Растянувшись в колонну, сводная группа «Барс-1» под командованием генерала Каурова все глубже уходила в горы Афганистана.

Как и группа «Барс-2» подполковника Рудакова, следовавшая в том же направлении, но своим маршрутом, с отклонением на юго-запад, к собственной цели.

Каракурт с проводником шли в авангарде группы, прикрытые передовым дозором.

Генерал поинтересовался у Лопатина:

— Ты говорил, Виктор, что обжился уже здесь, в Афгане, семью завел, а по родине не тоскуешь?

Разведчик глубоко вздохнул:

— Как не тоскую? Иногда так защемит в груди, что и свет не мил. А что делать? Сам же выбрал свою судьбу, и… потом, кому-то надо делать ту работу, какую делаю я? Но тосковать особо раньше не случалось. Я был помощником у Ахмад-шах-Масуда, одновременно исполняя обязанности командира стрелкового батальона. Это во время противостояния талибам. Когда ваххабиты отступили, а Масуда убили, ситуация изменилась. Лев, как звали Ахмада, умел держать порядок в Пандшерском ущелье. После его смерти началось не пойми что.

Генерал спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Лопатин пояснил:

— Шах контролировал производство героина в определенном количестве, используя наркотик только в военных целях и для поддержания выживаемости своего народа. В обмен на наркоту, и только от официальных партнеров, а не от разного рода частных дельцов, он получал оружие и боеприпасы, продовольствие и медикаменты, боевую технику и снаряжение. Среди своих людей употребления героина старался не допускать, анашу еще куда ни шло, но не героин. За него наказывал строго.

Каракурт перебил офицера разведки:

— Извини, Ахмад проводил сделки с Россией?

— Напрямую нет! А через третьи страны… думаю, да! Но это мое мнение. Никаких доказательств связи России с шахом в плане наркобартера я не имею. Эта тема была закрыта даже для нас, глубинной разведки «Виртуса», мы никогда не получали задания выявить эти связи. Но если подумать, не Таджикистан же снабжал его в таких масштабах, что мы, я имею в виду свой батальон, никогда не испытывали дефицита ни в оружии, ни в боеприпасах, ни в технике. Что и позволило остановить продвижение талибана на север к нашей территории.

Агент глубинной разведки замолчал.

Но Кауров попросил:

— Продолжай, капитан!

— После смерти Пандшерского Льва, как я уже говорил, обстановка в регионе резко изменилась. И это не было связано только с вторжением американцев в Афганистан. Оно, это вторжение, в принципе ничего не изменило. Ну, ушли талибы, но ушли сами, а не под ударами янки. А американцы? Они втянулись в затяжной конфликт, который им ничего хорошего не сулит. Как и в Ираке. Получили наши «друзья» приличную занозу себе в задницу. И уйти нельзя, зачем тогда входили? И оставаться — это нести неоправданные потери. Но это их дело! Здесь, на севере, мы их присутствие не замечаем. И не отслеживаем. Но вернемся к изменению обстановки. Она заключается в первую очередь в том, что вдруг в регионе, как грибы после дождя, стали появляться наркобароны разных мастей. Даже был создан целый синдикат или картель, как угодно! Его организовали и возглавили, насколько мне известно, уже отправившийся на небеса узбек Садык и его ближайший друг и подельник Вахтанг. Но все это сложно, запутанно и мутно, я имею в виду создание синдиката. Главное в том, что этим наркодельцам, последний из которых сейчас возглавляет наркобизнес, удалось объединить разрозненных и нередко конфликтовавших между собой мелких производителей и продавцов наркоты. В результате производство героина, как и при Масуде, было взято под контроль. Самостоятельность и неподчинение отдельных баронов строго каралось, их просто отстреливали. Садык возглавил картель, его сменил Вахтанг. Были созданы заводы, их даже акционировали. Теперь каждый наркобарон имеет долю в общем деле, и междоусобица прекратилась. А наркота губительными потоками пошла в страны бывшего Союза.

Проводник Лопатин остановился, прикурил сигарету, продолжив путь по только ему известной извилистой тропе горной террасы. Тропе, уводящей отряд вверх, на перевал. Он знакомил генерала спецназа с положением дел, что должно было помочь Каракурту оценить общую обстановку вокруг объекта, на который капитан выводил его:

— Пока на севере Афганистана действуют два относительно крупных завода по производству героина. Они приносят огромные доходы, и, по нашим разведданным, Вахтанг планирует расширение производства. В частности, создание как минимум еще трех предприятий. Но сейчас действуют только два завода.

Кауров уточнил:

— Пока действуют. Посмотрим, как Вахтанг развернется после встречи с нами.

Генерал произнес фразу тихо, капитан переспросил:

— Я не совсем понял, товарищ генерал, о чем вы?

Кауров махнул рукой:

— Так, ни о чем, Витя, о своем! Ты мне объясни, что конкретно представляют собой эти заводы?

— Название «заводы» весьма условно. Если вы думаете на объекте боевого применения увидеть производственные цеха, всякие трубы, подсобные помещения, ограду с вышками, то заблуждаетесь. Для производства героина всего вышеперечисленного мной не надо. Более подробную информацию вы получите при выходе на рубеж подготовки штурма, а в общих словах скажу, что так называемый завод, возьмем, к примеру, тот, на который выходим мы, внешне представляет собой всего-навсего отдельно стоящий аул. Ничем особенным, если внимательно не присматриваться, от других подобных селений не отличающийся кишлак. Но это если не присматриваться.

Каракурт, взглянув на Лопатина, спросил:

— Подожди, капитан, так наш объект находится не в черте поселка Кайрабад?

— Нет! Аул, в котором он разместился, лежит километрах в десяти от города. В глиняных домах селения расположены и лаборатории, и склады, и помещения для содержания рабов, на ком проводится доводка наркотика, и казармы достаточно вооруженной, многочисленной и подготовленной охраны. Охрана состоит из наемников, рабы из местных, афганцы. Специалисты-химики, те со всего света, но тоже, по сути, заложники собственной алчности. Их вербовали на хорошие заработки, но еще никто из них живым дальше Кайрабада не уходил. Вахтанг, как и ранее Садык, предпочитал не выпускать на волю нежелательных свидетелей его деятельности и не отдавать деньги, которые якобы переводились на западные счета этих обреченных химиков.

Кауров продолжал задавать вопросы:

— А где базируется сам Вахтанг?

— Вахтанг редко появляется в Афганистане. Его родина — Грузия, большую часть времени он проводит там, в своем поместье. Сюда наведывается, когда картелем осуществляется переброска к границе крупной партии наркоты. Ведь героин не всегда переправляется в Таджикистан вариантом, который был применен грузином на этот раз. Напротив, такая переброска груза, через так называемых «беженцев», скорее исключение, чем правило. Обычно партия продается через приграничные аулы. Туда поставляется героин, а затем многочисленные курьеры как с той, так и с этой стороны малыми группами отправляются через Пяндж. Вот когда крупная партия уходит к границе, тогда и объявляется Вахтанг! У него в горах перевалочный лагерь. Там обитает и его боевая группировка численностью до сотни штыков, добрая половина которой была недавно уничтожена на островах. Этот лагерь расположен восточнее Кайрабада и ближе к «речке». Иногда Вахтанг там собирает и местных наркобаронов, но редко и на короткое совещание. Грузин в отличие от Садыка навел жесткую дисциплину внутри синдиката, и местные наркоторговцы ему подчиняются.

Каракурт задумался:

— Лагерь у Вахтанга, говоришь, есть? И боевики в нем? А не сможет ли грузин перебросить эти силы к заводам, когда наши группы начнут их штурм и уничтожение?

Лопатин пожал плечами:

— Может в принципе, но только если будет как минимум за трое суток предупрежден о планируемом нападении. Слишком далеко расположен лагерь от объектов.

— А если он применит авиацию? Те же вертолеты?

— Откуда они у него?

— Точное местоположение лагеря разведывательному отделу Службы известно?

— Да.

Генерал задумался. Значит, и Феликс об этом знает… только почему при принятии решения этот лагерь с его оставшимися боевиками не брался в расчет? Или Борисов имел на него особые планы? Черт его знает! Но раз о лагере не упоминалось при разработке операции, то и ему, Каурову, о резерве Вахтанга ломать голову не стоит.

Он спросил:

— Когда и где ты планируешь привал, капитан?

Лопатин достал карту, на которой пунктиром была проложена извилистая линия их маршрута, указал на отметку, до которой по карте было километров восемь затяжного подъема:

— Вот здесь, на горном плато, я планировал часовую остановку. Там зеленка, а главное, родник! Чистая вода!

Генерал согласился:

— Добро! Работаем по твоему плану.

И группа продолжила свой путь по горному маршруту к намеченной цели.

Вахтанг, придя в себя после страшного зрелища уничтожения штурмовой авиацией его отрядов, обвел мрачным взглядом находившихся с ним в пещере неизменного помощника Эдуарда и телохранителей, проговорил:

— Мы стали свидетелями чудовищного беспредела русских, расстрела наших братьев по оружию. Расстрела ничем не обоснованного, неоправданного, незаконного. Наши отряды начали отход в нейтральную зону, и этого не могли не видеть пилоты самолетов, будь трижды проклято их племя, когда они пускали свои ракеты. Запомните, братья, коварство русаков. И помолитесь за души тех, кто больше не разделит с нами ни куска хлеба, ни глотка воды!

Сказав это, наркобарон прошел к выходу из пещеры, прислонился к холодному камню стены, задумчиво глядя вниз на Пяндж, уже поглотивший в своих мутных водах останки боевиков.

Вахтанг почувствовал сильную усталость. Надо отдохнуть!

Он прошел в глубь пещеры, где на деревянном настиле, накрывшись спальным мешком, забылся тревожным, рваным сном.

Помощник последовал примеру хозяина, назначив сменное охранение пещеры. До утра, до восхода солнца все затихло.

Даже шакалы, видимо, разогнанные громом стрельбы и взрывов, не подавали ни единого голоса. Хотя сейчас было их время. Время их охоты. Но шакалы молчали. Ушли от реки, подальше от беды. Двуногие хищники намного опаснее любой стаи волков.

Небо затянули тучи, и вскоре пошел мелкий, нудный осенний дождь.

И только в поселке Соколовском, несмотря на ночное время, бурлила жизнь. Толпа «беженцев» заполнила обе улицы селения. Во всех домах горел свет. Между прибывшими из-за «речки» «гостями» сновали молодые люди в длинных халатах. То в одном месте из-под полы одежды мужчины, то в другом из платья женщины или детской коляски они принимали мешочки плотной ткани, растворяясь с ними среди толпы. «Беженцы» сбрасывали с себя героин, который молодыми людьми переносился по определенным домам. Там мужчины разрывали тару и пересыпали серо-белый порошок в заранее подготовленные плоские кожаные ранцы. Затем под навесами загонов для скота тонкими веревками, полностью скрывающимися в густой шерсти животных, крепили снизу ранцы к овцам и баранам, отчаянно блеявшим от нарушенного сна и странных действий с ними.

Люди Вахтанга в поселке Соколовском срочно готовили большую отару к ранней отправке ее на высокогорные пастбища. Отправке до того момента, как в селение войдут пограничники и начнется повальная проверка «беженцев», с последующим принятием по ним решения властями Таджикистана.

Наблюдатели «Виртуса», оставшиеся с генералом Борисовым, доложили в штаб погранотряда о срочной перегрузке наркотика.

Феликс удовлетворенно потер руки. Он подумал: готовитесь, голубчики? Готовьтесь, готовьтесь! Даже можете не торопиться и особо не маскироваться, утром вас в любом случае выпустят из поселка. И идите на свои пастбища, к вьючному каравану, который, по докладу группы слежения «Кавказа», уже был на подходе к месту встречи с отарой.

Все пока шло по плану. Без сбоев. Пройдет ли вся операция так? Дай-то бог!

До утра генерал так и не заснул, приняв таблетку против сна из арсенала специальной боевой аптечки спецназа. Сейчас главное — дело, операция, а отдохнет он потом, когда все закончится.

Мелкий нудный дождь, тихо зашелестевший по стеклу окна, стал приятным сюрпризом для Феликса.

Генерал любил дождь, любил ненастье. И любил такую погоду давно, с тех пор как впервые познал на себе все прелести беспощадной тропической жары еще на заре своей тяжелой службы. Службы, которую не прерывал, даже находясь на нелегальном положении, приговоренный к ликвидации в собственной стране теми чиновниками, кто и посылал его, молодого офицера, на сложные, сопряженные со смертельным риском задания. Да, было и такое время. Но и тогда Феликс Борисов не сложил оружия. Он продолжал борьбу и не только выжил в ней, он победил, заняв в конце концов одну из руководящих должностей в реанимированной новыми властями секретной спецслужбе Х-4 «Виртус».

Глядя на мокрое окно, боевой генерал мысленно окунулся в прошлое. Он вспоминал свою жизнь и соратников, с которыми выходил на боевые задания. Всех! И тех, кто продолжает оставаться рядом и сейчас находится либо в Афганистане, либо в Таджикистане и Киргизии, выполняя свою задачу общей операции «Цунами». И тех, кто уже ушел туда, откуда обратной дороги нет. Всех их вспоминал еще не пожилой, но совершенно седой генерал, глядя в черное, покрытое изморосью окно этой ночью. И было Феликсу и тепло, и в то же время грустно. Но, главное, отсутствовала непонятная, необъяснимая тревога, которая подсознательно всегда настигала генерала перед тем, как произойти чему-то катастрофически непредвиденному, что кардинально меняло обстановку и ввергало его или подчиненных в ситуацию реальной смертельной угрозы.

Сейчас этой тревоги не было, а значит, и близкой опасности тоже!

Феликс не раз пытался понять, почему его охватывает предчувствие беды перед тем, как ей свершиться. Но ответа не находил. Психолог объяснил кратко и заумно — выработанная за долгое время нахождения в экстремальных, стрессовых условиях, опережающая событие подсознательная защитная реакция организма.

Так оно было или нет, но она, эта реакция, бывала поистине спасительной не для одного десятка его бывших и настоящих подчиненных.

Он откинулся в кресле, переведя мысли на свою супругу Танюшу, с которой и познакомился все в той же экстремальной ситуации. Тогда она, по сути, спасла ему жизнь. После этого, несмотря на разницу в возрасте, они вместе. Хотя это «вместе» понятие весьма условное.

Его мысли были прерваны.

Операция набирала ход, и благоприятная на данное время обстановка в любой момент и в любом месте могла внезапно измениться. Но на этот раз ничего экстраординарного, требующего принятия немедленных мер не произошло. Его вызвал полковник Железнов:

— «Феликс»! Я — «Кавказ»! Как слышишь меня?

Борисов ответил:

— «Феликс» слушает!

— Наблюдение за вьючным караваном продолжаем. Он выдвигается в расчетный квадрат.

— Я в курсе этого. Что еще?

— На дороге Бендал — Форог у одного из поворотов на горный серпантин остановились два бортовых тентовых «сто тридцатых» «ЗИЛа».

— Их номера?

— Форогские, в кабинах по два человека. На отдых устраиваться пока не собираются.

— Наблюдай за ними, возможно, это и есть часть автомобильной колонны…

— Извините, генерал, меня вызывают наблюдатели.

Феликс отключился.

Спустя минуту полковник Железнов возобновил сеанс связи:

— Прими, «Феликс», уточнение обстановки на дороге.

— Давай!

— К «ЗИЛам», о которых я докладывал, подошли еще три машины: один такой же «ЗИЛ», «ГАЗ-66» тоже с тентом и «УАЗ-469».

Борисов произнес:

— Понятно! Это транзитная колонна Вахтанга. Она использует собственную связь?

— Пока нет. Мои ребята следят за эфиром.

— Добро! Значит, задача тебе ясна? Только контроль за встречей, перегрузкой наркотика и скрытное сопровождение автомобильной колонны. У тебя как с техникой?

Железнов доложил:

— «Жигуль»-«пятерку» для непосредственного сопровождения колонны по трассе подогнали. Два «шестьдесят шестых» должны вот-вот подойти из мотострелкового полка. Здесь недалеко до него. Но часть отряда все равно придется оставить у шоссе.

Генерал задумался. Но держать на связи командира «Кавказа» не стал, приказав временно прекратить сеанс, но быть в готовности в любой момент продолжить его.

Положив рацию на стол рядом с картой, Феликс прошел к окну, продолжавшему плакать мелкими каплями затяжного дождя. Неожиданная мысль пришла в голову генерала. Он вернулся к столу, убрал карту пограничного района, разложив вместо нее карту Северного Афганистана.

Кайрабад — Гайдуз, Гайдуз — Кайрабад!

Сердце внезапным щипком зацепила неожиданно родившаяся тревога. Но почему? И отчего он вдруг подумал о «Барсах», когда только что вел переговоры с «Кавказом»? Ведь по Афгану все просчитано и пересчитано, продумано, и все же…

Кайрабад — Гайдуз!

Где-то там затаилась опасность!

Та опасность, которую им так и не удалось просчитать. А может, это не так? Но чувство тревоги! Оно не напрасно, оно что-то предвещает. Что? Где? Они говорили с Железновым об автомобильной колонне и… о том, что половина его отряда вынуждена будет остаться вне игры. Так! А в Афгане может произойти все, что угодно. Хотя разведка ни о чем угрожающем «Барсам» не сообщала. Или пока не сообщала? И сообщит позже? Когда уже что-то изменить будет нельзя? Такой вариант вероятен? Теоретически вероятно все. Разделенный «Барс» ограничен в своих боевых возможностях, а у Борисова вне акции две полноценные группы отряда «Кавказ», которые здесь, в Таджикистане, даже в качестве резерва генерал применить не сможет. Для них просто нет целей! А «Барс» ограничен… И отряд, вполне возможно, может оказаться в сложной ситуации. Что-то подсказывает Феликсу об опасности именно там, за «речкой». Надо страховаться. Это не помешает, а помочь «Барсам» сможет существенно. Итак, что мы имеем в Афгане?

Борисов наклонился над крупной картой, начал квадрат за квадратом снова изучать ландшафт, по которому проходили маршруты «Барсов».

Черт! Кругом горы, горы, горы! Ущелья, перевалы, ручьи, грозящие в секунды превратиться в беснующиеся, ревущие, непроходимые потоки.

Вот! Феликс увидел то, что искал. Небольшое плато в пяти километрах от Кайрабада, невысоко, между двух начинающихся перевалов. Так! Это уже неплохо. А что у нас в этом плане у Гайдуза?

Прошло еще пять минут изучения карты.

Наконец генерал отстранил ее от себя, потер уставшие от напряжения глаза.

Возле Гайдуза такого плато не оказалось. Но была равнина прямо за поселком, и «зеленка» с пастбищем. Как экстренный вариант эту равнину использовать можно. Рискованно, но можно при выполнении ряда условий в плане прикрытия.

Он связался с подполковником Сотниковым.

— «Гроза»! На связи «Феликс»!

— «Феликс»! «Гроза» слушает! — ответил командир эскадрильи штурмовиков.

Борисов спросил:

— Володя, на аэродроме твоего базирования есть «вертушки», кроме тех, что запланированы нами на эвакуацию отрядов, отработавших свои задания?

— Так точно! Эскадрилья машин огневой поддержки «Ми-24» и несколько «Ми-8», в том числе один санитарный борт. А что?

— У тебя есть возможность связать меня с командиром авиационного полка?

Некоторое молчание.

— Соединить могу, только вот… время?

Феликс взглянул на часы: 3.37, приказал:

— Давай выходи на командира полка, обеспечь его нашей связью и соединяй со мной, я жду! А время? Черт с ним, со временем, передашь полковнику, кто его вызывает, встанет без разговоров.

— Есть, товарищ генерал! Как вам работа моих штурмовиков на границе?

— Отлично, Володя, молодцом! Но об этом после. Сейчас мне нужен командир полка, разбор полетов и раздача подарков после игры. Работай!

За то время, пока Борисов ждал связи с аэродромом российской военной базы в Таджикистане, тревога в груди усилилась, и Феликс уверился: все, что он сейчас предпринимает, своевременно и правильно. Хотя спроси его, почему он принял подобное решение, генерал обоснованно объяснить не сможет.

Сигнал вызова на аппарат Борисова прошел в 4.40, генерал ответил:

— «Феликс» на связи!

— Я — «Гром», вы хотели меня слышать?

— Командир авиационного полка полковник Смоленский?

Тот спросил:

— Мы можем общаться по связи так открыто?

— Да! Нами применена специальная связь, так что наш разговор ни перехватить, ни запеленговать невозможно.

Полковника удовлетворил ответ высокопоставленного чина спецназа:

— Я слушаю вас, товарищ генерал-лейтенант!

— У меня к вам вопрос, Семен Яковлевич!

— Готов ответить, если, конечно, смогу.

— Вам передавали по команде, что в случае необходимости ваша часть может быть временно переподчинена Федеральной службе Х-4?

— Так точно, такой приказ от своего командования я получил.

— Хорошо, — сказал Феликс и тут же приказал: — Передайте в распоряжение подполковника Сотникова еще четыре «Ми-8», в том числе санитарный вертолет, полностью снаряженный штатным вооружением!

Полковник ответил:

— Есть! Это все?

— Все пока. Дайте мне Сотникова.

— «Гроза» на связи, «Феликс»!

— Слушай сюда, Володя! Как примешь технику у Смоленского, уберешь со всех «вертушек» опознавательные знаки, заменив камуфляжем, то же самое сделаешь и со своими «Су-27», с двумя звеньями. С экипажами провести инструктаж по их применению в Афганистане, соблюдая режим секретности. Особое внимание пилотам вертолетов на возможные их посадки на площадки, крайне ограниченные по размерам, с высадкой десанта и дальнейшим подбором людей в условиях ведения отходящего боя. Цели: либо Кайрабад, либо Гайдуз, либо и то и другое, как получится. Экипажи перевести на собственный режим боевой готовности «Полная» и держать при себе неотлучно! Применение авиации по моему личному приказу, с уточнением персональной задачи «вертушкам» и штурмовикам! Вопросы ко мне?

Сотников, подумав, ответил:

— Пока все ясно. Вопросов не имею.

— Возникнут какие проблемы, сразу связывайся со мной! Конец связи, «Гроза»!

Тут же генерал переключился на командира отряда «Кавказ»:

— Иван? Феликс!

— Слушаю, генерал!

— Ты говорил, у тебя две группы остаются вне операции?

— Так точно!

Борисов приказал Железнову:

— Поставь им задачу укрыться возле трассы Бендал — Форог, в квадрате 32–10, и готовиться к применению в Афганистане!

Полковник удивился:

— Где?

— В Афганистане, Ваня, в Афгане! С задачей поддержки действий групп «Барса». Все понял?

— Понял!

— А понял, выполняй!

Отключив рацию, Борисов потянулся, встал, прошел к дивану, стоящему в углу кабинета. Прилег на него, слушая заунывную песню дождя.

Поднялся он с рассветом и тут же получил сообщение группы наблюдения за поселком Соколовский. В нем говорилось, что чабаны выгнали из селения большую отару.

Генерал ответил:

— Добро! Сопровождать отару, но аккуратно, ни в коем случае не быть замеченными ни из поселка, ни чабанами отары!

Феликс побрился, умылся, сделал несколько общефизических упражнений. Из-за приема ранее транквилизаторов его тянуло в сон, но Борисов умел управлять собой и сел за рабочий стол собранный, готовый к координации действий подчиненных ему отрядов.

И все же, как и вчера, больше его мысли были за Пянджем, где к целям пробивался отряд спецназа «Барс».

И группы «Барса» шли к объектам ликвидации короткими переходами в десять километров и получасовым отдыхом между ними.

Шли тяжело. Преодолев отметку в 4000 метров над уровнем моря, почувствовали нехватку воздуха. Применили специальные индивидуальные кислородные ранцы.

Генерал Кауров с капитаном Лопатиным продолжали идти с передовым дозором. Чтобы убить время, разговаривали сквозь маски.

Каракурта заинтересовала судьба разведчика, заброшенного в Афганистан:

— Слушай, Виктор! Ну, внедрили тебя к Масуду, понятно, ислам принял, тоже ясно, да и невелика беда, какая разница, обрезан ты или нет, у нас пол-России таких обрезанных. Но вот с женитьбой у тебя как получилось? Вынужден был по легенде? Приказ сверху?

Капитан, облаченный в одежду афганских таджиков, ответил:

— Да нет! Никто не заставлял и не приказывал. Мог и дальше оставаться холостым, только вот таджичка одна понравилась! Ну, совсем на нерусскую не похожа. Она санинструктором ранее в моем батальоне служила. И, как говорится, слово за слово, и сошлись! Они, я имею в виду афганок, дамы гордые, обычаи чтут, мужикам, если что, ни в чем не уступят. Надо, и оружие в руки возьмут. А мне такие по душе! Знал, что измен они не допускают, мужей своих слушают во всем. А тут и сам шах, уж не знаю, как до него дошло, что я на Айлу глаз положил, спрашивает меня: что, Фархад, — это мое мусульманское имя, — люди говорят, девушка таджикская тебе приглянулась? Отвечаю: да, приглянулась, и что? Он: ничего, только учти, разные вы, как бы любовь твоя потом не остыла, а унижать женщину тебе не позволят. Как и развод по одному твоему желанию. Подумай, пока холостой! А вообще, я не против, родителей ее лично знал, девушка хорошая, если она тебя полюбила, то на всю жизнь! Изменишь ей, убить может, такой уж у нее род. Гордый, знатный и своеобразный, измены и предательства не прощают. И многоженства не разрешают в отличие от других мусульманских кланов. С этим и отпустил. Короче, через неделю делаю ей предложение. Айла соглашается, родственники ее тоже, и вот уже три года, как семьей живем. Дом, детей заимели! Любит она меня, и вообще, неизвестно почему, русским симпатизирует. Почему? Не знаю! Спрашивал, ответить не смогла. Ну, и я ее люблю!

Генерал прервал капитана:

— И она даже не догадывается, что ты человек здесь временный?

Лопатин ответил твердо:

— Естественно, Айла не знает, кто я на самом деле, но отзовут, уходить вместе с семьей буду! Не оставлю их! Знаю, уволят за это, но… по-другому поступить не смогу. Не смогу предать ту, которая мне всю себя отдала. Нет, не предам!

Наступило молчание. Капитан, видимо, не в первый раз думал о своем будущем. Каракурт обдумывал что-то свое.

Пауза затянулась.

Наконец Кауров неожиданно и так же твердо сказал:

— Не волнуйся, капитан. Даст бог, останемся живы и вернемся в Россию, я помогу тебе. Никакого увольнения не допущу. С разведкой, понятно, придется расстаться, но служить будешь, и Айлу свою любить, и детишек воспитывать. Это мое слово! Слово генерала Каурова!

Капитан посмотрел на генерала:

— Благодарю вас. Я много слышал о Каракурте, среди разведчиков о вас слава еще та идет. О вас и о Борисове. Сейчас убедился, то, что слышал раньше, правда. И для меня большая честь работать с вами… Один вопрос можно?

— Конечно.

— Вот вы — генерал, а отрядом по штату командует максимум полковник, я не говорю уже о группе. По идее сводную группу должен был бы возглавлять подполковник, почему вы оказались на его месте?

Кауров посмотрел на капитана:

— Знаешь, Витя, иногда во время проведения акции обстановка складывается так, что в составе отряда просто необходимо присутствие опытного человека, который пользовался бы у бойцов непререкаемым авторитетом, я говорю не только о себе. Чтобы шли они в бой, уверенные в успехе, а не сомневались в исходе операции. Поэтому и было решено одну сводную группу подчинить мне, вторую командиру отряда. Задание у нас своеобразное. С виду обычное, на которое выходили не раз и без всякого усиления, а с другой стороны, ребятам приходится впервые работать за «бугром», да еще в Афганистане. Это сильный психологический раздражитель, способный повлиять на поведение бойцов. Вот чтобы избежать случайного, но губительного сбоя, и было решено, что поведу сюда людей я! С полного моего согласия.

Лопатин кивнул головой:

— Понял! И считаю, что решение принято верное. Я вижу, как напряжены офицеры и прапорщики группы. Но вижу и то, что они идут без страха, уверенно. А значит, не сомневаются, верят в командира. Это залог успеха.

Сказав это, капитан остановился:

— Минуту, генерал!

Он развернул карту, бросил быстрый взгляд на нее, перевел взор на горы, ориентируясь, произнес:

— Так! Проходим еще с километр, вон до того поворота, — Лопатин указал на выступ правого склона ущелья, — и устраиваем привал на два часа. После чего поднимаемся на левый хребет. Он крут, придется применять «гарпуны».

Генерал, взглянув в свою карту, сказал:

— Но я не вижу в этом квадрате какого-либо изменения направления маршрута.

Капитан объяснил:

— Да, мы должны были бы идти и дальше по ущелью, но делая при этом приличный крюк, а перевалив за хребет, мы сразу окажемся вот тут.

Лопатин указал Каурову на его карте точку, куда они по графику должны были бы выйти через десять часов.

Генерал согласился с изменением маршрута:

— Добро! Пусть будет по-твоему, ты — проводник, тебе виднее.

— Итак, за поворотом, перед подъемом, привал, до него идем в прежнем режиме. После перевала дело пойдет веселее, мы начнем спуск. И уходить вашей группе, я думаю, также через хребет. Если потянете за собой «хвост», что не исключено, этим маневром его и обрубите. Надо будет только оторваться от противника часа на два, чтобы успеть подняться на перевал. И тогда сразу получите фору, которую «духам» до границы уже не перекрыть.

Кауров вновь взглянул на карту:

— Да, ты неплохо подготовился к проводке группы. Как насчет этого твой коллега, капитан Рябцов?

Разведчик улыбнулся:

— Сашка? Он еще тот мастер заметать следы. У него возле Гайдуза возможностей для маневра меньше, но что-нибудь он, несомненно, придумает.

Генерал проговорил:

— Будем надеяться.

Через полчаса группа Каракурта достигла поворота и сразу же в «зеленке» устроила привал с приемом пищи и подготовкой к работе систем «гарпун».

Так же тяжело, но упорно двигалась к своей цели и сводная группа подполковника Рудакова. По пути следования проводник, капитан Александр Рябцов, довел до Бориса общую обстановку в районе Гайдуза.

Подробные же и уточненные данные, как и Каурова, Рудакова ждали возле самого объекта, от разведчика, наблюдавшего за заводом. Связь между собой сводные группы не поддерживали во избежание хоть и теоретически, но все же возможного перехвата переговоров.

Как и бойцам Каракурта, людям Рудакова на маршруте приходилось преодолевать перевалы, участки, загроможденные камнями, глубокие ущелья. Всем было тяжело на этом горном марше.

Но никто не показывал и виду, что шел он, только напрягая все свои силы и волю. Шел в неизвестность, шел не к отдыху, а к бою. Кровопролитному, может быть, последнему в своей короткой жизни, имея в перспективе при успешном решении поставленной задачи еще и обратный марш. Когда, вполне возможно, придется не только преодолевать естественные препятствия, но и отражать натиск преследующих сил противника.

Но спецназ шел, с каждой секундой, минутой, часом приближаясь к целям.