Никогда не любила когда, передо мной заискивают или унижаются. Это мне напоминало то время, когда меня считали вещью и относились соответственно. И ладно бы меня считали магом, но нет, тут никто об этом не знал и за мага не принимал, хотя с точки зрения этого, уже немолодого человека я была гораздо выше любого мага — я была учителем. Получить учителя для этой, богом забытой деревне в горах, хотя и довольно большой, было недостижимой мечтой. И тем удивительней было, что сюда добровольно приехала лучшая выпускница педагогической школы города Лариэта. Дыра еще та, но для местных жителей почти столица. Меня же та школа привлекла тем, что там принимали кого угодно, лишь бы был способен заплатить за весь четырехлетний курс. Ума не приложу, чему там учили четыре года, если из всех предметов изучали математику, исмаилский язык, историю (с точки зрения магов с богами и избранными), немного географию (по соседним странам) ну и всего понемножку, в том числе такие «супер полезные» предметы, как камневедение (гадание по камням и расшифровка воли богов), вода-первостихия (все сущее от нее). Было и еще что-то, но я даже не потрудилась все это запоминать. Нет, при желании, все восстановлю из памяти, но мне даже в кошмарном сне не приснятся те обстоятельства, из-за которых я вынуждена буду вспоминать тот бред, что нас пичкали в школе педагогики. Как я ни хотела не вылезать вперед, но все же не выдержала и уже на второй год обучения сдала экстерном все предметы, тупо запомнив учебники. Поскольку я заплатила за все четыре года и не требовала возврата денег, то учителя с удовольствием выписали мне диплом лучшей ученицы, благо я оттарабанила весь прочитанный бред без запинки, и отпустили. Еще больше обрадовались, что я решила отправиться учителем в затерянную деревню в горах, от которой уже лет сорок была заявка на учителя, и в которую никто не хотел ехать.

Реально же я занималась в основном на Земле, куда переправлялась каждый выходные, изучала учебники и работала с репетиторами, читала соответствующую литературу по психологии и педагогике. Я не спешила, для начала хотела только овладеть базовыми знаниями начальной школы и некоторыми из средней. Например, учить географию для меня не было никакого смысла, хотя физическая была полезна в том плане, что показывала взаимосвязь процессов в земной коре и нахождением полезных ископаемых. Вот так и жила: четыре дня на Алкене училась в тамошней школе педагогов, а два дня на Земле, где показывала выполненные уроки и получала новые, а также слушала объяснения тех тем, в которых не могла разобраться самостоятельно.

Сначала хотела отыскать следы Элоры, но не очень успешно. Слышала только, что она пыталась что-то там продвинуть на совете в Доме Влепос, чуть ли не уровнять в правах скуликов и магов. Революционерка недоделанная. А то непонятно, чем все это закончится. Счастье, что покушение не удалось, ну не рассчитывали убийцы, что столкнутся с магом, который тренировался по методикам Интерфекторов. В общем Элора положила убийц, серьезно ранила дядю и исчезла. С тех пор я не видела и не слышала о ней. Тратить всю жизнь на ее поиски я не стала, хотя и хотелось найти, но в каждом тайнике, который она знала, оставила ей послание, в котором на русском сообщала, как со мной можно связаться. С тех пор прошло два года, но от нее не было ни слуху ни духа. Не хотелось бы думать о плохом, но я ее практически похоронила, уже не веря, что она найдется.

Пусть она действовала излишне прямолинейно, на мой взгляд, и сама она виновата в произошедшем, но прощать ее смерть магам я не собиралась, а потом взялась за реализацию своего плана с тем же рвением и упорством, с которым готовила свое возвращение домой. Вот так и я и оказалась в школе педагогов.

Учитель на Алкене для простых людей был чуть ли не выше магов, пусть и в неофициальном табеле о рангах, а потому, когда я появилась в деревне с рекомендациями и дипломом, люди чуть ли не молились на меня. Вот и староста не знал, как угодить самой госпоже учительнице. Обо мне сюда сообщили раньше, а потому к моему приезду всей деревней успели построить мне великолепный дом, почти хоромы, пообещали снабжать любой едой, которая только есть в деревне, а если госпожа учительница пожелает, то они готовы ездить за тем, чего нет, в город.

— Прошу вас, уважаемый староста, не надо ничего этого. Меня все устраивает.

— Ну дык это, госпожа учительница, вы токма скажите, ежеле что понадобится, мы так разом… это…

— Хорошо, — пообещала я, поняв, что иначе староста не отвяжется. При этом мой возраст старосту совершенно не смущал. Если раньше я еще опасалась чего-либо по отношению ко мне, все-таки девушка в глухой деревне, то при виде взглядов всех жителей, поняла, что опасаться нечего. Тут жители сами разберутся с теми, кто не то что сделает, а косо посмотрит в мою сторону. Слишком уж большую пользу деревне могла оказать учительница, которая обучит детей грамоте и позволит им выбиться в люди. — Давайте поговорим о школе.

Все же надо что-то попросить, иначе не поймут, а раз так, то совместим приятное с полезным.

— Первое время я готова учить детей у себя в доме, благо вы большой построили, но там все не поместятся…

— Дык это… госпожа учительницы, вы что ж… всех учить будете?

— В обмен на еду и помощь по дому, я согласна обучать всех, кто пожелает, даже взрослых.

— Госпожа! — староста опять сделал попытку рухнуть на колени, но я удержала.

— А вот чтобы это сделать, мне нужна школа, специальное здание, где мы и будем учиться. Вот посмотрите, я тут нарисовала что надо построить… Как только школа будет готова, я буду учить всех, кто пожелает. Пока же по известной договоренности — пять детей.

Староста только взглянул на рисунки и усиленно закивал.

— Это ж мы мигом! Мы ж всем миром возьмемся!

— И еще, иногда я буду уезжать из деревни на неделю или месяц, буду ходить за разными инструментами и книгами.

— Конечно, госпожа! Как вам будет угодно, госпожа.

Вот так я и стала учительницей в деревне Белая Скала. Сказал бы мне кто раньше, что я стану учителем, так ведь не поверила. Вот ведь карьера: ученица, вещь, убийца, а теперь простая учительница в деревенской школе. Школу, как и обещал староста, всем миром построили за три недели по моим рисункам, и я сразу натаскала туда книг, которые покупала еще во Фламине. Ну в самом деле, не тащить же сюда те, что изучала в педагогической школе? В основном, правда, по географии и словари. Решила учить детей всеми теми языкам, которые знала сама, ну кроме русского, понятно. И вот, первый урок…

Зашла в класс… парты, настороженные взгляды детей (взрослых и детей решила учить отдельно). Неожиданно горло сдавили слезы, едва сдержала себя, чтобы не разреветься. Как же это знакомо, только раньше я сама занимала место за партой, а не за доской. Да мне и сейчас по меркам моего мира еще учиться, а не преподавать! Шестнадцать лет, на Земле девчонка сопливая, а здесь госпожа учительница, с которой раскланиваются убеленные сединами люди и не из страха, как перед магом, а из искреннего уважения.

Взяла себя в руки и улыбнулась.

— Встаньте. — Дождалась, когда дети выйдут из-за парт. — Давайте договоримся, что когда я вхожу в класс, вы будете вставать, здороваясь со мной. Договорились?

Раздалось нестройное «да».

Смотрела на этих детей, с жадным любопытством глядящих на меня и сравнивала их с учениками из прошлой жизни. Да вот хотя бы на школу посмотреть. Сделана быстро, но как качественно, с душой. Люди тут сами живут впроголодь, но ради школы постарались, мой стол украсили резьбой. Ну как же, уважаемая госпожа учительница будет сидеть за обычным? Непорядок это. И дети смотрят с интересом, готовые внимать каждому моему слову. Тоже понятно — в этом мире учеба — единственный шанс для людей достичь хоть чего-нибудь в жизни и родители этих детей готовы отдать последнее учителю ради этого шанса. И зашибут любого, кто хотя бы косо посмотрит в мою сторону.

Как не похоже на мой мир. Вспоминаю себя и свой класс: какие же мы разные. Мы считали, что образование все равно получим, зачем тогда вообще учиться? Лучше играть отправиться на компе или в футбол, если мальчишки. Обижались, когда родители за уроки сажали. И вот эти дети, твердо знающие, что в жизни им будет нелегко и сейчас только от них зависит, добьются они в ней чего-нибудь или нет. От их старательности и послушания, а потому готовые слушать меня и учиться со всем пылом души.

Разложила на столе листы, чернила, перо. Что ж, приступим к урокам. Я не собираюсь ограничиваться местной программой, иначе все это и затевать не стоило. Дома уже дожидаются своего часа учебники по алгебре, геометрии, физики и химии из моего мира. До них еще дойдет дело, сначала начальная школа, потом буду переписывать книги по мере надобности. Ну не сами же учебники на непонятном языке выставлять? Будем вместе мастерить учебные пособия и ставить опыты, учиться, записывать, познавать мир. Не верить во что-то, а экспериментировать. Начальное образование я этим детям смогу дать без труда, а дальше получим и кислоты и щелочи, добудем молнии и я постараюсь доказать, что в маги нет ничего сверхъестественного и неодолимого. Пора уже перетряхнуть этот медленно гниющий мир, и в будущем именно эти дети и их ученики перевернут его вверх дном.

— Итак, — начала я, — давайте знакомиться. Хотя вы уже наверняка знаете меня, я все же представлюсь. Я Элайна и теперь буду учить вас самым разным предметам. А теперь прошу представиться вас. Прошу, вставайте по одному и называйте мне ваши имена. Начнем с первой парты вот этого ряда…

Я стояла на холме у реки и наблюдала как дети готовятся запустить небольшой воздушный шар с приделанной к нему корзиной, в которую кто-то заботливо посадил тряпичную куклу, Наверное, Линка — это в ее стиле…

Я с улыбкой разглядывала суетящихся и спорящих детей. Вот они — будущее этого мира. Не маги, которые уже тысячелетия властвуют здесь, но так и не сумевших ничего сделать, законсервировав устраивающий их порядок. Алкену можно назвать застывшим миром, и эти дети в будущем должны столкнуть его из этого болота, а потом вытащить его оттуда, снова начнут идти часы истории. Первый шаг к тому, чтобы знания победили магию. Не сразу, нет, я не мечтатель, думающий, что все можно сдвинуть за год-два. Понимаю, что пройдут века, прежде чем взойдут те плоды, посевом которых я занимаюсь сейчас.

Прелесть еще в том, что сами маги и помогут воплотить мой план. Маховик прогресса начинает двигаться очень медленно, почти незаметно. Первые его плоды будут уступать тем предметам, что есть даже сейчас, просто они будут дешевле и их будет больше. Даже первые ружья уступят лукам и арбалетам. Испугаются ли маги? Не с их самомнением, тем более все равно ничего с этим люди не сделают. Но главное тут ведь не сами предметы, а знания, прогресс, который потянется вслед за появлением новых знаний. Накопление, а потом количество переходит в качество. Откажутся ли маги от такого удобного средства передвижения, как дирижабли? Лететь с комфортом, осматривая свои владения! К тому же с помощью магии можно избавить их от тех недостатков, что были на земле: укрепить ткань, без увеличения веса, укрепить каркас, да многое чего. Но даже дирижабль тянет за собой сколько знаний и наук? И не смогут маги его сделать сами, ничего они не делают, все им скулики изготавливают. Но теперешние мастерские не осилят изготовления их. Это требует инфраструктуры, точных станков, знаний, опыта. Скулики вдруг станут нужны магам, нужны знающие, умные, опытные. И долго ли пройдет времени, когда кто-нибудь догадается сбрасывать пороховые бомбы или напалм на замки Домов? Летят ведь дирижабли там, где их никакая магия не достанет. Поймут ли маги угрозу? Со временем да, но что они сделают? Откажутся от прогресса, который приносит им столько плюшек? Ну пусть даже запретят. Кто? Отдельный Дом? До тех пор, пока к ним в гости не наведаются дирижабли другого Дома, и им нечего будет им противопоставить. Ладно, пусть Дома империи договорятся и запретят здесь. А в других странах? Удержится ли от соблазна какое-нибудь слабое королевство увеличить свою мощь техническими способами? Я верю в эгоизм людей и магов особенно.

Попытаются ли они взять все под контроль? Безусловно. Я думаю даже, что в начале положение людей даже ухудшится, но года за годами будет накапливаться промышленный потенциал, знания, опыт и рано или поздно это рванет. И чем туже маги попытаются затянуть гайки, тем сильнее рванет. Понимаю ли я, какая кровь будет? Да, вполне осознаю, но выбор сделан и отступать я не буду.

И начало должны положить именно эти дети любопытные, непоседливые, с живостью постигающие все новое. Пока даже не костерок знаний — искорки, которые можно затушить движением пальца. Значит, мне надо продолжать тренироваться особенно старательно, придумывать новые заклинания, основываясь на знаниях Земли и магии Алкены, готовиться к будущей схватке за будущее. Если понадобится, буду всех магов и их сообщников зубами рвать, только чтобы защитить каждую из этих искорок, давая им шанс превратиться сначала в костер, а потом во всепланетный пожар. А дальше они уже сами пойдут по свету, неся знания другим, раздувая пламя, помогая, обучая, делясь опытом. Вряд ли им даже в голову придет противостоять магам, но это и не надо. Пусть разгораются такие костры где только можно, расширяясь, захватывая новые территории. А там пусть маги попробуют затушить их. Шанс, конечно, есть, если они все дружно объединяться… Ага. Ведь найдутся шибко умные, которые попытаются оседлать эту волну и получить дивиденды для себя. Найдутся искренние энтузиасты, которые будут пытаться скрестить магию с техникой, найдутся идеалисты, которые искренне встанут на сторону людей. Наверное, самым опасным будут первые лет двести, когда только будут накапливаться знания, только-только будет с их помощью улучшаться положение людей и облегчаться их труд… А там уже посмотрим кто кого. А я буду помогать по мере сил.

Сколько там жил последний архимаг интерфекторов? Семьсот лет? И ведь не сам умер, погиб, когда обрушилась башня его замка под ударами других магов, а так еще неизвестно, сколько бы он жил, видела его портрет, сделанный за несколько лет до смерти. Дядька выглядел лет на тридцать. Значит, время у меня есть и, возможно, даже увижу конец магического мира и рождение мира.

Каким он будет? Возможно, магия и техника переплетется во что-то невообразимое и родится техномагическая цивилизация, возможно маги, чтобы победить, пойдут на компромисс и согласятся обучать магией всех, тогда будет уже магическая цивилизация. А может Маги постараются удержаться у власти и сохранить свое положение, тогда начнется война на уничтожение, в которой победить у них нет никаких шансов. Жаль, если будет так. Тогда ведь люди все припомнят магам, все тысячелетия унижений и страха и будут просто уничтожать всех магов. А ведь магия столько пользы может принести… Одно управление собственным телом чего стоит. Все йоги Земли жалкие дилетанты даже если сравнивать с викарусом. Жаль все же, но я думаю, что будет именно третий вариант. Сплетение науки и магии… не верю я в такое благоразумие магов. Живи они не так долго, еще можно было надеяться, что новое поколение воспримет новые идеи, а так… Старики будут отчаянно бороться за привычный им мир. Отсюда и не верю, что они добровольно поделятся знаниями с людьми. Жаль… Увы, но, как показала жизнь, люди еще не готовы к такому могуществу. Едва приобретя силу, большинство тут же бросается покорять и подчинять тех, у кого силы нет, пьянея от собственной безнаказанности. И плевать им, что таким образом загоняют и себя и других в тупик. Кстати, поэтому я тоже не верю, что маги объединятся, слишком уж они индивидуалисты и эгоисты. Подозреваю, что покажи им явно кто, к чему все идет, то и тогда каждый будет пытаться использовать знания себе во благо и другим во вред. Хорошо иметь дело с обществом индивидуалистов, все предсказуемо и ожидаемо и нет опасности, что они начнут действовать сообща. Начнут, конечно, когда прижмет, но уже поздно будет. Боюсь ли я? Наверное, да, но я готова к тому, что придется вести войну на уничтожение. Приняла это. Буду делать все возможное, чтобы такой вариант не случился, но и не дрогну, если, придется принять в нем участие. И останутся маги только в сказках про злых и добрых волшебников, возможно, именно там им и место…

Всем магам и мне в том числе. Что ж, когда придет время, и если останусь жива, я тоже должна буду уйти. Интересно, а можно магию принести на Землю, положив начало новой цивилизации? Подумать стоит… Потом… как-нибудь… Буду смотреть, что получится тут. Тоже ведь неплохая цель. Да и миров ведь, наверняка не два.

Пока же я буду защищать этих непоседливых и любопытных ребятишек — зарю нового мира.

— Элайна! — позвал меня Крил. — Мы готовы!

Я оглянулась на реку, глянула на горизонт. Новый мир… Какой он будет? Решительно повернулась.

— Иду! Только осторожнее с огнем и не пролейте керосин. Ничего без меня не поджигать!

В небо медленно начал подниматься воздушный шар — маленький еще несовершенный, но символ нового мира…

Осенью в деревню приехал маг без герба на плаще. Свободный. Что ему тут понадобилось? Деревня пребывала в страхе, от магов непонятно чего ждать. Был бы он от Дома, еще ничего, тем нет смысла безобразничать, а от свободного всего можно ожидать. С этой новостью и пришли жители ко мне, посоветовав уйти в лес по ягоды… на всякий случай. Терять учительницу никто не хотел. Я же не хотела терять учеников. Мало ли что там этот маг задумал. Но и просвещать жителей деревни на тему того, кто кого должен сильнее опасаться: я этого мага или маг меня не хотелось. Потому хоть и отказалась прятаться (я с вами до конца и враг не пройдет), но усиленно изображая страх, вышла на улицу, по которой и шагал маг, внимательно осматриваясь по сторонам. Шел в накидке с капюшоном, которым и прикрывал голову и лица даже не разглядеть отсюда. Да еще этой головой маг крутил во все стороны. Я ощущала потоки энергии, которой он ощупывал каждый дом. Но вот увидел меня в окружении местных жителей, на миг замер, словно споткнулся, а потом быстро зашагал навстречу. Жители испуганно загомонили и теснее сплотились вокруг. Пришлось раздвигать защитников и выходить вперед.

Маг остановился и откинул капюшон. Я только рот раскрыла, тоже замерла. Так мы и стояли друг напротив друга. Потом Элора шагнула ко мне, уткнулась в плечо и разревелась как обычная девчонка, словно и не было этих пяти лет разлуки.

— Прости, — постоянно повторяла она. — Прости меня… ты была права… во всем права, а я дура! Сначала хотела магов уговорить, потом через Ожидающих действовать… Они же меня и сдали, сказали… Ой…

Я обняла ее и рассмеялась. Все-таки она выжила, а я и не верила. И теперь мы вдвоем, а значит есть шанс, что все пойдет не по самому плохому сценарию. Ведь вдвоем — это всегда лучше, чем один. Но интересно, что же обо мне теперь будут думать крестьяне, если даже сам МАГ просит прощения у госпожи учительницы!

— Но я так хотела что-то сделать, — всхлипнула Элора. — И не хотела вмешивать тебя…

— Я сама вмешалась, — заговорила по-русски. Нечего нас слушать посторонним. — Все же тоже не смогла остаться в стороне. Но давай ко мне домой, там поговорим. Думаю, теперь у нас точно все с тобой получится.

В этот день мой новый мир стал ближе… Шаг за шагом, неторопливо, пока еще сделав только первый шаг, мы все же придем к нему. Я в это верю. А теперь, когда нас стало двое, особенно.