Глава 63

Конечным пунктом плавания стал маленький портовый город. Тут и пришлось остановиться на несколько дней, так как лошади, простоявшие все морское путешествие в тесном трюме, нуждались в отдыхе и лечении. А больше в этом порту и делать-то было нечего. Маленькая крепость, сам порт, несколько припортовых таверн, одна условно-приличная гостиница, в которой мы и остановились, какое-то количество разномастных построек, в которых жили горожане, и все.

Наших лошадей и своего ослика я привела в порядок на второй день, и на третий мы опять были в пути. Уже осталось совсем немного, и Великая Миссия будет завершена. Кто бы знал, как же она мне надоела! Кстати, о Миссии и ее завершении – нужно будет поговорить с Ва’Димом о его поведении в Первом лесу. То, к чему я давно привыкла, многих эльфов должно будет шокировать, а мне этого совсем не надо. И спать мы там, разумеется, будем в разных комнатах. Помню, как в первый раз залезла к человеку в палатку, прячась от ливня. Выстроила тогда между нами целую крепостную стену из вещей и сумок и еще спала вполглаза, все ждала, когда Ва’Дим начнет приставать. А сейчас, после гамака в тесной корабельной каюте, мы вообще в обнимку спим, и я его совсем не опасаюсь. Есть мужчины, которым мало наличия привлекательной, с их точки зрения, женщины, до которой можно дотянуться руками, а нужно еще и желание со стороны этой женщины. А есть ли у меня такое желание? Сделай предположение кто-нибудь, или я сама, еще совсем недавно, что буду всерьез задаваться таким вопросом, ни за что бы не поверила. А вот сейчас думаю и не могу дать однозначного ответа. А про самого Ва’Дима такой вопрос задавать и не нужно, прекрасно видно, как он меня хочет. Хочет, но держит себя в руках, за что ему огромное спасибо. Это же какое одиночество – Великая Миссия, а так мне есть к кому прижаться и не чувствовать себя совсем одной.

Заметил интересную вещь – по эту сторону залива чем дальше мы идем, тем отношение к эльфийкам со стороны местного населения становится лучше или скорее более спокойным. Никто на них не глазеет, раскрыв рот, пальцем не показывает, и вообще люди ведут себя так, как будто те для них обычное явление. Спросил у ушастых, так оказалось, что недалеко Первый лес светлых эльфов. Так что эльфийские делегации и просто путешественники из других лесов и рощ тут совсем не редкость.

– Почему совсем не удивляются присутствию Эль мне понятно, но и на тебя, Лара, не косятся как на нечто невероятное, – говорю я им.

– А мы, как темные, так и светлые, не очень-то и втягиваем людей в наши дела и тем более не объясняем, насколько наша вражда серьезна, – отвечает Лара.

– Люди, конечно, видят, что светлые с темными постоянно воюют, но первопричины не знают, а думают, что мы, как и они сами, с одними темными воюем, с другими дружим, третьих не замечаем, так как делить с ними нечего, – объясняет Эль.

– Понятно, как орки черные с зелеными, – подвожу итог я.

Сравнение с орками ушастым явно не понравилось, но и возразить они ничего не смогли.

Вот и идем себе дальше, спокойно останавливаясь в трактирах и гостиницах, не вызывая излишнего любопытства других постояльцев. Больше всего внимания теперь начал обращать на себя Нарин, так как гномы рядом с эльфами обычно не селятся и предпочитают даже не путешествовать по таким местам. Так что недоволен близостью Светлого леса был в первую очередь гном, а не темная. Хотя близость эта тоже довольно относительна – не меньше недели пути от самого ближайшего к эльфам человеческого города, к которому мы, кстати, и приближаемся.

В этом самом, ближайшем к Первому лесу светлых эльфов человеческом городке было что-то вроде эльфийского посольства. Странно это, обычно послы предпочитают по столицам селиться, но у ушастых свои причуды. У гномов, кстати, роль посольств прекрасно выполняют банки. Вот Эль в это посольство, эльфийское, а не гномье, и отправилась на следующее утро, после того как мы остановились в городе. Пошла одна, сказав, что сопровождающие ей тут точно не понадобятся. А так как городок оставлял впечатление вполне безопасного, я за нее совершенно не беспокоился.

Уходила в хорошем настроении, а вот вернулась, наоборот, в плохом, и какая-то растерянная, похожая на ребенка, которому сначала показали конфету, а потом спрятали ее в шкаф. По всей видимости, сородичи ее не очень-то тепло приняли. Но вот рассказывать о причинах своей озабоченности отказалась. А вместо этого рассказала совсем другую историю.

Ну вот, почти пришли, последний людской городок на пути, теперь если свернуть направо, то начнутся эльфийские земли и Первый лес. То, что в посольстве меня приняли очень прохладно, ничего не меняет. Пора признаваться.

– Дим, помнишь я тебе говорила об одном деле, которое должна сделать по пути?

– Помню, а еще помню, как ты старательно пыталась представить это дело очень незначительным и маловажным.

– У меня были на это причины.

– Какие же?

– Великая Миссия! – наконец решившись, признаюсь я.

Ва’Дим спокойно пожимает плечами, как будто я сообщила о намерении зайти на базар за продуктами.

– Так вот в чем дело! – воскликнула темная. – А я все понять не могла.

А с какой стати ей понимать? Мы этих темных не просто так не совсем за эльфов держим – они от традиции Великой Миссии отказались много тысяч лет назад. Но это ее проблемы, темную приглашать с собой я в любом случае не собиралась. А вот Ва’Дима позову, в одиночку тоже можно прийти, но считается неприличным.

– Дим, приглашаю тебя в Первый эльфийский лес в качестве спутника и друга.

– Никуда я вас вдвоем не отпущу, сама знаешь почему, – тут же заявляет темная.

Это она на наше с ней странное замужество намекает. Раньше мы этот вопрос ни прямо, ни косвенно ни разу не затрагивали.

– Точно, – говорит Ва’Дим, – так хорошо вместе шли, а теперь ты предлагаешь разделиться.

– Я думала, что они сами не захотят.

– Я и не хочу, но пойду, – говорит темная.

– Сидеть тут и ждать, пока вы вернетесь, тоже не хочу, – присоединяется гном.

Ну, раз так, то будет у меня теперь почти полный набор спутников.

– Князь Ва’Дим, мастер Нарин, Ларинэ, официально приглашаю вас стать моими спутниками для завершения Великой Миссии, – произношу я необходимую формулу.

Ну вот и напросилась в Первый светлоэльфийский лес, пришлось даже на ревность намекнуть, не признаваться же, что просто от человека далеко отойти не могу. Зато про светлую стало многое понятно – она, оказывается, у нас Избранная. Великая Миссия – устаревший, бессмысленный обычай, мы от него давно отказались, это светлые как были дикарями, так и остались. Читала я про эти Миссии, глупейшее путешествие с кучей ограничений и старинных традиций, которых и в древности-то почти никто не соблюдал. Эледриэль, получается, где-то потеряла свою команду и подцепила вместо нее человека, чтоб использовать для найма охраны, приобретения лошадей, плавания по морю и прочих подобных услуг. Только она явно слишком увлеклась, иначе бы точно не стала совершать некоторых глупых поступков, например у нее в отличие от меня был выбор – отдавать свою ветвь Древа Жизни человеку на герб, а вместе с ней и себя ему в жены или не отдавать. И как только светлые могли назначить такую бестолковую Избранную? А Ва’Дим, получается, давно ее раскусил и по каким-то своим, загадочным соображениям подыгрывает. Я, знающая о светлых очень многое, не поняла, а он, не знающий почти ничего, догадался. Поэтому рассказывать ему, для чего и как Эледриэль его использовала, не стоит, буду выглядеть как мелочная ябеда, особенно если он и сам почти все знает. Надеюсь, меня он до такой степени не раскусил?

Человек потом сам ко мне подошел и начал расспрашивать, уточняя некоторые вопросы. Появился удобный случай рассказать про светлую, но не по своей инициативе.

– Слушай, Лара, а что это вообще такое, Великая Миссия?

– Варварский обычай – переться пешком через половину мира, чтобы подтвердить данную когда-то клятву. У нас такого нет, – отвечаю я ему.

– Так ведь Эль и на телегах ехала, и на лошадях, и на корабле плыла.

– Никуда она не ехала, это ты ее вез.

– А в чем разница?

– Это великая тайна, которой не знают даже сами светлые. Я же говорила, что обычай очень старый и варварский.

– Понятно, – отвечает Ва’Дим таким тоном, что сразу ясно – ничего ему не понятно. – И надолго это?

– К счастью, нет, всего несколько дней. Сначала клятва, потом пир в нашу честь, потом бал по тому же поводу, я, кстати, эту светлую все-таки убью, за то, что не предупредила заранее – я хотя бы платье себе приготовила, а потом дадут лошадей и продуктов на дорогу, и все.

– Значит, ненадолго, тогда сходить в гости действительно хорошая идея. Ты, кстати, не боишься, что светлые попытаются тебя убить?

– Нет, я ведь официальная «подруга» Избранной, если буду правильно себя вести, то ничего мне не грозит. За всю историю нашего существования очень немного темных побывало в гостях у светлых и вернулось оттуда живыми, как, впрочем, и наоборот. Так что будет интересный опыт.

О том, что я могу убить светлую, только за то, что по ее вине у меня на балу не будет приличного платья, я слегка преувеличила. Совсем чуть-чуть. Но ей на этот раз повезло, время еще есть и на то, чтоб ткань купить (тем более есть где, эльфийский лес рядом и товары в лавках провинциального городка встречаются такие, что не в любой столице найти можно), и на то, чтоб фасон придумать, и сами платья сшить. Это, конечно, если не идти к портным, а шить самой, причем исключительно с помощью магии.

Решила на всякий случай приготовить два комплекта платьев. Первый на торжественный обед и на бал, оба платья приличные, достойные и очень скромные. А второй комплект в расчете на эти же мероприятия, но смелые и вызывающе откровенные – до фотосессий у Ва’Дима я такие точно не решилась бы надеть на публичный выход, а сейчас вполне нормально воспринимаю, и что скажут по этому поводу другие, меня мало волнует. А вот какой из приготовленных пар воспользоваться – решу уже на месте, в зависимости от обстоятельств.

А вечером, после того как она наконец призналась в своей «избранности» и Великой Миссии, Эль не просто легла ко мне поближе и обняла, как это делала в последнее время, но и начала тереться об меня щеками, мурлыкать и обниматься более активно, чем обычно, обещая быть хорошей, белой и пушистой. Но и я должен пообещать, что в Первом лесу буду вести себя прилично.

– И что в твоем понимании означает «прилично»? – подозрительно спрашиваю я у нее.

– Ни меня, ни других эльфов, ни даже темную не называть ушастыми.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

– И меня, и темную, и других эльфов называть только полными именами.

– Полными, это когда Эледриэль вместо Эль или когда Эледриэль, дочь Буриэли и Электреля, светлая эльфийка, племянница лорда Иранкюильского леса? – хитро спрашиваю я.

То, что я, оказывается, не только помню, но и могу без запинки выговорить ее полное имя, ушастую удивило, но с толку не сбило.

– Хватит и Эледриэль, – отвечает она.

– Тогда ладно, – соглашаюсь я, – но заранее предупреждаю, что далеко не любое эльфийское имя я могу с первого раза выговорить.

– Не прикидываться ни дурачком, ни глупым северным варваром, – продолжает перечислять Эль.

– А я очень даже запросто, и не прикидываясь, могу чего-нибудь учудить. Веришь?

– Верю, но постарайся этого не делать.

– Ладно, постараюсь.

– Не рассказывать анекдотов.

– Чем тебе мои анекдоты не нравятся?

– Они мне очень нравятся, – откровенно врет ушастая, – но Великая Миссия – это очень серьезное мероприятие.

– А у меня и серьезные анекдоты есть… Ладно-ладно, не буду.

– Не приставать к эльфийкам с предложением пофотографироваться в бикини.

– А вот тут, Эль, ты просто заранее ревнуешь. Все эльфийки любят фотографироваться!!!