На самом деле у нас никто не желал этой войны. Вообще. И тем более похода на Зинское королевство. Даже муж, как бы он ни изображал, что рвется в бой. Уж своего-то человека мы со светлой успели изучить досконально. Ну и сами, естественно, тоже предпочли бы остаться в замке с детьми. Просто не было другого выхода. Не запираться же в долине, пока не сменится правитель во вражеском лагере и до нового не дойдет, что торговать с нами куда выгодней, чем воевать? К тому же неизвестно, сколько поколений королей на это может понадобиться.

Теперь ситуация тоже получалась неоднозначная, но выбирать, как поступить, уже могли сами. Пускай оба варианта получались далеко не идеальными, но все равно лучше, чем до этого. Ведь с самого начала было совершенно ясно, что зинский король не по собственной прихоти затеял эту войну. Кто-то за ним, безусловно, стоял. Не исключено, что желание как таковое у монарха имелось и раньше (наверняка ведь ходило немало шуточек на тему, как дешево было продано такое богатое княжество), но без посторонней помощи точно не стал бы его осуществлять. И теперь мы точно выяснили, кто именно это был.

Предварительные подозрения оказались верными, след вел в Казгард. Причем не куда-нибудь, а в императорский дворец. Что забыла далекая империя в нашем княжестве, выяснить не удалось, как и того, сам ли правитель отдал приказ или кто-то вел интриги у него за спиной. Но факт оставался фактом.

Хотя прямых доказательств у нас как раз и не было. Ни одного. Исключительно косвенные. Причем все, кто мог обладать хоть сколь-нибудь точной информацией, либо загадочным образом погибли, либо успели сбежать. Тоже своего рода доказательство, и опять же косвенное.

Вот и осталось выбирать свои дальнейшие действия из трех, а по сути, из двух вариантов. Первый отпадал сам по себе, потому что писать в Казгард ноты протеста, требовать компенсации или хотя бы извинения не имело смысла.

– Нас просто пошлют, – очень точно прокомментировал муж.

Мы со светлой не стали интересоваться, куда именно. Давно уже знали значение этой фразы. Поначалу она казалась довольно странной, но теперь очень точно описывала ситуацию.

Можно было вернуться домой и сделать вид, что Зинское королевство как раз и было единственным виновником всего произошедшего. Сначала мирным путем поглотило одного соседа, потом у другого кусок территории оттяпало, затем и на нас позарилось… Самый простой вариант. Правда, и самый ненадежный. Ситуация останется как бы зависшей в воздухе и когда-нибудь может повториться. И демоны с ней, с войной, почти удавшееся покушение на князя – дело куда более серьезное. Из того, что можно было засчитать в нашу пользу, оставалось только большое расстояние до Казгарда. То есть если и будут продолжения, то вялотекущие и сильно растянутые во времени.

Еще можно самим объявить войну и отправиться в поход. Тут уже расстояние будет играть против нас.

– Это через сколько же королевств нужно промаршировать с армией, чтобы добраться до Казгарда?! – произнесла я вслух.

– Что, могут не пропустить? – сразу спросил Ва’Дим. – Пропустить-то как раз пропустят, – стала объяснять я. – Для большинства правителей и имеющихся у нас доказательств вполне хватит.

– А уж если станем закупать по пути продовольствие для армии, да еще и по военным ценам, то вообще на слово поверят, – добавила Эледриэль.

– А зачем так далеко ходить? – вдруг спросил муж.

Мы со светлой не поняли, что он имеет в виду.

– Тебе известно, где находится ближайший портал до Казгарда? – усмехнулась я.

– Нет, – ответил Дим, беря в руки карту. – Зачем сразу портал? Доходим до Иркийского залива и плывем вниз, потом через Южные моря до самой империи. А если вот эта река судоходна, то вообще до самых врат вражеской столицы можно добраться.

Я сразу оценила идею мужа. Чисто технически, потому что ни в какой поход отправляться не собиралась. Вот что значит стереотипное мышление. Эледриэль ладно, она светлая. Привыкла к тому, что Казгард на востоке почти граничит с их Первым лесом, вот и не думает о другой дороге. Но я! Как могла не подумать о морском пути? Ведь мой родной лес как раз на полуострове и расположен.

– Большую армию на кораблях не перевезешь, – все же возразила я.

– Зачем нам большая? – удивился или скорее изобразил удивление Дим. – Сюда мы явно взяли больше, чем нужно, и с империей точно так же справимся.

– Ты так рассуждаешь, будто уже собрался в поход и за нас все решил, – подозрительно заметила светлая.

– Чисто теоретически! – сразу возразил муж. – Точно туда не рвусь и вообще домой хочу.

– И я не рвусь. И Эледриэль. Так что больше никаких войн.

На том и порешили.