Трактирщик, пройдошистого вида мужичок с синим от побоев лицом, появлению богатой птицы не удивился – если у посетителя есть чем расплачиваться, то его внешний вид не имеет никакого значения. Придёт свинья с парой грошей, так и её за стол посадят и лохань с помоями подадут. Вот только ворона на злотый не наест и не выпьет… интересно, куда она будет девать сдачу?

– Проходи, Стефан, проходи! – Расквашенные губы растянулись в дежурной улыбке. – Разбогател?

– Ага, есть немного! Вина давай! Только не этого… ну ты понял.

Марко кивнул осторожно, так как каждое лишнее движение до сих пор отзывалось болью:

– Твоему приятелю тоже?

Стражник скосил глаз на оживившуюся ворону:

– Он не пьёт, ему сыра принеси. Много сыра.

Птица слетела с плеча на ближайший столик и подбросила монету, ловко пойманную трактирщиком.

– Кар!

– Сию минуту принесу, господин… господин?

– Кар!

– Уже бегу, господин Кар!

– И пожрать неси, я только-только с караула! – крикнул Стефан в удаляющуюся спину. – Мясо давай!

Обернулся и едва не намочил штаны – вместо вороны на столе сидел маленький демон с огромными клыками. Когти тоже были, и нисколько не меньше клыков.

– Отдельный кабинет закажи. – Потустороннее существо щёлкнуло челюстями. – Серьёзный разговор есть.

– С-с-слушаюсь, ваше демонство…

– Зови меня Вованом, смертный!

Явившийся с вином и сыром трактирщик поразился удивительным переменам, произошедшим за время его недолгого отсутствия. Куда-то подевалось недавнее весёлое настроение Стефана, и сейчас он сидел с бледной рожей и трясущейся челюстью. Про таких говорят – демона увидал.

– Дружище, ты чего приуныл?

– Кар! – вместо стражника ответила ворона, и Марко вдруг почувствовал, как встают дыбом остатки волос вокруг загорелой лысины.

– Это самое, – пролепетал Стефан. – Мне бы отдельный кабинет.

– Наверху? – Трактирщик задал вопрос только для того, чтобы прогнать неизвестно откуда взявшийся страх. Других кабинетов у него всё равно не было. – И никого не пускать?

– Меня вообще ни для кого нет! Да и не приходил я сюда сегодня! А то вдруг сотник припрётся, а оно нам надо?

– Кар!

– Да-да, и вина ещё принеси.

Вино Стефану не помогло – кончался уже третий кувшин, но опьянение никак не приходило. Спасительное опьянение, когда глаза перестают видеть, ноги слушаться, а голова – воспринимать окружающий мир, сузившийся до комнатушки под крышей придорожного трактира. Демон тоже никак не хотел пропадать.

– Ты закусывай, друг мой, закусывай!

– Угу. – У стражника хватило смелости кивнуть.

– И пей! – Демон взболтнул кувшин, проверяя, не опустел ли он. – Я понимаю, в этой тошниловке приличного вина не найти, да ведь на халяву сойдёт, да?

– У Марко хорошее. Иногда.

– Эх, человек… хорошего ты ещё не пробовал. Настоящее венсенское семилетней выдержки! Или старую имперскую лозу под магическими печатями! А эту перебродившую бурду называть вином язык не поворачивается.

– Да где же его взять-то, венсенского?

– Купить.

– На что?

– Тебе не хватит целого злотого и серебряной гривенки? Да ты жадина, смертный. Любишь деньги?

– В обмен на душу? Нет, не люблю.

– Зачем мне твоя душа? – удивился демон.

– Не знаю. – Голос Стефана дрогнул. – Все говорят, что вы их покупаете, чтобы потом отправить на вечные муки.

– Врут, – пренебрежительно отмахнулся Вова. – Сам посуди – зачем платить за то, что можно взять бесплатно? Щас вот сожру… и без вариантов, чо!

Стражник стремительно побледнел и протрезвел. Даже кончик носа, много лет переливающийся всеми оттенками красного, приобрёл белизну карийского мрамора.

– Может быть, не надо, ваше демонство?

– Чего не надо?

– Съедать.

– Хорошо, не буду. Но денег тебе дать или как? Много денег, я имею в виду. Пять марок.

– Согласен! – мгновенно оживший Стефан хлопнул ладонью по столу.

– На что согласен?

– За такие деньги – на всё! Не думаю, что благородное существо… ой, простите, сэр демон… то есть сэр Вован… Вы же не предложите простому человеку нечто бесчестное?

– А если предложу?

– Тогда шесть марок.

Вова хмыкнул. По щелчку когтистых пальцев кувшин воспарил над столешницей и наполнил две кружки ровно до краёв.

– Ну, как сказать… Подарок хочу хорошему товарищу сделать. Свадебный подарок. Сечёшь фишку?

Стражник не знал, что собой представляет эта самая фишка, но общий смысл уловил правильно:

– И я как-то могу в этом помочь?

– Бинго! Мой друг, не будем трепать его благородное имя в кабаке, увлекается старинным оружием…

– Но я свой меч в караулке оставил, – развёл руками Стефан. – Ему всяко больше двухсот лет.

Демон поморщился:

– Тот самотык исключительно в секс-шопе продавать. Мы же говорим о настоящем оружии, о коллекции барона Ла Фергюса, например.

– Но оно же у маркиза!

– Вот видишь, ты тоже осознаешь несправедливость сложившейся ситуации.

– И вы предлагаете?..

– Я? Это ты предлагаешь мне купить старый и никому не нужный хлам за пять полновесных марок.

– Обворовать господина де Рамбуйе?

– Что за пошлости, Стефан? Облагодетельствовать коллекционера, жаждущего прикоснуться к предмету вожделения.

Для необременённого большим умом стражника фраза оказалась слишком закрученной, и он слегка завис, так как с трудом мог представить себя в качестве благодетеля. Наконец сообразил:

– Так это не кража?

Вова заржал и выдал бессмертную цитату:

– Всё уже украдено до нас!

Виконт Оклендхайм, он же немного известный российский писатель-фантаст Иван Новиков, откровенно скучал. Чёртов демон куда-то запропастился, а нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Неужели нельзя разведать вражеский замок побыстрее? Шесть часов – это очень долго! Скоро солнце зайдёт, и сидеть в лесу станет немного неудобно. Ладно ещё способности ведьмы позволяют отгонять комаров – на расстоянии ближе двух метров они запутываются в крыльях и начинают махать ими поочерёдно.

Риттер фон Тетюш скучал не меньше виконта:

– Джонни, слушай, а давай в ножички сыграем? Как в детстве, а?

– И ещё в крестики-нолики, – хмыкнул виконт. – Вроде уже взрослый человек…

– Сам дурак, – обиделся бывший участковый. – Сюзерен, называется…

Он отошёл от костра с кипящим в котелке супом и, вытащив из-за голенища нож, очертил на земле окружность.

– В траве не видно, – заметила рыжая.

– Мне пофигу, – отозвался риттер. – Я увижу.

Бум! Брошенный нож вошёл в землю на ладонь и воткнулся во что-то твёрдое.

– Серёга клад нашёл, – пошутил Джонни.

– Или чей-то гроб. – Ирка перешла на зловещий шёпот. – Самое место для тайной могилы, тихое и укромное. Серёжа, осторожнее, сейчас оттуда вылезет упырь.

Риттер упырей никогда не видел, но не раз слышал про них, поэтому торопливо отскочил в сторону.

– Что, правда вылезет?

Ирка переглянулась с Иваном и засмеялась:

– А может, и в самом деле клад. Раскапывать нужно.

– Что-то уже не хочется.

– Нет в тебе романтики, сэр Сьёрг. – Виконт подошел к торчащему из земли ножу и пару раз ткнул рядом мечом. Неизвестный предмет, прячущийся в глубине, отозвался сначала деревянным стуком, а при ударе чуть в стороне – металлическим лязгом. – Тут окованный сундук лежит.

– С деньгами?

– А зачем его без денег прятать? Про графа Монте-Кристо читал? Он такой же нашёл.

Одну из любимейших в детстве книг Серёга помнил хорошо, и появившаяся вдруг ревность к удаче Эдмона Дантеса подстегнула азарт. Риттер встал на четвереньки и принялся срезать дёрн по намеченной ранее окружности. Если какому-то французу, мотавшему срок за убийство Пушкина, повезло, то почему должно не повезти честному русскому полицейскому в звании старшего лейтенанта?

За пару минут (куда там экскаватору!) получилась аккуратная ямка метра три в диаметре и в ладонь глубиной. Под тонким слоем рыхлой земли кое-где зеленела изъеденная временем бронза оковок.

Джонни нащупал массивное железное кольцо:

– Серёга, смотри!

– Это клад, – окончательно уверился риттер, дрожащими руками обхлопывая себя в поисках оставшихся в другом мире сигарет. Не нашёл и немного охрипшим голосом заявил: – На четверых делим, а то нечестно получится.

– Демонам деньги не нужны! – возразила Ирка.

– Не жадничай, будем делить поровну. – Иван помог полностью очистить крышку и взялся за кольцо. – Открываем?

– Давай вдвоём.

– Угу.

С хрустом сломались петли.

– Пошла, родимая!

Стонут мышцы спины, отчаянно скрежещет вырываемый с мясом хитрый запор, закрывающий толстую крышку изнутри. Как это изнутри? Какого чёрта?

– Есть!

Стянутые бронзовыми полосами дубовые доски. Затхлый воздух подземелья. Пыльные ступеньки уходят вниз.

– Ё-моё! – Риттер фон Тетюш в растерянности почесал затылок. – А где клад?

– Там! – Виконт уверенно показал в темноту. – Если что-то хорошо спрятали, то оно явно очень ценное. Иначе нафига прятать?

– Логично, – согласился Серёга. – Посмотрим?

– Я тоже пойду, – вмешалась рыжая. – Магическая поддержка ещё никому не мешала.

– Суп выкипит.

– Новый сварю.

– А за лошадьми кто присмотрит?

Ирка беспечно отмахнулась:

– Мы же недолго. Одним глазком глянем и сразу обратно.

– Если только одним глазком. – Иван покопался в седельной сумке и достал несколько свечек. – Вот, возьми, будешь нашим Прометеем.

– Ванечка, мы будем пользоваться достижениями магического прогресса! В кого ты такой ретроград? Слышал когда-нибудь про фаерболы?

Джонни про них не только слышал, но и писал в книжках – создание огненных или плазменных шаров является боевым заклинанием, которому порядочных магов из книг учат с детства. Понятное дело, что подствольник с ВОГ-25 получше будет, но за его неимением приходится довольствоваться эрзацами.

Потому он и не удивился, когда у Ирки с ладони взлетели штук десять светлячков размером с грецкий орех и закружились над входом в подземелье, как будто ожидая команды. И точно, по щелчку пальцев светильники-самолёты устремились вниз, выстроившись клином и став похожими на новогоднюю ёлку, выброшенную из окна вместе с гирляндами на длинном проводе.

– Я первый. – Иван вытащил отцовский меч, прихваченный взамен собственного, сломавшегося в Окленде, и сделал шаг. Зажмурился в ожидании, что сейчас каменные ступеньки обвалятся и он героически попадётся в ловушку. Странно, никаких сюрпризов нет… Следующий шаг…

– Ну чего там? – Риттер фон Тетюш нетерпеливо приплясывал наверху. – Золото есть?

– Кто же его у входа положит? – Ирка догнала Ивана и взяла его под руку. – Надо чуть дальше пройти.

– Тогда зачем остановились? Вперёд!

Холодно и сыро. Сыро и холодно. Вот два основных впечатления, полученных виконтом от путешествия по подземелью. Своды и пол тянущегося чёрт знает куда тоннеля выложены серым камнем, а его высота такая, что всадник на некрупном коне проедет не нагибая голову. Если только из брезгливости, а то свисающие мохнатыми клочьями корни деревьев, пробившиеся с поверхности, неприятно выглядят. Паутина гигантского паука – вот первое, что приходит в голову.

– Серёга, а ведь лошади в тот люк не пролезут.

– Угу, – кивнул риттер. – И лестница для них слишком крутая. Если только эльфийские? Те больше не на коней, а на горных козлов похожи – где угодно пролезут.

Ирка внезапно остановилась:

– Ты хочешь сказать, что эльфы спёрли наш клад?

– Похоже на то, – согласился фон Тетюш. – Они могут.

Рыжая нахмурилась и с раздражением топнула:

– Сколько раз встретишь эльфа, столько раз его и убей! Ненавижу!

Камень под ногой, по которому пришёлся удар, провалился вниз, а наверху что-то заскрипело. Туда сразу же рванули летающие огоньки, и подземные путешественники с изумлением увидели, как на толстых цепях опускается огороженная невысоким заборчиком платформа, похожая на боксёрский ринг. Она довольно громко бумкнулась в пол, заставив вздрогнуть даже стены, и одна сторона забора упала, образовав пологий пандус.

– Грузовой лифт, ёшкин кот, – удивился Джонни. – Пойдём?

– Почему бы нет? – откликнулась рыжая. – Нас же приглашают.

Она первая и запрыгнула на платформу. С любопытством огляделась, ожидая дальнейшей реакции древнего механизма, но ничего не происходило.

– Кнопочку какую-нибудь поищи, – посоветовал риттер, поднимаясь следом.

Иван зашёл на площадку последним, зато сразу нашёл выключатель. Или включатель, кому как нравится. Его никто не прятал, просто тяжело назвать кнопкой лифта нечто среднее между штурвалом старинного корабля и колодезным воротом.

– Малая механизация, блин…

– Ага. – Фон Тетюш взялся за рукояти штурвала. – Крутим?

Виконт сначала нерешительно пожал плечами, но под требовательным взглядом невесты согласился:

– Поехали!

Подъёмник закрутился неожиданно легко – древние строители хоть и не знали электромоторов, но предусмотрели систему блоков и противовесов, так что пользоваться лифтом смог бы и маленький ребёнок. Умные люди жили в старину!

Поднимались недолго (ну что там какие-то пять метров?) и оказались в маленькой комнате с бойницами в стенах. Дверь в неё, судя по всему, запиралась снаружи.

– Это от незваных гостей, – со знанием дела пояснил Серёга. – В случае чего вот отсюда будут стрелять арбалетчики.

– В нас? – побледнела рыжая.

– Не думаю. – Риттер покачал головой. – Видишь, амбразуры закрыты? Хозяева не знают о нашем присутствии.

– А клад-то где? – Ирка с обидой надула губу. – Зря пришли?

Занявшийся дверью Джонни оставил вопрос без ответа. Он искал запор и не находил его. Вот же чёртовы строители! Но открываться изнутри обязательно должно. Это ведь точно подземный ход в замок маркиза де Рамбуйе, и древние гастарбайтеры просто не могли не предусмотреть возможности, что осаждённому гарнизону будет некогда бегать в подвалы, чтобы запустить прибывшие извне подкрепления. Или уже никого в живых не останется, а здесь пойдут мстители, желающие перерезать глотки ликующим победителям. Потайной камень? Замаскированный рычаг?

В голову вдруг ударило резкой и острой болью, да так, что в глазах потемнело и подкосились ноги. Зазвенело в ушах…

– Что за…

Договорить Иван не успел – сквозь красную муть он увидел, как от двери в стены и пол уходят штыри, связанные между собой хитрой системой рычагов и тяг. Увидел прямо сквозь лист железа в палец толщиной и два слоя дубовых досок? Ни хрена себе рентген… И если новое зрение не обманывает, то нужно нажать вот тут и тут одновременно и сильно пнуть в самый угол. Получилось, ёшкин кот! Но каким образом?

Серёга с Иркой отреагировали мгновенно – ведьма отправила вперёд несколько летающих лампочек, а риттер с мечом в руке заглянул в следующее помещение. И почти сразу же обрадованно воскликнул:

– Это мы удачно сюда зашли!

– Что там? – спросил Джонни, при помощи новых способностей пытающийся заклинить дверь, чтобы та не закрывалась.

– Золото, что же ещё. И много!

Сундуки, стоящие вдоль стен, внушали почтение размерами. Их немного, всего пять штук, но именно там лежат жёлтые блестящие монетки, аккуратно расфасованные в мешочки. По девяносто штук в каждом – три марки золотыми гривенками. Таким кошельком при случае можно проломить голову вместе со шлемом любому противнику, если придёт блажь использовать его в качестве оружия. Сколько же лет копилось это богатство?

Серебро небрежно свалено в открытые ящики, а драгоценная посуда, покрытая толстым слоем пыли, расставлена на полках. Видимо, хозяин сокровища не пускает сюда посторонних даже для приборки.

– Гобсек с уголовными наклонностями. – Виконт дотронулся до массивного блюда, хранившего следы ударов топором.

– Гомосек? Вроде бы за маркизом де Рамбуйе такого не замечали? – откликнулся риттер фон Тетюш. – Это его хранилище.

– Тем лучше, – кивнул Иван. – У кого какие предложения?

Друзья переглянулись, а Ирка тут же заверила жениха, что её моральные принципы не позволяют оставить бандиту богатства, нажитые преступным путём. Серёга согласился:

– Правильно, ибо нефиг! Только на чём вывозить?

Взгляды скрестились на ведьме, и та сразу возмутилась:

– А почему сразу я? Телепортацией с телекинезами не владею, ничему толком не обучена… И вообще, какие претензии к слабой и хрупкой девушке?

Виконт поскрёб подбородок. И в самом деле задачка не из лёгких – переместить примерно две тонны на расстояние в полтора километра без машины и бригады грузчиков. А если забрать серебро и посуду, то не меньше четырёх тонн. Перетаскивать на себе? Так это несколько дней займёт, и не факт, что владелец сокровищницы за это время ни разу сюда не заглянет. Обнаружит пропажу как пить дать.

– Ваня?

Иркин голос прозвучал глухо, будто сквозь одеяло. Знакомая красная муть окутала всё, и на ней, как на экране, появился затейливый узор со стрелочками, указывающими… куда и на что? Иван протянул руку – призрачный рисунок вполне осязаем и чуть покалывает пальцы проскакивающими искорками. А если стрелки показывают направление движения? Попробовать повторить?

– Твою же ж мать! – восхищённо выдохнул риттер фон Тетюш, когда Джонни взмахнул рукой и тяжеленные сундуки взмыли в воздух. – Магия форева!