Глава 71

Один день нам положен на отдых и медитации, так что отдохнуть можно и культурно. Тем более что светлой удалось уговорить темную на фотосессию. Как я успел понять, любые действия с Древом Жизни, вокруг него или на нем не просто не запрещены, но и не наказуемы (считается, что в случае чего само дерево накажет, а раз не приняло никаких мер, следовательно, разрешило). Мало того, любая попытка как-либо помешать или еще что-нибудь сделать, является серьезным преступлением – посмел решать за божество, что ему можно, а чего нельзя. Так что, на мой взгляд, Древо Жизни тут самое безопасное место. А задание Эль уговорить Лару на фотосессию я дал еще вот по какой причине. До сих пор до конца не понял, какие в этом мире табу на наготу? И если недолюбливающие друг друга ушастые сумеют в этом вопросе договориться, то, значит, ничего сверхнеприличного в этом не будет. А если хоть одна из них будет против так фотографироваться, то они и не договорятся. Простейшее решение вопроса добровольности.

Скованность эльфиек во время их совместных фотографирований пока никуда не делась, а тут еще и откровенный страх Лары перед Древом Жизни светлых. Зато с объятиями не было проблем, по крайней мере, со стороны темной. Она вцепилась в Эль, как в спасательный круг, и откровенно боялась отпускать – ну прямо стоит ей на секунду остаться одной, и Древо Жизни ее непременно съест.

Сначала эльфийки фотографировались в бикини (разумеется, новых – сколько у них уже купальных костюмов, я давно счет потерял), а потом и без. В открытую за нами никто не подглядывал – не позволяли приличия и легендарное эльфийское достоинство. Но, как я понял со слов Эль, тут, в лесу, у эльфов есть и магические способы наблюдения. Хотя я поторопился с выводами – один эльф, а вернее, эльфочка не считает нужным особо скрывать свое любопытство.

– Алисилиэль! Тебе папа с мамой не говорили, что подсматривать нехорошо? – кричу я как бы в пустоту.

Маленькая хулиганка (не такая уж и маленькая) вылезает из своего укрытия, где не очень-то и скрывалась.

– Они были очень заняты, рассказывали мне, как нехорошо наступать придворным дамам на юбки и насколько плохо танцевать со всякими человеками. А также о том, что я слишком маленькая, чтобы принимать официальные приглашения неизвестно куда и неясно от кого. А про подглядывать сказать и забыли.

– Серьезный аргумент, – соглашаюсь я.

– У меня все серьезно, – отвечает эльфийская принцесса.

– Понятно, – говорю я, – маму с папой ты не боишься. А жрецов?

– А что они мне могут сделать?

– Из леса выгонят, – предполагаю я.

– Папа сам их раньше выгонит. Я их с мамой разговор подслушала! И вашу компанию, даже темную, между прочим, тут далеко не все так терпеть не могут, как кажется на первый взгляд. Просто никто не хочет ссориться со жрецами из-за чужих. А меня тут все любят, так что бояться мне нечего.

А вот этого я действительно не предполагал, думал, что нас ну не то чтобы терпеть не могут, но скорее презирают и не трогают по двум причинам. Во-первых, традиции, которые нельзя нарушать из-за такой мелочи, а во-вторых, то самое достоинство, которое будет уронено куда больше, если ответить, чем если не отвечать. Вот укусил вас комар, вы его прихлопнули, а если не получилось, так точно не станете за ним ради мести по всему лесу гоняться. А в нашей ситуации комар вас укусил на приеме у английской королевы (и как вас только туда занесло? Скукотища там еще та, сам не был, но мне рассказывали), то есть в ситуации, где даже прихлопнуть нельзя, сиди и терпи. А тут, оказывается, некоторые на мои выходки смотрят не как на укус комара, а как на забавный курьез, направленный не против всех эльфов вообще, а только против заваривших кашу жрецов.

– И я не маленькая совсем, мне уже пятнадцать лет, – продолжает принцесса.

– Пятнадцать лет – это, конечно, серьезно. У нас, северных варваров, в былые времена в таком возрасте и капитанами становились, и полководцами, и войны выигрывали, – рассуждаю я. – А у эльфов во сколько лет взрослыми становятся?

Эль с Алисилиэль смущенно молчат.

– Из всех здесь присутствующих эльфиек полностью взрослая только я, – усмехается Лара, выглядывая у меня из-за спины.

Обе голые эльфийки спрятались за меня сразу, как только к нам вышла местная нарушительница спокойствия, только непонятно зачем им это понадобилось. Когда фотографировались и было заведомо известно, что весь лес подглядывает – ничего страшного, а как одна из таких подглядывающих подошла поговорить, так сразу и застеснялись.

– По человеческим меркам она уже бабушка, – ябедничает про темную Алиса.

– Ну ладно, раз ты все равно уже здесь, то пофотографируй меня с моими ушастыми, – меняю я тему разговора и протягиваю фотоаппарат.

Понятно, что Алису интересовала не столько сама фотосессия голых эльфиек, сколько вопрос, зачем это вообще нужно, ну и «артефакт» у меня в руках. Разумеется, пришлось объяснять, что это такое и с чем его едят (и что есть его в буквальном смысле не стоит, тоже), а также учить, как им пользоваться. Дальше фотографировались уже втроем: я, одетый, посередине и ушастые голышом с обеих сторон ко мне прижимаются и за меня же прячутся, так что откровенных фото не вышло, исключительно целомудренная эротика. А Лара этого дерева точно боится – так крепко меня держит, что наверняка синяки останутся.

Лошадей нам на обратную дорогу подсунули самых-самых, в смысле плохих. По людским меркам они прекрасны, и уж точно несравнимы с теми, что у нас уже есть, но по эльфийским стандартам – нам подкинули вьючных животных, да и то не самых лучших. Требовать что-либо бессмысленно, формально правила соблюдены. Только темной повезло – такого коня себе отхватила. Лучший скакун во всем Первом лесу, а возможно, и не в нем одном. Хотя нужно признать, что Ларинэ очень сильно рисковала – мог и убить, зато теперь будет верным другом.

А вот съестные припасы на дорогу я взяла исключительно лепешками. По мешку на каждого, и точка. Для темной давать не хотели: оно и понятно, лепешки приготовлены на нашей магии и для нее вообще ядовиты. Но я не уступила, в правилах такие ситуации не оговорены, и вообще: им что, темную жалко? Против такого аргумента они возразить ничего не сумели.

И колчаны на двадцать стрел каждый я сумела вытребовать для всех нас, не только себе, но и темной, и гному, и человеку. Сначала для них тоже давать не хотели, но по правилам положено, и не важно, что у человека арбалет, а у Нарина вообще ничего. А потом пришел Дим и принес лук получше моего и целых пять колчанов стрел к нему. И потом при всех вручил все это добро темной. И где только взял? Не украл же, иначе так открыто не дарил бы. Хотя украсть в принципе мог, например полотенце из наших комнат в сумку завернул и сказал при этом загадочную фразу:

– В любом «Хилтоне» краденые полотенца всегда заранее входят в цену гостиничного номера, так что глупо не взять то, за что уже заплачено.

А вот где он такой хороший лук взял, в общем-то, понятно, у Алисилиэль, больше негде. Как-то он с ней договорился, не покупал же в самом деле, и гитару она тоже назад не требует. А гитара хорошая, очень. Жаль, что ее придется делить с темной, хотя нам с Ларинэ теперь много что придется делить.

Выбиванием полагающихся нам лошадей и припасов из местного прапора занялась Эль. Может быть, у эльфов и нет такого звания, как прапорщик, но сути это не меняет. Они в любой вселенной существуют, даже если называются по-другому. А поскольку от меня в этом смысле толку все равно не было никакого, то я отправился прощаться с Алисой. Прощаться тоже можно очень по-разному – я, например, выклянчил у нее лук для темной и большой запас стрел, а то знаю я уже эти эльфийские традиции – двадцать стрел на ушастого, и все. Пора и ей чего-нибудь подарить, только вот что? Может, просто ее же и спросить? Надеюсь, не попросится с нами в путешествие, а то нас тогда никакие традиции не спасут.

– Спасибо за такие дорогие подарки, – говорю я Алисе, – а что подарить тебе?

– Ложку! – тут же заявляет она.

Далась им всем моя ложка! Я, конечно, понимаю, что вещь ценная, качественная, изготовлена еще в Советском Союзе (сейчас таких уже не делают). Да и не жалко мне, у меня таких еще две, и одна складная из нержавейки. Это все Андрей – выживальщик недоделанный, не мог взять как мы алюминиевую, нужно было ему повыпендриваться. Наверное, стоит отдать, да и девочку жалко, понадарила мне кучу ценных вещей (возможно, что и не своих, а родительских), а я, бессовестный, этим воспользовался. Будут теперь у нее из-за этого неприятности. А вот против такого неубиваемого аргумента, как легендарная мифриловая ложка, возразить никто ничего не сможет.

– А чем тогда я сам есть буду? – спрашиваю я у Алисы.

Я уже говорил, что я совсем бессовестный? Вот сейчас у нее еще и ложку взамен выклянчу.

– Я тебе золотую дам и серебряную тоже, – отвечает принцесса.

Явно заранее готовилась. Не удивлюсь, если она прямо сейчас их при себе имеет. Придется ложку отдавать, но нужно будет ей что-нибудь еще в придачу подарить. Не зря же я в самом начале подготовил целый мешок.

Ну что ж, меняю свою ложку на две (золотую и серебряную, без обмана), которые действительно оказались у принцессы при себе. А потом сую руку в карман и достаю целую горсть безделушек: пять значков, три алюминиевых и два пластмассовых, какой-то брелок, пустая зажигалка, еще какая-то висюлька на цепочке, несколько монет из моего мира – в общем, обычный набор, заменяющий стеклянные бусы, только складного ножа из мягкой стали и зеркальца не хватает.

– Можешь выбрать себе еще что-нибудь, – говорю я, протягивая руку.

Алисилиэль ни на секунду не задумывается, а сразу берет значок ГТО второй степени (жаль, первой не нашлось). А что, хороший выбор, и на бальном платье смотреться неплохо будет. И не сказать, что эльфийская принцесса его совсем уж незаконно носит – уверен, что все нормы ГТО она сдаст не хуже той Алисы, с которой я ее сравнил.

Ну вот наконец-то уходим! На прощальной церемонии верховный жрец объявляет Эледриэль отверженной по всем правилам и кланяется ей тем самым поклоном, который она уже получила авансом перед приходом в Первый лес. Теперь никакой другой реакции ни от одного светлого эльфа она не дождется. Потом ей кланяется и лорд леса, после чего поворачивается к Ва’Диму и повторяет поклон. Да, людей такими поклонами не награждают, это заслужить нужно, но ни у кого не получается, умирают в процессе, задолго до результата. Человек кланяется в ответ, тем самым поклоном, что я по его просьбе составила. Этим поступком он удивил светлых, наверное, еще больше, чем всеми своими выходками. До этого светлым всегда можно было сказать, мол, чего еще мы ожидали от варвара. А тут им крыть нечем. Последнее слово осталось за человеком, а я еще удивлялась, зачем ему этот ответный поклон нужен, при его безразличном к таким вещам отношении.

Ну все, с долгами светлой разобрались – теперь можно заняться моими. Если сначала меня раздражала не столько сама Эледриэль, сколько то, что из-за нее я вынуждена терять время и откладывать месть, то теперь даже не знаю. А стоит ли спешить? В том, что получится отомстить, я не сомневаюсь – тот, кому я поклялась, всегда выполняет свои обязательства. А вот в том, что получится выжить, уверенности нет. Не нужно себя обманывать, я с самого начала знала, что выжить не получится. Тогда было уже неважно, а сейчас жаль. И себя, и человека, и даже светлую. А вот гнома ничуть не жаль: непонятно, зачем он с нами путешествует, и вообще – в любой момент может уйти.

Хотя сама я не буду ни на чем настаивать, пойду со своим человеком туда, куда он сам захочет. Понятно, что рано или поздно придем в мой лес, но дорога, дающая отсрочку, может оказаться долгой.

Вот и все, наконец-то вышли из этого чертова, в смысле эльфийского, леса. Как же он мне надоел! И как только эльфы там живут по тысяче лет и более? Больше не нужно думать, как бы кому-нибудь нахамить, но при этом и правил не нарушить, и невидимую грань не перейти. Проникся после такого опыта большим уважением к профессии шута. Смелые ребята и умные. Кстати, о шутах – пора наконец серьезно со своими эльфийками поговорить. Как жить дальше будем, куда пойдем, жены они мне только на бумаге или на самом деле? Вот на первом же спокойном привале и поговорю, а лучше – с утра. Решено, следующим утром у нас будет первый семейный разговор. Надеюсь, обойдется без битья посуды и бросания в меня тяжелыми предметами.