Глава 1. Прибыл

Стоя на куче строительного мусора и сжимая в руках черен лопаты, Мишка озадаченно озирался по сторонам. Вместо стен фургона вокруг дремучий лес. Это что, иллюзия? Голограмма? М-дя!

Повертелся во все стороны — картина не меняется. Сделал пару шагов и потрогал. То, что выглядит еловой веткой, осязается ею же. И обоняется.

Куснул. Вкусовые качества хвои безупречны. Шум ветра в вершинах деревьев звучит натурально. Кажется, все пять органов чувств пытаются убедить его в том, что он не на стройке в кузове фургончика, куда забрасывал сваленный в груду хлам, а среди первозданной природы.

Постоял несколько минут, ожидая, когда закончится этот глупый розыгрыш, а потом двинулся в сторону невысоко стоящего солнышка. С каждым шагом чувство реальности крепло. Сосны и берёзы, липы и осины. Знакомые травы средней полосы. Незнакомые, впрочем, тоже, он не самый великий натуралист.

Шел всё время на солнышко, чтобы не путаться. Местность рельефная, то спуски, то подъёмы. Редколесье и густые заросли, участки могучих деревьев или места, заваленные выворотнями, буреломом, гари, где сквозь траву пробивается молодой березняк.

Напился в ручейке, присел на поваленный ствол и призадумался. Совсем ведь дикие места. Ни одного пня, ни одной просеки. Столбов или дорог ему тоже не встретилось. Судя по состоянию плодов лещины сейчас здесь или конец весны, или начало лета. А был конец августа — до начала занятий в институте оставалось совсем немного. И на матушке Земле чтобы столько леса оставалось без внимания лесозаготовителей, это должен быть совершенно медвежий угол.

Судя по направлению движения солнца по небосводу, он в северном полушарии. Значит, если занесло его в глушь, то для выхода к людям идти следует на юг. Но путь не будет близким. Так что, торопиться не надо. А надо позаботиться о пропитании. На плоды сейчас особо рассчитывать не следует, мало нынче их наспело. Придётся добыть какую-нибудь живность. Пожалуй, проще всего убить змею. Лопатой это сделать несложно.

Убить, как раз, оказалось сложно. И разыскивать пришлось долго. Крупный экземпляр нашелся на склоне, где свернувшись дугой на поверхности большого камня, возлежало довольно крупное тело. Мишку эта тварь обнаружила, едва он попытался приблизиться, приняла угрожающую позу и… загремела погремушкой на хвосте. Оба-на! Один короткий звук, и сразу весь мир в корне изменился. Если ему не изменяет память, такие змеюшки водятся на Североамериканском континенте. Причем, как-то больше в восточной и центральной его части. Как раз в тех самых местах, где встретить заваленный буреломом лес — дело нереальное. Люди там живут достаточно плотно для того, чтобы отмахав пару десятков километров гарантированно встретить хоть какой-нибудь след человеческой деятельности.

Итак, фургон мусорки зашвырнул его вместе с тем, что было туда навалено, не просто в иное место, но и в другое время. Возможно, он ошибается. Но, если учесть такую вероятность, оптимальным для него сейчас является не передвижение в поисках выхода к людям, а обустройство на этом самом месте. Заробинзонил.

Змеюка, воспользовавшись заминкой, скрылась в траве.

Жаль. Кушать, однако, хочется по-прежнему. Вообще-то легче всего добывается рыба. А змеи местные, какие-то они нелюбезные. И слишком подвижные, чтобы связываться с ними без особой надобности. Да и вообще, он ведь не серпентолог, чтобы искать ядовитых созданий в высокой траве. Тем более, бесполезно искать там рыбу. Возвращаемся к ручейку и вниз по течению пошли, пошли, пошли. Да, классно он ступил! Люди ведь у водоёмов селятся, а все маленькие водные потоки сливаются в большие. Надо было ему сразу топать под уклон местности, а не брести вслед за солнцем. Хотя, русло вьётся, а под ногами хлюпает. Сыро в низких местах, что тут сделаешь?

Путь занял пару часов, но вывел его к вполне выразительной речушке. Если хорошо разогнаться, перепрыгнуть, пожалуй, можно. Дно и берега каменистые, течение неслабое, но и не горный поток. Вода прозрачная и рыбу видать. Удочки с собой нет, да и не представляет он, как при таком течении её использовать. Ведь поплавок будет сносить.

Сетки он тоже как-то нынче не прихватил. Лопатой вряд ли что-то добудет. Говорят, умельцы руками ловят, интересно как? С другой стороны окунуться не помешает, денёк-то жаркий.

Вода бодрит, но не обжигает. Рыбки в руки не даются. И вот сидит он и посматривает на вытянутые силуэты в прозрачной воде. Слышал, что в старину били рыбу острогой. Это что-то на манер копья. Почему бы не попробовать?

Вырубил лопатой подходящий стволик, очистил от веток, ошкурил, заострил конец перочинным ножиком, подошел к берегу, прицелился, ударил. Мимо. Еще раз, снова мимо. Раз двадцать, бил и только одну рыбёшку оцарапал. Или показалось? Но распугал всех, тут никаких сомнений. Интересно, что он делал не так?

Во-первых, древко остроги, как бы ломается при погружении в воду. Вообще-то это чисто оптический эффект, связанный с тем, что скорости распространения света в воде и воздухе различны. Но для него это означает, что целится он всегда неверно. И, хотя и делает поправку, но неточно, на глазок.

Во-вторых, рыбки чуют момент, когда его орудие входит в воду, и бросаются наутёк. Причём, всегда вперёд. Понятно, что он делает упреждение, но ведь заранее не угадаешь.

Итак, нужно, чтобы рабочая зона инструмента компенсировала погрешности, возникающие при его использовании. Если бы он наносил удар толстым бревном, то вероятность накрытия цели возросла многократно. Однако, и тут не всё здорово. Бревна-то нет. И вырубать его лопатой почему-то не хочется. А потом, где взять чудо богатыря, что сумеет ткнуть им в воду? Сам Мишка не слабак, обычных средних кондиций молодой мужчина. И тяжести предпочитает доверять подъёмному крану. Или надо бригаду скликать.

Однако даже в случае успеха с гипотетическим инструментом он не уверен в том, что добычу удастся собрать для употребления в пищу. И вообще, нечего мучить голову всякой дурью, знает он правильный ответ. Чего спрашивается ради, Нептуна изображают с трезубцем! Одна рукоять — много острых элементов, накрывающих площадь неопределенности, неизбежной при поражении подводных целей из воздушной среды. Где тут кусты с прямыми ветками?

Кусок шпагата для шнурки, что натягивают каменщики, в кармане нашелся. Связать метлу и насадить её на черен — дело несложное. Вернее, хитрость плотного стягивания пучка ветвей ему хорошо известна. А потом обрезать три четверти прутьев так, чтобы остались редкие заострённые штыри — вот тут потрудиться пришлось. Зато потом с первого удара рыбка.

Посчитал, что на ужин ему хватит трёх. Четвёртую добавил для гарантии. Обмазал глиной, закопал неглубоко, а сверху развел костёр.

Вообще-то Мишка некурящий, но присказка: «Перекур! Некурящие удваивают темп», — быстро приучила его носить с собой и зажигалку, и пачку сигарет. Нынешние-то проселитренные табачные изделия прогорают, даже если не протягивать через них воздух. А чтобы не приставали, почему не затягивается, в тесный кружок не лез, хотя и отдалённо не держался. Правильный выбор позиции и верная жестикуляция, да и коли случалась надобность, мог дымком пыхнуть.

А солнышко уже закатывается. Устроился на сухом взгорке под пушистой еловой юбкой на слежавшейся за много лет хвое. Улегся и заснул в обнимку с лопатой, на случай, если кто-нибудь проявит к нему интерес. Даже комары тут особо не донимают.