Эти два месяца ожидания были худшими в моей жизни. Как все-таки в мире все относительно: еще недавно худшими днями я считала жизнь в замке, а вот теперь время, проведенное взаперти в тайной лаборатории Интерфектов. И ладно бы взаперти — это бы я пережила, благо скучать некогда, с той интенсивностью занятий, которую определил Голос. Я уже по теоретическим знаниям на уровне мастера, вот только практики не хватает. Именно этот момент больше всего тревожит Голос.

— Поймите, господин, никакая теория не заменит опыта и практики. Та имитация заклинаний на полигоне жалкое подобие реальных схваток. Придется уделить больше времени на отработку базовых связок.

Да они у меня уже на уровне рефлексов получаются! Порой даже невольно. Хочется что-то взять, только хочу встать, как предмет уже ко мне подплывает. Впрочем, это тоже не нравится Голосу.

— Вы должны контролировать силу, а не следовать за ней. Никакое действие не должно происходить против вашего желания.

Мы как раз приступили к контролю и я вовсю старалась создать силовые линии будущего каркаса заклинания, а потом изогнуть их каким-нибудь причудливым образом… ладно, хотя бы просто изогнуть. То есть сделать то, что недоступно ни одному обычному магу Алкены и чем славились маги Интерфекты: полный контроль на заклинаниями и энергией. Теперь утро начиналось не с зарядки, а с медитации, во время которой я постоянно воспроизводила различные элементы каркаса заклинания.

— Почувствуйте текущую через каркас энергию, — говорил Голос.

В общем, скучно не было, даже спать приходилось по пять-шесть часов в сутки с такой интенсивностью занятий. Почему же я с таким нетерпением ждала вылазку в замок? Ответ прост — закончились украденные запасы еды, которую я натаскала сюда перед побегом. Интерфекты были предусмотрительны и они подготовили гигантские запасы еды, защищенные от порчи магией, вот только время… Сами продукты не испортились и Голос уверял, что они содержат все необходимые для жизни элементы. С учетом того, сколько времени я уже ими питаюсь и питалась еще до того, как перестроился мой организм, без всяких последствия для себя он говорил правду. Одна беда, эти продукты совершенно потеряли вкус. Фрукты, запасы мяса, яйца, различные сорта сыров, хлеб, яйца, абсолютно все было совершенно безвкусным. Видно не рассчитывалось заклинание сохранности продуктов на такой длительный срок. Мальчишки у нас в классе любили рассказывать про какие-то курсы выживания, которые должны проходить спецназовцы. Якобы там заставляют их есть личинок, гусениц, червяков… Согласна! Даже на… бр-р–р-р… пауков согласна, только бы у этого был хоть какой-то вкус!

С этой едой я познакомилась практически сразу, как попала в лабораторию и потому позаботилась о создании запасов, но как ни экономила их, они закончились через три недели. С тех пор сижу на рационе, оставленном интерфекторами. После перестроения организма даже бумагу уже начала есть только бы хоть какой вкус почувствовать от еды. Когда поймала себя за жеванием черновика, где решала задачу из курса расчеты узловых параметров заклинаний, поняла, что или я добуду еду или скоро переключусь на книги из библиотеки. А может, попробую смогу ли я переварить бронзовые столовые приборы. Голос утверждает, что нет, хотя и вреда от этого не будет.

Голос настаивает на построение каких-то планов по возрождению дома Интерфектов, но думать ни о чем, кроме жареного бифштекса или яичницы-глазуньи я была не способна. Занятия отвлекали, но только до перерыва в них.

Тем не менее, Голос прав — стоит задуматься о будущем. Чего, собственно я хочу? Восстановить дом Интерфектов? Честно не думала об этом. Пока с собой бы разобраться. Хорошо еще Голос понимает… хм… ляпнула. В общем, не знаю, чем он там думает, но знает, что с моими силами пока рано тягаться даже с малыми домами, не говоря уже о великих. Потому и настаивает на практике. Прямо не говорит, но понятно, что настаивает на выход в мир. Я и сама уже думала об этом, потому и штудировала атласы по географии, также выкраденные из библиотеки Кайтаидов — такая литература не помечалась печатью дома. Кстати, именно так ошейник и определял какие книги мне можно читать, а какие нет: стоит на ней печать дома Кайтаидов или нет. Если стоит, даже прикасаться к ней не смей. Помечали только ценные книги или те, которые мог читать только член дома, на котором тоже стояла печать. Любой посторонний, взявший такую книгу, могу получить весьма болезненный удар по нервам. Повезет, если не помрет. Так что тут ошейник скорее оберегал меня от глупостей, чем не давал знакомиться с магией. Сейчас-то я смогла бы обойти эту защиту, точнее временно блокировать ее, но зачем? Подходы в магии Кайтаидов и Интерфектов настолько различны, что знакомство с теми заклинаниями может скорее помешать мне в тренировках, чем помочь. Вернее познакомиться с вражескими заклинаниями не помешает, чтобы понять как они работают и как против них сражаться, но это лучше делать наблюдая за тренировками магов. Стоп!

Я едва атлас не выронила. Где можно спокойно наблюдать за тренировками магов? Академия!

Когда-то я обещала подробней рассказать об академии магии позже. Наверное, это позже уже наступило. Как я уже говорила, основное обучение члены дома проходят в замках. Никто из магов, находящихся в здравом уме, не передаст разработки по магии конкурентам. Тем более многие дома славились своими исследованиями и новыми наработками. С чего бы им делиться тем, над чем они работали годами?

Сразу возникает вопрос: а зачем тогда нужна академия, если там некому учиться? Не совсем так. В академии все-таки учатся и учатся представители практически всех домов. Наследников туда никто не пошлет, а вот детей аристократии дома или просто отпрысков значимых семей отправляли. Расчет здесь был не столько на обучение, сколько на установление контактов детей между собой. Так завязывались связи между домами, происходило знакомство врагов и друзей. И самым важным было ознакомление с магией других домов. В самом начале зарождения академии, когда стало ясно, что нельзя изолироваться домам внутри самих себя, иначе идет остановка развития и, соответственно, возвышаются другие страны, где какое-никакое, но сотрудничество налажено, был заключен договор. По нему каждый дом предоставлял по собственному выбору несколько эксклюзивных заклинаний в академию. Там создали отдельную библиотеку с книгами, на которых не ставилась печать дома, а значит доступных всем учащимся. То есть академия играла своеобразную роль обмена идеями между домами, предотвращая застой в развитии. Находились, конечно, особо умные дома, которые отказывались делиться заклинаниями, но таких просто не допускали к библиотеке академии и такие находчивые вдруг обнаруживали, что безнадежно отстают от конкурентов в плане новых заклинаний. Это было лучшей рекламой для такого, пусть и ограниченного, но сотрудничества.

Ученики изучали заклинания других домов, разбирали их, знакомясь с магией не только своего дома. Частенько на основе этого они изобретали что-то свое. В книгах было написано о весьма существенном пополнении заклинаний учениками. Такие разработки включали в библиотеку академии, и они становились доступными всем домам. Когда собирался совет в столице многие архимаги не считали зазорным посетить библиотеку академии и познакомиться с новинками, разработанными учениками за последний год.

В академию брали с четырнадцати лет, и обучение продолжалось три года. Преподавателей набирали из малых домов, остающихся нейтральными. Вообще деятельность академии и взаимоотношение учеников и преподавателей регулировалось специально разработанным сводом правил, достаточно простых и четких. Любое нарушение очень сильно не приветствовалось, а преподавателям предоставили очень широкие полномочия, чтобы избежать всяких несчастных случаев среди учеников. Ну еще бы, ведь там учились и дети враждующих домов, битвы между которыми не утихали столетия. Потому и разместили академию в столице на нейтральной территории, потому и запретили ученикам всяческие дуэли, а виноватых в смерти других учеников казнили сразу после короткого разбирательства, а магия позволяла установить виновника со стопроцентной вероятностью. Жестоко? Возможно, но только так можно было сдержать ненависть представителей враждующих домов. И каждый поступающий в академию приносил клятву соблюдать нейтралитет, а любые вопросы, касающиеся задетой чести решать только через преподавателей. В особых случаях они могли и разрешить дуэль с одобрения представителей тех домов, ученики от которых оказались замешаны в инциденте — такой вот своеобразный предохранительный клапан, иногда даже угроза смерти не останавливала учеников. Тогда-то, чтобы избежать худшего, им могли и позволить спустить пар. Вот в такое место я решила отправиться. А разве есть лучшее место, где можно наблюдать за магами?

Понятно, что учеником мне не стать, для этого надо принадлежать к какому-нибудь дому. Я, вроде как принадлежу к дому Интерфекту, но заявиться туда в таком качестве равносильно тому, чтобы в рейхстаг сорок первого года заявиться в буденовке и автоматом ППШ через плечо. Но ведь академии наверняка нужны слуги, особенно, когда начинается набор студентов после каникул. Правду тут никаких планов не построишь, я просто не знаю, как происходит набор слуг, и кто им требуется и требуется ли вообще. В библиотеке Кайтаидов эти сведения мне не попадались, а данным из библиотеке Интерфектов я не очень доверяла из-за прошедшего времени, хотя и учитывала их в планах.

Решено, как только закончу теоретическую подготовку — отправлюсь в путь. Хотя бы ради того, чтобы есть нормально.

Этими планами я и поделилась с Голосом. Думал он долго, а потом выдал:

— Это самое лучшее решение из возможных. Я поражен, господин, вы научились анализировать ситуации и выбирать из разных возможностей наилучшее.

Спасибо, что тут скажешь. Только если целыми днями все мысли заняты только одной проблемой — как выбраться домой, то рано или поздно что-нибудь обязательно в голову придет. А именно о возвращении домой я и думала, даже магов готова была простить вместе с Маренсом, если тот отведет меня домой. Но что-то мне подсказывало, что если я заявлюсь к нему с таким предложением, то он просто прибьет меня. К таким типам, как Маренс, надо являться во всем великолепии магоубийцы Интерфектора, чтобы у того колени тряслись и голос пропадал от ужаса. И пока я такого ужаса внушать не научусь нечего и думать о какой-либо сделке с ним. Итак, решено, в планах стать самым могущественным магом Алкены, чтобы иметь возможность диктовать свои условия одному хаму, который выкрал меня из родного мира. И если тот вернет меня домой готова даже оставить его в живых.

Размечталась тогда по полной. Особенно понравилось, когда представила, как Маренс ползает передо мной на коленях, а я, гордая, стою во всем блеске Интерфектора, с развивающейся накидкой, на которой сверкает меч, окруженный сверкающими молниями. Они срываются с клинка и лупят в ползающего архимага, а тот умоляет пощадить его.

Снова тренировка. Отрабатываю бег на повышенной скорости. Мышцы трещат, ноги впустую молотят по полу, но проскальзывают, и я лечу в стену. Если бы не смягчающая магическая подушка то либо проломила стену либо голову. Второе вернее. Повреждение головы — верная смерть даже для мага. Никакой архимаг не в состоянии залечить повреждение мозга. Вернее залечить может и в состоянии, но смысл? В результате получится растение, которое проще убить из человеколюбия. Именно потому очень много отрабатываемых мной ударов направлялись в голову мишени. В этом случае даже обычный меч несет смерть архонтам. Другой вопрос — попасть. У магов очень хорошая реакция и отменной чутье. Не попадешь с первого раза, второго они тебе не дадут. У меня, собственно, реакция тоже отличная, только вот как ее применить?

Ноги в очередной раз потеряли сцепление с полом, и я кувырком полетела по арене, сдирая кожу с рук. Больно. И почему эта печать не убирает боль?

— Это опасно, господин, — отозвался Голос, когда спросила. — В свое время такие эксперименты ставились и боль убиралась. Это приводило к быстрой смерти по непонятной причине.

Ну еще бы они поняли. Попались мне описание экспериментов, так потом всю ночь не спала. Все улучшения, которые маги вносили в человека подбирались ими методом научного тыка. А почему бы нам не сделать попытку создать человека-невидимку? Что проще? Сделаем его прозрачным. Сделали. А человек неожиданно возьми и умри. Не годится для внесения в печать дома. А теперь уплотним кости. Что? Мышцы не справляются? Укрепим и их. А теперь легкие не могут снабжать их кислородом? Не успевают? Улучшим и их. Накопленный удачный опыт в печать для изменения всех членов дома.

Удачные эксперименты по пальцам пересчитать можно, опыт накапливается тысячелетиями. Потому другие дома и охотились за наследством Интерфектов, пытаясь завладеть печатью для исследования и включения их заклинаний в собственные печати. Потому последние интерфекты так старательно заметали следы, подстраивая общее уничтожение всего хранилища знаний, чтобы они никому не достались.

Кстати, потому дома никогда не откажутся от раз выбранного пути развития. Ведь отказ означает потерю всего опыта, который они успели накопить за тысячелетия. Это сразу отбросит дома назад, они потеряют все. Весь опыт, все заклинания будут потеряны. Ну не все, конечно, что-то смогут приспособить, но потери все равно окажутся колоссальны. Даже знания о возможном выигрыше в силе в будущем не заставит их свернуть с пути, ибо этими знаниями еще нужно будет успеть воспользоваться и получить время на развитие. Кто ж им его даст? Печать интерфектов помогла бы им преодолеть эти тысячелетия. Так что откройся я магам и еще неизвестно кто за кем охотиться будет. Впрочем, с трупа все равно они ничего не получат, тут уж маги домов постарались защитить свои секреты. Печать сразу рассыпается, а все заклинания разряжаются. Разом. Найти хоть какие-то концы в возникшей мешанине из остатков ауры, силовых каркасов и угасающих узлов энергий просто нереально.

А теперь внимание, вопрос: догадайтесь, кто выступал в роли подопытных мышек в экспериментах магов по улучшению себя любимых? Добровольцы маги? А вот и не угадали. Зачем нужны добровольцы, когда есть скулики? Сколько погибло людей, когда маги добивались положительных результатов своих исследований, остается только гадать. И если кто думает, что нынешние дома прекратили эти эксперименты, советую еще раз подумать над тем, что все дома активно разрабатывают новые заклинания и активно стараются найти способ сделать себя сильнее перед конкурентами. А о научности подхода я уже прочитала в книгах. Да, им около тысячи лет, но что-то мне подсказывало, что и сейчас не очень много изменилось в этом плане. И теперь мне ясно, зачем каждый месяц в замок приводили по десять-пятнадцать связанных людей под охраной солдат дома, не наместников и не карающих. Тогда думала, что преступники и иногда удивлялась, когда там видела детей. И ведь знала уже натуру магов, но все равно не верила.

— Скажи, чем эти интерфекты лучше других домов?

Этот вопрос, который я задала Голосу после прочтения журналов по опытам, остался без ответа. Голос его просто не понял и надолго завис. Наконец выдал ответ в том смысле, что они лучше тем, что сильнее. Ну конечно, кто бы сомневался: кто сильнее тот и прав. Было очень паршиво. На эмоциях подумала даже бросить изучать магию, но все же решила продолжить обучение. Отказом от магии тех жертв не вернешь, а так хоть мне выжить помогут. Возможно, и отомстить. С той порой на печать я смотрела совсем по-другому и в всполохах молний на лезвии мне виделись лица тех тысяч людей, которых принесли в жертву ради того, чтобы в этот красивый рисунок добавился новый узор, делающий его обладателя еще более могущественным.

Куда не посмотри, везде одно и тоже. Со злости я каким-то образом сумела пробежать стометровку на несколько секунд… за три? Э-э–э…

— У вас получилось, господин. Просмотрите воспоминания.

Просмотрела. Оказывается, в момент бега магически цеплялась к поверхности, увеличивая трение. Песок арены не помеха, просто магическая хватка уйдет глубже. Отдышалась и покосилась на содранную кожу с руки. Кровь уже перестала течь и рана отчаянно чесалась — заживление шло полным ходом, выкачивая из меня энергию. Все-таки иногда Маренса хочется поблагодарить. Например за мой запас силы. Одна из причин моей быстрой учебы как раз в этом. Ученик ведь развивает свою силу вовсе не тем способом, который применял архимаг. Потому на это у него уходит значительно больше времени. Очень значительно. Почему не тренируется как я? А потому что помереть мало кому охота. Процент выживших после таких тренировок очень мал, так что я в числе везунчиков. Но может тут мне помогло моё иномирянское происхождение. Должно же это хоть немного помочь мне? А может моё упрямство и желание выжить любой ценой, чтобы иметь возможность придушить этого долбанного архимага! Сказать спасибо или придушить? Сначала скажу спасибо, а потом придушу. Нет! Сначала вытрясу у него заклинание для возвращения домой, потом скажу спасибо, а потом придушу. Нет, лучше сначала скажу спасибо, чтобы не подумал, будто я благодарю его за предоставленное заклинание, потом вытрясу про путь домой, а потом придушу. Особо зверским способом. Однажды мы с папой были в книжном, где он покупал мне учебники для школы. Потом подошли к разделу с фантастикой. Папа взял одну книгу, прочитал аннотацию и вдруг начал смеяться. Аннотацию он мне прочитал, но я не поняла, что там смешного. Надулась. Потом, в процессе тренировки транса ее вспомнила. Там было про то, что одного человека заразили СПИДом особо циничным способом. Папа сказал, что не может представить себе особо циничный способ заразить кого-либо. И что тут смешного? Загрустила, сейчас бы спросила его и он бы обязательно мне объяснил бы почему тот текст вызвал его смех. К чему я это вспомнила? Просто захотелось придушить Маренса особо циничным образом. Сначала особо цинично допросить, потом особо цинично оторвать ему голову, а потом особо цинично сделать из него чучело, поставить в комнату, когда домой вернусь. Буду пыль с него стряхивать, тряпочкой протирать, пылесосить.

— А помнишь, господин маг, как ты обещал меня в магическую школу отдать? Так вот, я научилась магии. Да-да, конечно, ты ведь это уже знаешь. Правда, неплохо научилась?

Безвкусная еда и как следствие нездоровые фантазии. Так я для себя решила в тот момент и ускорила подготовку по вылазке в замок, тем более по всем расчетам Маренс уже должен был уехать на совет. Сдерживал меня только ошейник, который никак не поддавался. Что-то там архимаг недоделанный намудрил с ним и открываться никак не хотел, а плавить его на своей шее мне почему-то не хотелось. Сейчас я усердно укрепляла и утоньшала нитку, которой решила перерезать проклятую железку, уже успевшую мне надоесть. Идею с ниткой я придумала сама, а вот ее реализация… несколько попыток уже провалилось. То я нитку сделала недостаточно прочной, и она порвалась, то слишком увлекалась, делая ее тоньше, но забыв приделать хоть какие-то ручки, так что утоньшонную нитку я даже в руки взять не смогла. Так и валяется где-то на полу.

Гм… интересно, а есть слово «утоньшонная»? Или «утоньшала»? Да уж, многое есть в библиотеке интерфектов, а вот словаря по русской грамматике почему-то нет, вот и не спросишь ни у кого. Но с другой стороны, а как еще можно сказать про процесс делания нитки более тонкой? Утоньшение! Логично? Логично. А результат будет более тонкая нить по сравнению с оригиналом, значит нить утоньшонная. Вот. Недаром у меня всегда пятерка была по-русскому.

В общем, это была уже четвертая попытка изготовить нужную нитку. Даже утоньшала ее только в центре, а с краев только упрочняла, чтобы можно было взять ее. Еще дня два и будет готово. Голос меня за эту работу хвалит, говорит, что я уже начинаю понимать, что значит контроль. И еще говорит, что другие маги не смогли бы воздействовать на предмет так неравномерно, они работают только с целым. И пока готовилась эта пилка, я тренировалась в телепорте. Сил отнимало уйму, расстояния прыжка мизерное, а Голос говорит, что улучшить это вряд ли удастся. И зачем тогда я тренируюсь, если все равно пользы нет? Но Голос настаивает, говорит, что это лучшее упражнение для тренировки контроля. Я бегаю и прыгаю на несчастные пятьдесят сантиметров вперед. Бегая и прыгаю. Бегаю и прыгаю.

— Ускоренно, господин, — предлагает Голос.

Машинально подчиняюсь и тут случается чудо — я оказываюсь на другой стороне арены меньше, чем за секунду. Вот это был шок для меня, это же просто невозможно. Устала, конечно, но скорость! И голос молчит, зараза, считает, что лучше будет, если сама разберусь. Разбираюсь, куда деваться. Сажусь на песок арены, тем более ноги все равно не держат, вхожу в транс и начинаю прокручивать в голове все события. Ух ты, оказалось, что я не бежала, а совершила серию телепорт-прыжков, каждый из которых был на те самые несчастные пятьдесят сантиметров, но моя скорость повторения заклинания превратила их в целый ряд прыжков. Как отдельные кадры на кинопленке превращаются в движущие предметы, так же получилось и у меня. И почему я сама об этом не подумала? Правда трата энергии… ну как последний шанс для побега сойдет, нужно только тренироваться. И потом, не обязательно ведь бежать только прямо, можно при телепортировании повернуть в другую сторону и даже…

Проверю мысль. Встаю, мгновение… эх, еще медленно заклинание получается, надо будет подтянуть его. Вроде делаю шаг вперед, но шагаю совершенно в противоположную сторону. Ух ты, прямо разворот на месте. А если не делать шаг? Получается. Хм, а ведь это самый лучший способ поворота на высокой скорости — никакой тебе инерции. Теперь понятно, почему интерфекты перемещались быстрее других магов. Не быстрее на самом деле, просто им не было необходимости преодолевать инерцию. А прыгать не обязательно на пятьдесят сантиметров, можно и на пять всего лишь, если желаешь только повернуть или развернуться на месте. Вроде бы разница в расстоянии не очень велика, зато какая экономия в силе! Решила посчитать, уселась прямо на песок, разровняла его и принялась считать. Оказалось, что экономия будет в пятьдесят семь раз по сравнению с прыжком на максимальную дистанцию. Великолепно! Еще один прием в арсенале, нужно только отточить его до автоматизма, чтобы само получалось, когда надо. Значит опять сон по три часа в день, а все остальное время прыжки, пока без сил не свалюсь. Только отложим тренировку до возвращения из вылазки.

Я так готовилась к вылазке в замок, так готовилась, столько маскировочных заклинаний довела до автоматизма в выполнении, а все прошло до обидного обыденно и неинтересно. Только не думайте, что я огорчаюсь, хотя в тот раз и было обидно — почти ничего из освоенного и не пришлось использовать. С ошейником разобралась быстро, когда подготовила нитку, которая разрезала металл за полторы минуты. Интересный способ, но почему интерфекторы не позаботились о наличии в их библиотеке обычной ножовки по металлу?! Как бы проще все было и мне не пришлось бы в ошейнике щеголять после побега почти восемь месяцев, всю шею натерла. Ну да ладно, речь не о нем — избавилась и избавилась, даже торопиться не пришлось, аура архимага еще вполне могла бы проработать месяца два. После этого и сделала вылазку, нарядившись в прихваченный костюм неофита. Тут, кстати, неожиданно оказалась, что за прошедшее время я подросла и тот костюм оказался слегка маловат. Слегка всплакнула, вспомнив сколько времени я уже в этом мире. Скоро ведь три года будет. Разозлилась на магов и села перешивать костюм, сердито дергая иголкой и постоянно обрывая нить — меня никто не учил шить, только мама когда-то. Пришлось вспоминать и тренироваться, прежде чем что-то стало получаться. Снова вернулась за костюм. Когда закончила, Голос посетовал на потерянное время и сообщил, что магией соединить швы было бы быстрее… чуть не прибила.

Внутри замка старалась двигаться, не отходя далеко от тени и чуть что, сразу ныряла туда, натягивая ее на себя. Теперь уже даже архимагу надо было постараться, чтобы обнаружить меня, по крайней мере, так утверждал Голос. Но архимаги просто так по коридорам не шастали и мне встречались только инферы и артифики. Впрочем, похоже, могла бы и не маскироваться, тут столько было неофитов, что на меня вряд ли обратили бы внимания, но рисковать не стала. Хотя кое-где встречались патрули паладинов, не очень много, но раньше, когда жила в замке и такого не было. Очевидно остатки следов былого шмона, устроенного магами внутри замка. Патрулям я старалась не попадаться и сразу пряталась в тени, хотя вряд ли они обратили бы внимания на очередного неофита, но рисковать не стала. Пробралась в столовую. Кто говорит, что я проголодалась? Ничего подобного — это у меня такая стратегия была. За едой люди всегда расслабляются и менее внимательны, а значит меньше шансов, что меня заметят, к тому же слушая болтовню какой-нибудь дружеской компании можно узнать столько тайн. Ну а еда — это уже побочный эффект стратегии. Не могла же я быть в столовой и не есть? Это было бы подозрительно…

Эх, кого я обманываю? Не пообещала бы писать только правду, сейчас сочинила бы историю, как я тайком пробиралась в кабинет архимага, где заколкой для волос вскрыла сейф и выкрала особо важные и секретные бумаги, а потом убегала от паладинов, укладывая их пачками.

Кстати, я поняла, почему дома, даже великие, такие немногочисленные. Просто маги — очень своенравные существа и чем могущественней маг, тем труднее на него влиять. Если дома будут слишком большие, то рано или поздно количество архимагов там превысит некоторый оптимальный порог. Вроде бы хорошо, дополнительное могущество дому, но это так кажется, если не учитывать то, что я написала выше про влияние на магов. Договориться можно только с не очень большим числом магов. Если это количество превращается в толпу, то ее можно вести за собой только сгоняя всех вместе силой или убеждениями. Силу против архимага применять чревато, остается убеждение и тут надо еще как-то договориться с ним. Пока их мало, они понимают, что лучше держаться вместе внутри дома, поодиночке их сожрут, а потому договариваются. Но если число архимагов будет очень велико, то наладить сотрудничество станет намного сложнее со всеми вытекающими последствиями. Так и распадаются дома, когда один из них покидают наиболее нетерпеливые, требующие больше к себе уважения и желающие получить больше влияния. В первое время они идут проторенной дорожкой, ведь они забирают и тайну печати, но потом неизбежно прокладывают свой путь и вот родился новый дом, рождается новая печать.

Ух, наелась от пуза, еще бы, сколько времени питалась безвкусными запасами интерфектов? Даже о делах забыла. На неофита и, правда, никто не обратил внимания, главное держаться подальше от артификов. К счастью проверять печати дома в столовой никто не собирался и обед прошел вполне спокойно, после чего я спряталась в тени и приготовилась слушать. К столам артификов не пошла, осталась у инферов — молодежь более болтлива и более эмоциональна. Язык без костей, эта поговорка верна и для магов. И не прогадала. В общем-то, разговоры были совершенно пустыми. Мальчишки обсуждали учителей и жаловались на тяжелую учебу. Нытики! Позанимались бы по моей методике, посмотрела бы, как они взвыли тогда. Более старшие обсуждали какую-то местную красавицу и спорили, кому первому из них удастся пригласить ее на танец на праздничном балу. Тоже неинтересно. Думала уже зря стою, но тут услышала разговор о пропавшем апостифике архимага. Пишу, как помню (то есть дословно):

— А что там про Фотье слышно? — поинтересовался высокий юноша лет семнадцати, судя по костюму, уже викарус.

Его сосед равнодушно пожал плечами.

— Отец мне не очень рассказывает. Слышал только, что Фотье вроде как сами в недоумении, чего это мы на них взъелись.

— Ха! Похитить апостифика главы и думать после этого, что мы ничего не предпримем — верх глупости.

— Да зачем им это надо было?

— Да мало ли. Воздействовать через него на главу.

— Конечно, глава такой идиот, что станет пополнять энергию от апостифика, который находится у врага. Сразу и разорвал с ним связь и все дела.

— Да кто их знает. Может был какой план.

— Вероятно, только не думаю, что это Фотье сделали. Кто-то их подставил, а значит, были шпионы других домов. Отец вроде бы склоняется к этому варианту.

— Может и так, — согласился первый.

После этого разговор свернул на обсуждение коней, и мне стало скучно. Перешла к другому столу, потом к третьему. Из обрывков разговоров узнала, что после моего побега внутри замка перевернули все вверх дном и даже разоблачили среди слуг шпионов других домов (а может, назначили). Их обвинили в соучастии похищения. Много гадали зачем кому-то понадобился чужой апостифик и сошлись на том, что хотели похитить тайно, что-то с ним сделать и вернуть, пока не разоблачили, подставив главу. Но что-то с планом пошло не так и похищение открылось раньше, чем они успели апостифика, то есть меня, вернуть. Это объяснение казалось самым логичным. Идея, что апостифик сам все это подстроил и сбежал, в голову не пришла никому. Хотя кто знает, спустя столько времени после побега остались ведь самые «разумные» версии, а так в горячке может кто и высказал правильную, но сомневаюсь. Слишком самоуверенные люди, эти маги, чтобы предположить будто вещь может взбунтоваться и пойти против хозяина.

Побродила еще по замку, слушая разговоры, старалась держаться подальше от магов и таскалась в основном рядом с учениками. Чтобы там ни говорил Голос, но уверенности в собственных силах я еще не имела, а потому предпочитала осторожничать. Да и вряд ли серьезные маги будут обсуждать событие больше чем полугодовой давности и строить предположения. Это молодежь даже спустя столько времени продолжала гадать и предполагать. Глядя на этих шестнадцати и семнадцатилетних, я чувствовала себя старухой, настолько они мне казались несерьезными и взбалмошными. Одним словом, обычные дети. Мда. Настроение упало. Еще побродив некоторое время по коридорам, отправилась обратно. Когда вернулась, сразу завалилась спать, отказавшись отвечать на вопросы Голоса.

— Все завтра, — отрезала я. — Сил нет, почти всю энергию потратила. Но можешь успокоиться, внутри замка меня не ищут. Предполагают похищение непонятно кем, а Фотье просто подставили.

— Хорошо, если так.

— Все так, — отрезала я. — А сейчас дай поспать. Все расспросы завтра!

Единственный вывод, который я сделала из вылазки, когда обдумала все услышанное: меня уже бросили искать и теперь стараются понять кто похититель. Маренса напрягало не столько само похищение, сколько причина его. Апостифик совершенно бесполезен для всех, кроме владельца. Переназначить его на кого-то другого невозможно, это убьет либо апостифика, либо мага, когда тот попытается им воспользоваться. Навредить через него владельцу тоже можно только в одном случае, если его хозяин не подозревает о нанесенном вреде.

Следы былых сражений по этому поводу я и слышала в разговорах неофитов и учеников. Если взрослые уже бросили гадать, не имея информации, то эти еще вовсю строили предположения. Иной раз хотелось подойти к какому-нибудь особо умному и дать ему хорошего пинка, заорав что-то типа:

— Я тоже человек и имею свои желания, на которые вы наплевали! И я сама сбежала от вас, таких многомудрых и могущественных! Сопливая девчонка надула весь ваш великий магический дом и всех остальных!

Индюки!

Примерно так я и высказала все Голосу. Тот ничего не понял, а подумав, пришел к парадоксальному выводу:

— Пора тебе отправляться на практику.

Не знаю ничего по поводу практики, но сидеть в этой дыре мне уже осточертело. Впрочем, сразу выгонять меня Голос не стал, признав, что я еще не готова к самостоятельному путешествию.

— Маловато теоретический базы.

Чего?! И это при том, что я целыми днями только и делала, что отрабатывала все те теории, которые заставлял учить меня Голос? Тот, видно печенкой… или что там у него… почувствовал мой гнев, потому пояснил:

— Обычный маг, когда переходит из группы инферов в артифики, знает намного больше заклинаний. Другой вопрос, что заучил их чисто механически, не понимая сути и не зная тех связей, которые действуют на силовые решетки заклинаний. Ты же изучала базовые связки и можешь заклинание любой сложности разбить на такие базовые элементы. И если подумаешь, поймешь как оно будет себя вести, если убрать тот или иной узел. Или наоборот, добавить какой-нибудь. Для Интерфектов такие фокусы были в порядке вещей. Тебе же не хватает опыта. Пусть и в лабораторных условиях, но мы постараемся тебе его хоть немного предоставить. Теорию ты уже знаешь на уровне мастера, остальное придет со временем. А сейчас практика и только практика.

С этого дня занятия стали не то, чтобы интересней, но занимательней точно. Тут уже не надо было зубрить связки и до упора создавать их на полигоне. Нудно и скучно, хотя Голос и говорил, что именно в этом заключается мастерство настоящего мага — в нудной и скучной учебе. Зато сейчас Голос создавал плетения, а моя задача заключалась в том, чтобы внести в него изменение и заставив сделать нечто другое. Первые задачи были достаточно просты: заставить файерболл раздуться до размеров, когда он уже перестанет быть угрозой, рассеять иллюзию, увеличить пламя. В общем, сделать что-то, что уже заложено в заклинании, но изменить параметры. Но первое время все равно приходилось задумываться, изучать силовые линии, выискивать знакомые узлы, отвечающие за нужные параметры.

Прав Голос, если я выйду сражаться с магом и столько времени буду тратить на изучение заклинания, он пришибет меня и пойдет по своим делам. Не просить же его:

— Эй, дядя, не кидай так быстро свой шарик, дай изучить его внимательно!

Смешно? А мне нет, поскольку именно моя жизнь зависела от этого. Впрочем, с этим я разобралась быстро: базовые узлы мне в свое время во сне снились. А потому, когда я поняла, где, обычно, располагаются нужные мне узлы, я их стала находить влет. Порой даже раньше, чем заклинание сформировывалось до конца. После этого задача усложнилась, и теперь мне нужно было уже вносить более сложные изменения. Высший пилотаж для Голоса, это превратить магическое пламя в магическую воду, плетения, по своей сути, противоположные друг другу.

— На моей памяти такое мог проделать только семеро Интерфектов за всю историю Дома, — сообщил Голос. — Так что тебе есть куда стремиться.

Снова стала усердно заниматься с мечом и шестом. Голос считает, что в жизни может пригодится все, потому извлек из своей гигантской базы некоторые техники, подходящие мне, продемонстрировал и заставил выбрать одну, после чего начались занятия в привычной манере — то есть доведение до автоматизма связок и движений. Причем все это он заставлял меня проделывать на максимально доступной для меня скорости. Без удивление заметила, что техника приспособлена для действий в безинерционной манере. Значит, я была права и Интерфекты действительно применяли микроперемещения в бою. На очередной тренировке в момент, когда требовался резкий разворот, телепортировалась на сантиметр вперед и чуть в сторону, сразу разворачиваясь в нужную сторону и тут же продолжила исполнения связки.

Потом несколько раз просматривала запись: Голос записывал все мои тренировки, а потом демонстрировал, указывая на ошибки. Впечатляет, однако. Даже описать не могу, как это выглядит со стороны. Вот двигается человек вперед, движется рука с мечом и вдруг раз, словно мигнул. Перемещение настолько стремительно, что разглядеть исчезновение и появление человек невозможно, да и само мигание только маги и разглядят, и то не все. Для остальных человек просто продолжит движение совершено в другую сторону, можно даже и в прямо противоположную первоначальному. Но это редко, часто приходиться просто менять направление меча. Кто сможет сражаться с противником, если его меч в течение секунды способен несколько раз изменить движение, причем совершенно непредсказуемо и никакие законы инерции на него не действуют? Двигался вперед и вот уже бьёт снизу, а в следующее мгновение опускается сверху. Вот так со стороны это и выглядело. Пинаю воображаемого противника по колену, и тут же нога сносит ему челюсть.

Что? Почему невозможно? Ах мелкая! Так и противника я себе по размеру подбираю. Кто сказал, что мой воображаемый противник дожжен быть двухметровым гигантом? А если серьезно, то это была еще одна проблема. Из-за постоянных физических нагрузок и не очень качественного питания в свои тринадцать лет я выглядела как одинадцатилетка. Из-за этого и все зеркала либо занавесила, либо спрятала. Смотреть на себя тошно. Короткие светлые волосы, мальчишеская фигура, вся в синяках и царапинах, худющая как жердина, осунувшееся лицо алкоголика со стажем (опять выражение папы) и глаза… Их ненавижу больше всего, такие глаза могут быть у старухи столетней и многое пережившей. И волосы… хорошо, что светлые и в них не так заметна седые волоски. Пусть их немного, но они есть. Тоже то еще удовольствие их рассматривать.

Зеркала-то я попрятала, но куда от реальности спрятаться? Как мне путешествовать в таком виде? Хотя, может в таком и надо. Как раз сойду за сироту, бредущую куда глаза глядят в поисках пропитания. Возможно, эту легенду и стоит отрабатывать, когда отправлюсь в дорогу.

И тогда же решила начать дневник. Пока только дневник, куда перед сном записывала все, что произошло со мной за день. Идея записать все, что произошло со мной с момента прибытия в этот мир и до настоящего времени пришла мне позже. Пришла, когда я не справилась с очередной задачей Голоса и получила изрядный удар током, вот от встряски и пришла. В тот же вечер записала самое начало, когда была еще дома. Вот с тех пор каждый вечер и писала понемногу.

Чем ближе мой дневник приближается к настоящему, тем сумбурней получается излагать мысли. Наверное, это связано с тем, что впечатления намного ярче и они еще не улеглись, а потому хочется написать обо всем и сразу. Вот и скачу с обучения новой связке и новым приемом владения с мечом и без. Но тут же в голову приходит мысль о тех маскировочных заклинаниях, на которые я наседаю в последнее время в плане подготовки к путешествию, а в следующий момент обязательные занятия по созданию амулетов. Это искусство Голос вообще считает для меня самым важным и жизненно необходимым. Незаряженный амулет ничем от обычного предмета не отличается, если особо не присматриваться, а зарядить его можно очень быстро и тут же применить. Одноразовый? Ну и что? Кто мешает тут же еще один сделать? В амулет можно ведь вставить очень сложное плетение, на подготовку которого в обычной обстановке приходится тратить несколько минут. Такая роскошь не всегда доступна. Особо Голос заставлял учить меня телепортирующее заклинание, чтобы иметь возможность возвратиться в замок в любой момент времени. Правда, это остается как крайняя мера: защита Кайтаидов хоть и не остановит перемещение внутрь дома, но наверняка засечет несанкционированное применение телепорта. Обратят маги на это внимание или нет, это ведь на помеху похоже, которые часто возникают в эфире, но рисковать не хотелось никому. Зачем давать магам повод задуматься? Потому и телепортироваться из замка я собиралась не прямо в столицу, а в пределах охраняемого периметра замка, то есть недалеко от стен с той стороны. В свое время я писала, что гости замка не могли сразу при выезде из замка телепортироваться домой из-за защитных заклинаний, так вот их радиус был ограничен. При перемещении внутри него защитные заклинания гарантировано меня не видят. Стоит пересечь эту незримую черту, как мы их потревожим. Вряд ли на это обратят внимания, как я уже говорила, это похоже на легкую помеху, но к чему лишний риск?

Есть и более важная причина того, что я отказалась от перемещения сразу в столицу. Изучать жизнь Алкены по книгам Интерфектов тысячелетней давности — это очень разумное дело. Они так подробно обо всем пишут… Это я так издеваюсь, кто не понял. Впрочем будь даже иначе, но изучать жизнь чужой страны по книгам все равно не очень разумное дело. У меня ведь и книги Кайтаидов были, но на что маги обращают внимания? Точно не на житейские мелочи. Вот появлюсь я перед столицей, вооруженная такими важными и подробными сведениями, а меня спрашивают там:

— Откуда ты, девочка?

— Из такой-то деревни.

— А вы уже закончили обмолот торжа?

— Ага, закончили, совсем недавно.

А торж — это такой сорт капусты, выведенный магами. Вы себе хорошо представляете обмолот капусты? И это еще самые мелочи, вряд ли меня так проверять будут, но в беседах на знании таких вот мелочей я точно засыплюсь и быстро стану КРАЙНЕ ПОДОЗРИТЕЛЬНОЙ ЛИЧНОСТЬЮ, ничего не знающей о жизни и непонятно с какой целью проникшей в столицу.

Справедливости ради надо сказать, что на эту проблему указал мне Голос, когда еще только я обдумывала маршрут путешествия. Так что прежде, чем лезть в столицу, надо как следует узнать о стране и людях, а потому пешее путешествия от дома Кайтаидов до Фламина как раз то, что доктор прописал. Далеко правда и идти придется пешком, но какой выход? Запереться в секретной лаборатории и не вылазить? Так я никогда домой не вернусь. И о путешествии с комфортом придется забыть. Золото у Интерфектов есть, причем монеты разных магических домов, но одинокий путник с золотом — очень подозрительная фигура, не говоря уже о том, что притягательная для всяких разбойников. Разбойников я не боялась — маг как-никак, но зачем лишние сложности? А остановят меня патруль магов? Что им сказать? В общем богатый путешественник привлекает слишком много внимания, которое мне совершенно не нужно. Вот и остановилась я, в конце концов, на варианте сироты, ищущей пропитание. Причем сироты не девчонка, а мальчишки, так намного безопаснее и менее привлекает внимание. Насколько я узнала из книг, в моем возрасте уже многие родители отправляют сыновей в поисках подработки для семьи, и я на дороге буду не одинока, а значит и не привлеку внимания. Вряд ли на таких бродяг много внимания обращают. Потому в последнее время я тренировалась в маскировке, накидывая на себя личину, чтобы никакая случайность не разоблачила мой пол. А что касается поведения, так Голос уверял, что я и так почти мальчишка и веду себя как они. Убила бы за такой «комплимент»! Но ведь он и правда хвалил. Оказывается он потому и обращался ко мне в мужском роде, что считал, будто оказывает мне честь. Во как! Ретроград недоделанный. Женщина, видите ли, для него низшее существо, а меня, как главу рода, он возвысил, до мужчины! Точно убью! Но если и во внешнем мире такое же отношение, то путешествовать мальчишкой действительно безопасней.

И вот закончены последние приготовления, вещи собраны, одежда тоже подготовлена. Одежда… да уж. Домотканные штаны с разлохмаченными штанинами внизу, рубашка из того же материала, что и штаны и пеньковая веревочка чтобы подпоясаться. Все потертое, кое-где видны штопаные швы. Обувь? А обувь нарядом не предусмотрена. На это я обратила внимание еще при путешествии вместе с Маренсом, все дети в деревнях сверкали босыми пятками. Ну оно и понятно — обувь слишком дорогое удовольствия для крестьян, а уж тем более для нищих сирот, кого я и собираюсь изображать. Как у нас в классе говорили: не баре, могут и босиком походить. Заранее представляю сбитые в кровь ноги от непривычки. За всю свою жизнь я без обуви только дома и на пляже ходила. Но к боли я уже привычная, переживу как-нибудь и это. Плохо только, что под маскировкой Интерфектов магией пользоваться нельзя. В этом ее и преимущество и недостаток. Преимущество, что она действительно маскирует от всех видов сканирования, как магического так и…хм… обычного. Недостаток… ну потому она так и хороша, что магия не проникает за маскировку, но, как следствие, не может она и выйти из нее. Так что пока я в виде мальчишки брожу по дорогам, то о магии стоит забыть. Конечно, можно снять маскировку, вылечиться, но, как говорил Голос, именно на таких мелочах шпионы и прогорают. Так что придется мне в дороге быть обычным человеком. Единственное что сделала, это заранее сделала кожу на ступнях более грубой и плотной, опять Голос немного помог с изменениями. У магов такого заклинания подготовлено не было, видно не бродят без обуви почему-то, а говорят для здоровья полезно.

Котомка… тоже потрепанная и тоже и серого мешковатого материала, что и одежда. Только потрепанней. В швы зашиты несколько медных монет, чтобы по прибытии в столицу я имела возможность переодеться во что-нибудь более приличное. Почему не золото? Нет, Голос не жадный, это я не взяла. Нищенка с золотыми монетами привлекает много внимания и пробуждает в человеке низменные чувства о неправедном заработке. Зачем мне это? Золото хорошо, когда может помочь, но когда польза от него сомнительна, а неприятности, в случае его обнаружения гарантированы, то лучше его вообще не брать. Медные монеты не так приметны и не вызывают вопросов. Да даже если я их своровала, кому какое дело? Кто-нибудь будет стражу, что ли звать? И приработок, если их у меня отберут, не велик. Дешевле и проще принять и отдать товар, чем грабить такую мелочь. Так что монеты прятала сама и в одежде и в мешке, каждую монетку пришивала, а потом проверяла, не выделяется ли, нигде ничего не выпирает, не мешает ли при ходьбе.

И снова тренировки. Голос вообще озверел при приближении дня отправления. Он словно экзамен мне устроил по всему изученному материалу. Понять его можно, не хочет терять главу дома, обретенного спустя тысячу лет, но легче мне от этого не стало. Потому день отправления я восприняла, чуть ли не как избавление от мук.

Отложила перо, последний раз перечитала последнюю страницу в дневнике. Что еще добавить? Вроде все сказала, даже жалко, что больше ничего не напишу, привыкла уже, но с собой дневник не возьмешь — привлечет лишнее внимание. Хотя… нет, дневник с собой не возьмешь, но я буду мысленно его наговаривать в путешествии, словно записываю, а потом, если будет возможность, все запишу, благо память хорошая и смогу сделать это дословно, как наговорила. Так и сделаю, и мне в дороге не скучно будет, хоть с дневником пообщаюсь, раз уж с попутчиками напряженка.

Я стояла в комнате, в которой провела последний год в том наряде, в котором мне теперь предстоит путешествовать. И скорее всего, он теперь останется со мной надолго, до столицы так точно. Что еще написать? О том, какие сомнения меня одолевают? Что есть нестерпимое желание плюнуть на все и остаться здесь, прожив всю жизнь в этом склепе? Да, еда не очень вкусная, ну так можно вылазки делать и покупать ее.

Так прочь все негативные мысли. Я Интерфектор, я глава дома, который в свое время наводил ужас на всех магов Алкены! И я выхожу в мир! Маги еще услышат обо мне и проклянут тот миг, когда одному из них взбрела в голову мысль похитить для изучения девчонку с Земли! Я иду, господа маги!

Решительно кивнув своим мыслям, я шагнула в телепорт.