Глава 66

Этот Первый лес каким-то совсем маленьким оказался. Не самым ранним утром вошли, а к полудню уже до центра дотопали. И это при том, что нейтральные земли вокруг него тянутся на целую неделю пешего пути. Ну точно – эльфийский Ватикан. А вот и комитет по встрече в полном составе. Видимо, ушастые решили не откладывать неприятных церемоний и сделать все как можно быстрее, чтоб соответственно и нежеланных нас не терпеть у себя в лесу сверх необходимого и выпроводить без лишних задержек.

Это была торжественная встреча с кислыми лицами. Похоже, что я один тут был вполне доволен и всем улыбался. Присутствовала высшая эльфийская аристократия и высшее жречество главного Древа Жизни. Все по очереди произносили длинные и торжественные речи о том, какой это торжественный случай и как они рады, счастливы и вообще, вся их предыдущая жизнь была лишь подготовкой к этому незабываемому моменту. Пожалуй, про то, что момент действительно незабываемый, никто не врет.

Потом пошли всей толпой к Древу Жизни. Лара явно боится, если бы не хваленое эльфийское достоинство, то как минимум вцепилась бы мне в руку. А я не понимаю, как можно бояться какого-то дерева? Людей или там эльфов, которые ему поклоняются, – да, но самого растения? А вот темная явно боится не окружающих ее со всех сторон светлых эльфов, а именно этого Древа Жизни.

Эль произнесла свою клятву все на том же неправильном эльфийском, которого я не понимаю. И пошли торжественные речи по второму кругу – цирк, да и только. Кстати, о цирке.

– Цирк уехал, клоуны остались, – шепчу я Нарину.

Шепчу я так, что присутствуй тут полуглухие, то и они бы гарантированно услышали. Гном, пытающийся сдержать смех, выглядит еще более комично, чем этот же гном, смеющийся на торжественном мероприятии. Эльфы стоят с абсолютно невозмутимыми лицами, улыбка видна только на одной ушастой мордочке местной принцессы, которая уже не ребенок, но еще и не взрослая. Спасибо ей за эту улыбку, над ней теперь подшучивать не буду.

Потом нас спровадили до завтрашнего обеда, в смысле проводили в приготовленные для нас покои. Комнаты, а вернее апартаменты, каждому из нашей четверки выделили очень роскошные. Это я так думал, пока светлая не объяснила, что это, наверное, самые нищие помещения для гостей, какие тут вообще есть. К тому же Эль проигнорировала комнаты, выделенные ей, и как обычно заселилась в мои. Лара тоже не упустила случая рассказать все, что она думает о гостеприимстве светлых. Единственным, кого квартирный вопрос совершенно не волновал, был гном.

– И где тут у вас, в Первом лесу, баня? – спрашиваю я утром у Эль.

– Нету, – отвечает она.

– Как это нету? А где же вы тогда моетесь?

– В утренней росе, под теплым летним дождем, а если сильно испачкаемся, что с эльфами бывает крайне редко, то водой и из кувшина можно облиться. Мы, эльфы, вообще редко моемся, у нас, в отличие от людей, в этом нет природной необходимости.

– Понятно, тяжелый случай.

Эль пожимает плечами.

– Там, недалеко от вашего знаменитого дуба, Древа Жизни я хотел сказать, видел симпатичный пруд. Он очень священный?

– Формально нет, но купаться в нем пока точно никому не приходило в голову.

– Значит, мы будем первыми, надевай бикини, а я пока пойду позову Лару.

И вот мы идем по дворцу: я в плавках и полотенце, а обе ушастые в чисто символических купальниках. Нарин с нами идти отказался, хотя именно он больше всех возмущался, когда узнал про отсутствие бани. Вообще-то переодеться можно было и в беседке возле пруда, но не так интересно. И пруд, и беседка рядом были произведением архитектурного искусства. Все из белого мрамора, причем не первого попавшегося, а молочного, явно очень ценного и красивого. Вообще это был не пруд, а скорее фонтан, только без струй воды. Поплескались мы славно, ушастые брызгались, визжали, меня пытались утопить совместными усилиями и вообще роняли знаменитое эльфийское достоинство как могли. Зря я Дрейка не позвал, он тоже похулиганить в воде любит, но идти теперь за псом уже лень.

После водных процедур хотели остаться тут позагорать или хотя бы обсохнуть, но вспомнили, что скоро торжественный обед в нашу честь. Опаздывать не стоит, потому что с эльфов станется начать и без нас. Ушастые потопали в комнаты мокрыми, позволяя воде стекать и капать по пути, а я хитрый, у меня полотенце есть. А Эль с Ларой пускай дурачатся, точно знаю, что и та и другая умеют стряхивать с себя воду с помощью магии.

На обед я пошел со своей походной алюминиевой ложкой и по пути все размышлял: как бы там ее поэффектней достать? Даже не думал, что эльфы в этом мне подыграют по полной программе. Спасибо, ушастые, я вас всех за это почти уже люблю (по крайней мере, эльфиек). Приборы за столом у всех гостей были золотые, кроме нашей четверки, которой предоставили серебро. Я взял двумя пальцами серебряную ложку, повертел ее перед собой, чуть ли не понюхал, во всяком случае, изобразил на лице такое желание, после чего отложил этот столовый прибор в сторону. С сожалением вздохнул и вытащил из кармана свою алюминиевую, то есть мифриловую ложку (жаль, что я не в сапогах, тогда бы непременно из-за голенища достал). Облизываю ее с обеих сторон (варвар я или как?) и кладу на место серебряной. А вот тарелки у всех деревянные, резные, но качество у них такое, что любой фарфор обзавидуется. И опять перед нашей четверкой посуда попроще. И как это я не додумался еще и алюминиевую миску прихватить? Вытащил бы сейчас из-за пазухи, даже облизывать не стал бы. И мог бы, требуя добавки, постучать ими друг о друга, а что: варвар я или не варвар? А у нас, варваров, именно так и принято. Но не бежать же теперь за ней? А может, стоит сбегать? Хотя нет, лень, хватит с ушастых и моей ложки.

Обед был ужасно скучным и длинным. Могли и опоздать, точно ничего бы не потеряли. В самом начале лорд произнес торжественную речь. Я было испугался, что все сейчас тоже начнут по третьему кругу, но нет, обошлось. Вот и сидим, едим. Хотя нужно признать, что все очень вкусно. Когда Эль говорила, что она готовит довольно плохо, я думал, что просто скромничает, а оказалось, признает факт и не более. Она действительно готовит не очень, но только если сравнивать вот с такой эльфийской кухней, а вообще мне нравится, как она меня кормит. Единственный, кто пытается поддерживать светскую беседу, – это я. Только вот поддерживать ее не с кем. Но меня это не сильно смущает.

– Ушастая, я давно хотел у тебя спросить, ты по деревьям лазать умеешь? – обращаюсь я к Эль.

Хороший вопрос, особенно если учесть, что он задан эльфийке, да еще при свидетелях, большая часть из которых высшая эльфийская аристократия.

– Как-то не задумывалась об этом, – отвечает мне Эль, – скорее да, чем нет. А что?

– Просто я хотел слазить на одно интересное дерево, – указываю через большое арочное окно на Древо Жизни. – Не составишь мне компанию?

Эль неуверенно кивает – даже она не ожидала от меня такой наглости.

– Этого нельзя делать! – наконец-то не выдерживает один из высокородных эльфов.

– Это почему же, уважаемый? – спрашиваю я.

Весь мой тон говорит о том, что никакой он не уважаемый и даже рядом с ними никогда не стоял. Умеют некоторые люди таким образом использовать это слово, я от них тоже научился, еще в своем прежнем мире.

– Просто нельзя!

– Странно, уважаемый, а я слышал, что эльфийское Древо Жизни все такое из себя разволшебное, что само решает, кому что можно, а чего нельзя.

– Так и есть.

– Тогда, уважаемый, я должен перед вами извиниться, это вы, оказывается, так о моей безопасности беспокоитесь, опасаясь, что Древо может нас сбросить. Не стоит, в самом деле не выросло еще такого дерева, с которого я бы упал. А вы знаете, уважаемый, какая у нас на севере тайга? Вот там деревья так деревья.

Эльф хочет мне что-то ответить, но, уловив взгляд кого-то из старших, умолкает.

– А ты, Лара, пойдешь с нами? – продолжаю я как ни в чем не бывало.

– Нет, я, пожалуй, воздержусь, – отвечает темная.

– Как хочешь, – не настаиваю я, – так что Элечка, как только этот обед закончится, полезем вдвоем.

Эльфийка согласно кивает, хотя по ней видно, что ей такая перспектива не очень нравится, она, пожалуй, и темной завидовать начнет, которая может так просто взять и отказаться.

– Кстати, о деревьях, – продолжаю я светскую беседу, – скучно тут у вас, ну прямо как в лесу. Мне, конечно, рассказывали гномы, что у эльфов скука даже на праздниках, но я им не верил, считал обычным предубеждением. Извини, мастер Нарин, признаю, что был неправ.

– Гномы никогда не врут, – гордо заявляет Нарин.

– Особенно когда говорят об эльфах, – подтверждаю я, – не раз убеждался, «забыть» какую-нибудь важную мелочь могут, а врать не станут.

Гном пожимает плечами, мол с кем не бывает.

– Кстати об эльфах, а хотите я анекдот расскажу?

Никто, кроме Нарина, явно не хочет, даже мои эльфийки, которые, по идее, должны меня поддерживать. Но меня такое единство ушастого племени не смущает.

– Анекдот очень интересный – про орков, – начинаю я. – Подходит зеленый орк к вождю и спрашивает: «Почему у нас такие странные имена? А у черных орков просто замечательные: Грым, Хрысть, Хрым, Хрясть». – «Тебе не нравится мое имя?» – спрашивает вождь. «Очень нравится, Зоркий Орел», – отвечает орк. «Тогда, может, тебе не нравится имя Грозного Медведя, нашего шамана?» – «Тоже нравится», – опять отвечает орк. «Тогда иди отсюда, Ослиное Дерьмо, и не мешай мне думать».

Нарин хохочет, я знал, что всегда могу на него рассчитывать, Эль с Ларой вымученно улыбаются, остальные эльфы делают вид, что меня тут вообще нет.

– Я понимаю, что вам очень интересно, к чему я рассказал именно этот анекдот? Не буду вас томить, дело в том, что я давно хочу спросить, почему у вас, светлых эльфов, такие странные имена?

Все опять не желают обращать на меня внимания.

– Вот, например, ты, Пургениил, на моем языке так называется лекарство от запоров, – обращаюсь я к эльфу, который возражал против моего желания залезть на Древо Жизни. – И за что тебя так назвали? Но ты не переживай, все, что естественно, то не безобразно.

В чем прелесть ситуации, так это в том, что большинство из присутствующих за столом эльфов – сильные маги, и многие владеют магией разума, так что должны чувствовать, что я не вру. А следовательно, формально никого не оскорбляю.

– Или вот, Шизманиэль, – обращаюсь я к одной из придворных дам, – тоже интересное имя, означает психическое заболевание, даже целых два. Наводит на довольно подозрительные мысли.

– Нет, не спорю, – продолжаю я лекцию, – есть и красивые эльфийские имена. Вот, например, Эледриэль означает: самая красивая.

Я, конечно же, вру, и они, разумеется, это чувствуют, но эта моя ложь только усиливает предыдущую правду. И опять же никто, кроме моей эльфийки, по этому поводу не может иметь ко мне претензий.

– А что означает мое имя? – спрашивает местная маленькая принцесса.

– Алисилиэль означает: девочка, с которой ничего не случится, – отвечаю я.

И вроде бы соврал, и вроде нет, это смотря с какой стороны посмотреть. Интересно, что покажет местная магия разума? Смотрю на мой ходячий детектор лжи. По выражению лица Эль определяю, что оказывается сказал правду. Неудивительно, я ее воспринимаю не как Алисилиэль, а как Алису, разумеется, ту, что из будущего, а не ту, что из зазеркалья (тем более что чем-то похожа), то есть как девочку, с которой ничего не случится.