Подготовка к новому военному походу много времени не заняла. По любым меркам. Все шло как по маслу. Никто не опаздывал, все выполняли свои обязанности точно и в срок, соседние короли мало того, что признали Ва’Ндэла законным монархом, так еще и согласились пропустить армию через свои территории, даже не торгуясь из-за условий…

Можно сказать, что и оглянуться не успел, как обнаружил себя на мостике флагмана флота Проклятых Земель. Мой единственный корабль, или, вернее, единственный плавающий под моим флагом, очень кстати оказался в нужном порту в нужное время. И у капитана Смола, как по заказу, на ближайшее время не было никаких обязательств, которые пришлось бы отменить. Остальные суда, необходимые для перевозки пусть и небольшой, но вполне настоящей армии, тоже удалось нанять прямо на месте без особых проблем.

Все это было очень странно, если не сказать подозрительно, и вместо радости вызывало беспокойство. Хоть разворачивай корабли и плыви обратно. Складывалось впечатление, что целая команда богов сговорилась и теперь совместными усилиями и ударными темпами устраняет любые, даже самые незначительные препятствия с нашего пути. А боги народ такой, без причины и пальцем ни один из них не пошевелит. И если начинают вмешиваться без жертв, молитв и прочей платы, значит, скорей всего, развлекаются.

– Ушастые, не кажется ли вам все это странным? – спросил я у Эль с Ларой.

– Кажется, – призналась светлая.

– И что думаете?

– Боги, – коротко ответила она.

Вот те на! Если честно, когда сам думал о команде богов, то скорее теоретизировал, а Эль совершенно серьезно.

– Быть объектом шуток богов – удовольствие еще то, – прокомментировала Ларинэ.

Темная тоже не собиралась шутить.

– И что можно сделать? – спросил я.

– Ничего.

– Совсем?

– Находись мы в своей долине, другое дело, – стала объяснять Эль. – Там бы вообще не пришлось ничего делать, Древо не допустит ничьего вмешательства. А так лучше даже не пытаться, будет только хуже.

– Может, тогда к Ли обратимся? – предложил я. – Она с богами на ты, во всяком случае, относится к ним без излишнего пиетета. Даже рассказывала, что эти самые боги от ее цивилизации в свое время вообще куда-то сбежали, не желая связываться.

– Нет!!! – воскликнули обе хором.

– Лучше не надо, – добавила Лара.

– Рыжая точно все испортит! – поддержала Эль.

Настаивать я не стал. Тем более что пока все было просто замечательно. Попутный ветер, которому самой малости не хватало до шторма, с максимальной скоростью нес наши корабли на юго-восток. Не ослабевал ни на минуту. Идеальный для быстрого плавания и не благоприятствующий остановкам. Даже высадиться на какой-нибудь островок для отдыха и фотосессий не могли. Хотя, чем в прошлый раз это дело закончилось, прекрасно помнили.