Однако о собственном участии в штурме злополучной крепости все же пришлось вспомнить. Явилась Анжа и предложила всем вместе посетить королевский охотничий домик. Ночью. Как я однажды проделал с замком Шер.

– А не тряхнуть ли нам стари… – хотел было предложить ушастым, но не успел даже договорить.

– Нет!!! – вскрикнули они хором.

– С замком Шер у нас неплохо получилось, – нейтрально произнес я.

– Сейчас совсем другие обстоятельства, – возразила светлая.

– Помню, в войне с графом Шер мы затеяли авантюру с подземным ходом, как раз чтобы уменьшить потери, а также не дать графу сбежать, – напомнил я своим женам. – Здесь предпосылки вроде бы те же. Штурм крепости – дело опасное и непредсказуемое, грозящее большими потерями, которые скажутся на репутации князя Проклятых Земель независимо от того, кто поведет людей на приступ. Самое время начать искать подземный ход, тем более что Ли в состоянии его обнаружить чуть ли не на километровой глубине. Проведение тайного рейда в крепость может дать очень много преимуществ.

– Тогда не сейчас, – очень серьезно ответила Лара. – В тот раз имевшихся в нашем распоряжении сил могло не хватить для захвата и графского замка, и города.

– Да что там могло, точно бы не хватило! – вмешалась Эль.

– Но даже если бы и хватило, война рисковала затянуться очень надолго, – продолжила темная. – А это для нас в тех обстоятельствах равнялось поражению. К графу рано или поздно, но обязательно бы пришли подкрепления.

– А как же быть с престижем? – сменил тему я. – Подтверждение репутации удачливого и смелого военачальника, от которого не спрятаться даже за стенами неприступных крепостей. Да и потом, захват короля – тоже дело не лишнее. Кроме всего прочего, это еще и ликвидация угрозы нелегитимности княжества!

– Именно поэтому тебе там и нечего делать, – опять ответила темная. – Я имею в виду лично.

– Интересное понимание престижа, – слегка удивился я ее логике.

– Реалистичное. Вот представь, северянин проиграет или скорее просто упрется лбом в стену и ничего не добьется. Тогда придет князь Ва’Дим на белом коне и всех спасет. Если упрешься в стену ты сам, то эффект от последующей победы будет совсем не тот.

– А потом пришел лесник и всех разогнал, – вспомнил я земной анекдот, тем более что и замок очень кстати охотничьим домиком назывался.

Естественно, шутку никто не оценил.

– А если никакого подпирания стен не будет и Ва’Харр с ходу займет крепость? – задал я тогда вполне логичный вопрос.

– Под твоим мудрым руководством, – ответила Лара.

В общем, темная жена переиграла меня на моем же поле.

– Тогда поговорим о деньгах, – предложил я. – Во-первых, захват казны. Если король в крепости, то и она просто обязана быть там, куда же ее еще деть? Во-вторых, доля трофеев, которые непременно будут в замке. Все-таки это не просто рядовая крепость, а в какой-то мере резиденция короля, и обстановка будет соответствующей. В-третьих, возможность не только получить большие трофеи сами по себе, но и участвовать в их распределении, на правах человека, обеспечившего захват крепости с наименьшими потерями, увеличивая тем самым преданность войск и лояльность командиров.

– Вообще-то денег у нас и так хватает, – ответила Эль. – Нет смысла еще и за личными трофеями гоняться.

А вот это уже было серьезное заявление. Переубедить темную в том, что касается военных действий, я еще мог, но если моя светлая жена отказывалась от денег – спорить дальше бесполезно. Хотя, если честно, я не очень-то и стремился. Прошли те времена, когда боролись за выживание и лично лезли в любое подземелье.

Да и Анжа явилась вовсе не за тем, чтобы выманить в поход лично меня. Делать хвостатой больше нечего! На самом деле ей нужна была только Ли. И причем не как напарница для дерзкого рейда, а только чтобы просканировала территорию вокруг королевского замка на предмет подземных ходов. Да в общем она этого и не скрывала. В прошлый раз упустила короля и теперь не собиралась допускать той же ошибки. Логика у Анжи была самой простой: если лезть не через стену, а подземным ходом, то объекту некуда будет бежать.

Вообще-то это дело хвостатой никто не поручал. Я, во всяком случае, никаких претензий по поводу прошлого провала не высказывал. Не удалось, и ладно. Однако она сама себя назначила. И теперь искала помощи у древней. Правда, рыжая эльфийка тоже не рвалась в бой, но найти вход согласилась. Анже только это и было нужно.