Жимар промыл мою руку, наложил простенькое заклятие, перевязал чистой тряпицей.

– Не волнуйся, дружище, тебя укусил оркский волкодав, а не оборотень. Рана не опасна, много крови ты не потерял, кости целы. Уже к вечеру будешь как новенький, заработаешь мечом лучше прежнего.

– Спасибо! – сказал я магу.

– Да не за что, – отмахнулся тот.

– И в самом деле, следует возблагодарить богов, что сегодня мне повезло, – не согласился я с магом. – Смотри, другим досталось сильнее. Многие и вовсе убиты. Кого загрызли псы, кто пострадал от стрел и осадных орудий. Когда этот варварский король подымал войско в атаку, он, поди, и не думал, что потери будут так велики.

– Первый штурм редко случается удачным, было понятно, что атаку отобьют, – вмешался в наш разговор Нуд.

Мой старый знакомый, можно сказать, соратник, ныне состоял в должности посла Ва’Лета. Причем не просто великого князя, а целого Императора Севера. Однако, поскольку был Нуд воином, более того, северным варваром, естественно, пошел и на войну, и сейчас – на штурм замка зинского короля.

– Ва’Харр зовет всех командиров на совет, – продолжал северянин. – Так что и нам туда.

В шатре северного короля собралось много народу. В основном тут были вассалы государя Айторунского, а из тех, кто Ва’Диму служил, – трое гномов, один из которых мастер Нарин, леди Гилия, двое малознакомых мне рыцарей. Шевар, командир драконоборцев. Присутствовал еще представитель Пограничного, некто сэр Бобинтоз, приведший под наши знамена чуть меньше сотни воинов.

Король казался невозмутимым.

– Почтенные осадных дел мастера, – обратился он к гномам, – давайте начнем с вас. Замок этот хоть и называется охотничьим, но сделан добротно. Строили, очевидно, умельцы из подгорного народа.

– На века строили, – гордо заявил один из бородатых коротышек.

– Точно, наша работа, гномья, – поддержал его другой.

Пускай на военных советах к королям обычно не принято обращаться со всеми положенными формальностями и титулами, однако и вот так перебивать – тоже не показатель хорошего тона. Даже для гномов. Однако, с другой стороны, Ва’Харр был в этой армии хоть и командиром, но почти таким же наемником, как и все остальные на службе у князя Ва’Дима. У него вообще положение двоякое, с одной стороны, и войну Зинскому королевству объявил, значит, союзник, а с другой – деньги от князя получает, следовательно, наемник. И все бы ничего, союзники тоже часто друг с другом золотом расплачиваются, но с самого начала он именно нанялся, причем инкогнито, отчего теперь и оставалось недопонимание. В любом случае король на поведение гномов обращать внимания не стал и продолжил:

– Поэтому спрашиваю, что можно сделать со стенами? Справятся ли катапульты с баллистами? Что еще нужно предпринять? Пока мои ребята срубили огромадную сосну и заканчивают с тараном. Будет еще лучше прежнего, прошлый раз мы зря не наложили на него пару магических заклятий или хотя бы рун.

Поднялся чернобородый Боф, оглядел присутствующих и произнес, что надо бы применить одну такую вещицу, которую они с князем Ва’Димом придумали. Ту самую, что в решающей битве в Проклятых Землях враг за магию принял.

– Мы немного усовершенствовали ее с тех пор, – закончил гном, – при взрыве стены, может, и не порушит, но небольшой урон нанесет. Заставим машины моего друга мастера Гельфа бить в одну точку, глядишь – башня и не выдержит. А перелетят – не страшно. В замке должно быть много деревянных строений, куч сена и соломы – загорится, враг сам из ворот вылезет.

– Верно говоришь, – поддержал гнома один из вассалов Ва’Харра, тоже северный варвар, но носивший герцогский титул. – Главное – за стены противника выманить. А в чистом поле, будь они хоть трижды казгардские наемники, мы их разгромим.

– И громить не надо, – произнес один из рыцарей. – Взять замок в осаду, регулярно обстреливать, может, и маги чем помогут. Сами с голоду сдадутся.

– Некогда ждать, да и запасов у них может оказаться полно, – возразил на это король. – Послушайте, почтенные гномы, а вы можете сделать подкоп?

– Стоит подумать, – ответил Боф. – Если получится, то мы могли бы заложить в него этот наш взрывающийся порошок, глядишь, часть стены… Но, король, рыть надо издалека. Уйдет на это уйма времени, потребуется много народу. Противник может сообразить и принять меры.

– Ладно, тогда мы поступим вот как. Начнем с ваших машин. Лупите что есть мочи, применяйте все возможное. И хитрости свои, и магию, в общем, что угодно. Но чтобы со стены никто даже стрельнуть не смел. Ну а потом ударим тараном.